Sommario
Catharine “Kate” Lindsay è stata la pioniera più influente nell’ambito dell’opera medica avventista del settimo giorno. Dopo essersi laureata alla Facoltà di Medicina dell’Università del Michigan nel 1875 — in un’epoca in cui solo una manciata di facoltà di medicina ammettevano le donne — tornò al Sanatorio di Battle Creek come responsabile dei reparti di Ostetricia, Salute delle donne e Pediatria e nel 1883 fondò la Sanitarium Medical Missionary and Training School, la prima scuola di infermieristica avventista del settimo giorno. Ha prestato servizio nei sanatori di Battle Creek (1875–1896), Claremont, Sudafrica (1897–1899) e Boulder, Colorado (1901–1923, compreso un anno come sovrintendente medico nel 1902). È autrice del Giuramento di Kate Lindsay, che per decenni è diventato lo standard per le cerimonie di laurea delle infermiere avventiste del settimo giorno. È stata la prima a concepire la terapia con la luce elettrica come trattamento medico — l’idea che ha ispirato la cabina per bagni di luce elettrica di J. H. Kellogg del 1891. Morì a Boulder, in Colorado, il 31 marzo 1923, all’età di ottant’anni.
Infanzia e conversione (1842–1867)
Secondo l’Enciclopedia degli Avventisti del Settimo Giorno (Lorena M. Jeske), Catharine Lindsay nacque l’11 settembre 1842 nella contea di Dane, nel Wisconsin, da Thomas e Catherine McIntyre Lindsay — entrambi originari di Glasgow, in Scozia, che si erano sposati il 28 giugno 1841 e salparono per gli Stati Uniti il giorno successivo. Dopo due anni trascorsi in una capanna di legno vicino a Madison, nel Wisconsin, la famiglia si stabilì in una fattoria della contea di Dane che sarebbe diventata la loro casa da quel momento in poi.
Nel 1865 Lindsay era già un'avventista osservante del sabato: l'Advent Review and Sabbath Herald del 17 gennaio 1865 riporta una sua donazione di 5,00 dollari in un elenco di donatori (Advent Review and Sabbath Herald, 17 gennaio 1865, pagina 64.37).
Facoltà di Medicina (1870–1875)
Secondo l’ESDA, Lindsay aveva ventotto anni quando entrò alla Facoltà di Medicina dell’Università del Michigan ad Ann Arbor nel 1870, dopo essersi autofinanziata gli studi grazie ad anni di insegnamento. Si laureò nel 1875 nella seconda classe di donne ammesse al corso di medicina dell’università. I registri dell’Università del Michigan mostrano che nell’ottobre 1875 aveva trentatré anni ed era all’ultimo anno.
Battle Creek Sanitarium (1875–1896): responsabile del reparto di ostetricia, fondatrice della Scuola di Infermieristica
Lindsay tornò al Western Health Reform Institute (ribattezzato Battle Creek Medical and Surgical Sanitarium nel 1877) alla fine del 1876. Divenne responsabile di ostetricia, salute delle donne e pediatria, e rimase a Battle Creek per vent'anni.
La corrispondenza di Ellen White conserva una testimonianza esterna della reputazione di Lindsay in questo periodo. Scrivendo a Ellen White, il dottor Maxson disse di sua moglie: «Tutte le istituzioni che ho visitato hanno le loro dottoresse di spicco, e posso assicurarti che nessuna è preparata per il lavoro quanto mia moglie, tranne forse la dottoressa [Kate] Lindsay, poiché è certamente una donna straordinaria, e il dottor Kellogg non potrebbe cavarsela bene senza di lei» (Manuscript Releases, Lettera 55, 1888, par. 42).
Nella primavera del 1883, il progetto a lungo accarezzato da Lindsay si realizzò: aprì la Sanitarium Medical Missionary and Training School, la prima scuola di infermieristica avventista del settimo giorno. I suoi appunti di lezione scritti a mano, raccolti in opuscoli, servirono come primi libri di testo della scuola; il suo Lectures: The Sanitarium Medical Missionary School for Nursing Students, pubblicato intorno al 1894, divenne la base per il decennio successivo di formazione.
Nel 1890 Ellen White scrisse della sua interazione con la Lindsay nell’organizzare la formazione di una giovane donna: «Ho inviato una lettera alla dottoressa Lindsay in merito al fatto che lei conceda a May vantaggi speciali e spero che May trascorra tutto il suo tempo presso l’istituto, poiché questo è l’unico modo in cui potrà acquisire le conoscenze» (Manuscript Releases, Lettera 105, 1890, par. 2).
Sudafrica (1897–1899)
Nel dicembre 1895 Lindsay ricevette una chiamata dal Consiglio Missionario Medico Avventista del Settimo Giorno per assistere il personale medico e infermieristico in Sudafrica. Arrivò a Città del Capo all’inizio del 1897 e lavorò al Claremont Sanitarium sotto la guida del dottor R. S. Anthony. Nel dicembre 1897 aveva assunto un incarico più difficile: percorrere circa 1.460 miglia in treno e su un carro trainato da muli fino alla Missione Matabele vicino a Bulawayo, nella Rhodesia Meridionale (oggi Zimbabwe). Quando il suo carro si ruppe durante la stagione delle piogge, completò il viaggio a dorso di mulo.
Nel giro di un mese dal suo arrivo alla Missione Matabele, sei residenti morirono di polmonite o malaria, con il sistema immunitario compromesso dalla carestia causata dalla recente guerra dei Matabele. Nelle lettere inviate dal campo al Medical Missionary Board, Lindsay sollecitava una migliore preparazione dei missionari stranieri, precauzioni contro la malaria e la consultazione con medici e chirurghi militari locali dell’ . Attingendo ai propri fondi personali, dotò la missione di un pozzo e di un mulino a vento.
Il General Conference Daily Bulletin del 1899 conserva un momento in cui una delle sue lettere dal Sudafrica fu letta ad alta voce durante una sessione: «Ho appena ricevuto una lettera dalla dottoressa Lindsay, del Sanatorio del Sudafrica, in cui trovo qualcosa che riguarda direttamente questo punto. Con il vostro permesso, leggerò alcune righe» (General Conference Daily Bulletin, 1 marzo 1899, pagina 116.23).
Mentre la Lindsay era ancora in Sudafrica, Ellen White — allora in Australia — la esortava a raggiungerla non appena il suo lavoro a Città del Capo glielo avesse permesso. La prima richiesta fu inviata a metà del 1899: «Desideriamo vivamente che tu venga in Australia prima di tornare in America, poiché qui c’è un grande bisogno di aiuto. Non conosco nessuno che mi farebbe più piacere avere con noi per un po’ di tempo di te. Quindi, comprendendo le necessità del campo, io, come amministratrice di Dio, ti chiedo di venire» (Manuscript Releases, vol. 19, p. 144, par. 1).
Seguì un secondo appello: «Quando verrai in Australia? Abbiamo bisogno del tuo aiuto. Ti chiediamo di venire il prima possibile. Puoi aiutarci molto con la tua esperienza» (Manuscript Releases, vol. 19, p. 145, par. 1). E ancora, nella stessa lettera, riguardo alla formazione delle giovani donne: «Voglio che mi scriva subito e mi dica cosa può fare per aiutare le nostre giovani donne qui. Lei potrebbe educarle come nessun uomo potrebbe fare» (Manuscript Releases, vol. 19, p. 145, par. 3).
La guerra boera costrinse Lindsay a lasciare il Sudafrica prima del previsto. Tornò a casa passando per l'Inghