Sommario
Joseph Harvey Waggoner era un tipografo originario della Pennsylvania che divenne predicatore, evangelista, editore e teologo avventista sabbatariano; i suoi trentasette anni di ministero hanno plasmato l'infrastruttura dottrinale ed editoriale della Chiesa avventista del settimo giorno dei primi tempi. Convertitosi al messaggio del terzo angelo nel dicembre 1851 a Baraboo, nel Wisconsin, fu ordinato nel 1854 e salì rapidamente a una posizione di leadership: redattore corrispondente del Review and Herald (dal 1855), redattore fondatore del Pacific Health Journal (1885) e dell’American Sentinel (1886), e redattore del Signs of the Times occidentale in successione a James White. Nel giugno 1862 propose la formazione di un’Associazione della Conferenza Generale e contribuì alla stesura della sua costituzione nel maggio successivo. Fu autore di The Atonement in the Light of Reason and Revelation e di numerosi altri opuscoli e libri influenti. Era il padre di Ellet J. Waggoner, figura di spicco nel risveglio del 1888 sulla giustizia per fede. Joseph H. Waggoner morì per un aneurisma cerebrale il 17 aprile 1889 a Basilea, in Svizzera, dove prestava servizio come redattore del Herold der Wahrheit in tedesco e di Les Signes des Temps in francese.
Infanzia e conversione (1820–1851)
Il necrologio del General Conference Daily Bulletin conserva le linee essenziali della giovinezza di Waggoner: «Joseph Harvey Waggoner nacque a Pittston, in Pennsylvania, il 30 giugno 1820. Essendo i suoi genitori poveri, le sue prime opportunità di istruzione furono molto scarse. All’età di dodici anni fu mandato a fare l’apprendista per imparare il mestiere di tipografo; e in questa scuola pratica ottenne quasi tutta la sua istruzione. Dopo aver lavorato nel suo mestiere da giovane a Pittsburgh, si trasferì nell’Ovest, stabilendosi nel Wisconsin, dove diresse un giornale e naturalmente prese parte attiva alla politica. Sebbene fosse stato cresciuto come presbiteriano, si unì presto ai battisti, dopo aver esaminato attentamente i vari credi evangelici.” (General Conference Daily Bulletin, 20 febbraio 1899, pagina 33.9).
La biografia dell’Ellen G. White Estate contenuta in Letters and Manuscripts riporta la sua residenza nel Wisconsin al momento della sua conversione: “Joseph H. Waggoner, eminente editore, autore ed evangelista avventista dei primi tempi, nacque in Pennsylvania e sposò Maryetta Hall nel 1845. Tra i loro 10 figli c’era Ellet J. Waggoner, che, insieme ad A. T. Jones, ebbe un ruolo di primo piano nel risveglio del 1888 sulla giustizia per fede. Al momento della loro conversione all’avventismo sabbatario nell’inverno del 1851-1852, Waggoner era redattore del giornale Sauk County Democrat a Baraboo, nel Wisconsin.” (The Ellen G. White Letters and Manuscripts: Volume 1, p. 900, par. 5).
Steinweg, in Lest We Forget, riassume l’incontro del dicembre 1851 che portò Waggoner alla fede avventista: “Era un freddo dicembre del 1851 quando Waggoner, direttore e editore di un giornale politico a Baraboo, nel Wisconsin, venne a conoscenza per la prima volta del messaggio avventista.” (Lest We Forget, cap. 103, p. 192, par. 4). Lo stesso paragrafo descrive il modo in cui entrò in contatto con il messaggio: i fratelli H. S. Case e W. Phelps gli presentarono la struttura profetica in un’ora sola.
Froom conferma questa stessa rapida presentazione iniziale: «JOSEPH HARVEY WAGGONER (1820-1889) era un figlio del West e un battista. Era redattore e editore di un giornale politico nel Wisconsin, e sentì parlare per la prima volta della fede avventista nel 1851 da H. S. Case — già menzionato — il quale, nel giro di un’ora, gli illustrò l’intera gamma dei principali periodi profetici, oltre al messaggio del terzo angelo, agli Stati Uniti nella profezia e al sabato in linea di massima!” (The Prophetic Faith of Our Fathers, vol. 4, p. 1105, par. 1).
Ordinazione e primi anni di ministero itinerante (1852–1858)
Loughborough descrive il passaggio di Waggoner dal giornalismo al ministero itinerante: «Nel 1852 l’anziano J. H. Waggoner, che dirigeva un giornale di contea nel Wisconsin, accettò la verità presente e l’anno successivo si dedicò completamente all’opera del ministero. Nel 1857 scrisse due opuscoli molto importanti di circa duecento pagine ciascuno. Il primo di questi era intitolato La natura e la tendenza dello spiritismo moderno, e il secondo, Una confutazione dell’Età a venire» (Il grande movimento del Secondo Avvento, p. 333, par. 2). Lo stesso paragrafo riporta l’impatto del primo opuscolo: «Il primo non solo è stato un mezzo per salvare molti dal cadere in quella trappola di Satana, ma, con la benedizione di Dio, ha aperto gli occhi a molti che non sapevano come interpretare queste manifestazioni moderne» (The Great Second Advent Movement, p. 333, par. 2).
La biografia dell’Ellen G. White Estate descrive i primi viaggi e il lavoro editoriale: «Nel giro di pochi mesi iniziò a diffondere la sua nuova fede. Troppo povero per permettersi i mezzi di trasporto, Waggoner intraprese spesso i suoi primi viaggi evangelistici a piedi». (The Ellen G. White Letters and Manuscripts: Volume 1, p. 900, par. 5). Lo stesso paragrafo aggiunge: «Dopo il 1855 i suoi itinerari di predicazione lo portarono in vari stati del Midwest e, più tardi, a metà degli anni ’70 del XIX secolo, in California. Waggoner era anche uno scrittore lucido e prolifico, autore di diverse centinaia di articoli e di numerosi libri teologici, tra cui The Nature and Tendency of Modern Spiritualism (1857), The Atonement (1884) e From Eden to Eden (1890).” (The Ellen G. White Letters and Manuscripts: Volume 1, p. 900, par. 5).
Il dibattito sul sabato a Crane’s Grove (agosto 1858)
Ellen White riporta, in Spiritual Gifts, la conferenza dell’agosto 1858 a Crane’s Grove, Illinois, dove Waggoner dibatté sul sabato contro J. M. Stephenson, un leader della fazione “Age-to-Come” dell’ : “Nell’agosto del 1858 partecipammo a una conferenza a Crane’s Grove, Illinois. Fu un incontro di notevole interesse. Fu immediatamente seguita da una discussione sulla questione del sabato tra gli anziani J. H. Waggoner e J. M. Stephenson.” (Spiritual Gifts, vol. 2, p. 273, par. 1).
Lo stesso paragrafo riporta le conseguenze del dibattito: «La discussione portò a qualcosa di buono in quel luogo, poiché rafforzò una cara sorella che era stata messa in dubbio riguardo al sabato dall’anziano S., e un’altra sorella, che era molto prevenuta quando visitammo il luogo per la prima volta a causa delle affermazioni dell’anziano S., uscì convinta della verità.» (Spiritual Gifts, vol. 2, p. 273, par. 1).
Il lavoro dottrinale e l’espiazione (1863–1868)
Steinweg descrive il modo in cui Waggoner collaborò dottrinalmente con i pionieri principali — James White, J. N. Andrews, Uriah Smith ed Ellen G. White: «Waggoner fu determinante nello stabilire i fondamenti della verità della Chiesa avventista del settimo giorno.» (Lest We Forget, cap. 103, p. 193, ¶ 9). Lo stesso paragrafo cita il ricordo di J. O. Corliss sul metodo di lavoro: «per lo studio biblico sui punti in questione, e dopo molte riflessioni profonde e libere consultazioni insieme, si inginocchiavano tutti e imploravano l’aiuto di Dio per una corretta comprensione di ciò che era stato studiato. Alla riunione successiva l’anziano Waggoner avrebbe espresso in modo chiaro le opinioni raggiunte» (Lest We Forget, cap. 103, p. 193, par. 9).
Steinweg riporta le parole dello stesso Waggoner, contenute nella prefazione a *Atonement: In the Light of Nature (Reason) and Revelation*, riguardo alle sue motivazioni: «raggiungere e diffondere la verità, e andare a beneficio del popolo di Dio amante della verità» (*Lest We Forget*, cap. 103, p. 193, par. 8). E la sua rivelazione che il volume stesso era una raccolta di articoli del Review and Herald: «una serie pubblicata sul Review and Herald dal 2 giugno 1863 al 13 settembre 1864, scritta generalmente in mezzo a una mole di altri lavori» (Lest We Forget, cap. 103, p. 193, par. 8).
Salute, raduno all’aperto e l’affermazione di Ellen White (1873)
Ellen White riporta la speciale opera della provvidenza in occasione di uno dei raduni all’aperto a cui parteciparono sia James White che Waggoner: «Al nostro ultimo raduno all’aperto gli angeli di Dio sono venuti in modo speciale con il loro potere per illuminare, guarire e benedire sia mio marito che il fratello Waggoner. Lì è stata ottenuta una preziosa vittoria che non dovrebbe mai perdere la sua influenza. Mi è stato mostrato che Dio aveva dato a mio marito, in modo molto evidente, segni del Suo amore e della Sua cura, e anche della Sua grazia sostenitrice. Egli ha considerato il suo zelo e la sua devozione alla Sua causa e alla Sua opera. Questo dovrebbe sempre portare all’umiltà e alla gratitudine da parte di mio marito» (Testimonies for the Church, vol. 3, p. 505, par. 1).
La California, il Signs of the Times e la Pacific Press (1875–1885)
Loughborough riporta il trasferimento di Waggoner in California nel 1875 con James ed Ellen White: «Il 2 febbraio 1875, l’anziano James White e sua moglie, accompagnati dall’anziano J. H. Waggoner e da altri validi collaboratori, arrivarono a Oakland. Il 12 dello stesso mese fu convocata una sessione speciale della Conferenza della California, per prendere in considerazione un luogo su cui erigere gli edifici per la sede dei Signs of the Times. Dopo debita deliberazione, fu presa la decisione di assicurarsi dei lotti sul lato ovest di Castro St., tra l’11ª e la 12ª Strada» (The Great Second Advent Movement, p. 292, par. 2).
Steinweg descrive il ruolo centrale di Waggoner nell’opera editoriale della chiesa negli anni Settanta e Ottanta del XIX secolo: «Nel 1853, Waggoner aveva dedicato la sua vita senza riserve alla predicazione del messaggio del terzo angelo. Il suo talento nel campo editoriale fu impiegato molte volte, spesso in ruoli redazionali. Nel 1871, gli fu affidata la responsabilità delle pubblicazioni a Battle Creek. Nel 1881, succedette a James White come redattore della versione occidentale di Signs of the Times. Fu il primo redattore, nel 1885, del Pacific Health Journal (precursore di Vibrant Life) e, nel 1886, dell’American Sentinel, precursore della rivista Liberty» (Lest We Forget, cap. 103, p. 192, par. 6).
Arthur White descrive la posizione di Waggoner tra i ministri anziani a metà degli anni Ottanta del XIX secolo: “Joseph H. Waggoner, il ministro anziano, 64 anni, avventista osservante del sabato dal 1851. Era co-redattore e editore di un giornale politico nel Wisconsin quando si unì alla chiesa. Nel 1884 era redattore del Signs of the Times» (Ellen G. White: The Lonely Years 1876-1891, vol. 3, p. 255, par. 4).
Morte (1889)
Il necrologio del General Conference Daily Bulletin riporta l'ultimo trasferimento di Waggoner e la sua morte: «Nel gennaio 1887 si recò a Basilea, in Svizzera, e vi rimase impegnato nell’opera editoriale fino alla sua morte, avvenuta molto improvvisamente per un aneurisma, dopo una lunga e dura giornata di lavoro, il 17 aprile 1889» (General Conference Daily Bulletin, 20 febbraio 1899, pagina 33.9).
Spalding sottolinea la perdita per il primo movimento avventista: «Nel 1883 John N. Andrews, che lavorava coraggiosamente per la causa in espansione in Europa, diede la vita. Joseph H. Waggoner, che prese il suo posto, morì sei anni dopo. Uomini più giovani stavano prendendo il posto dei veterani caduti.» (The Story of Adventist Light, p. 79, par. 1).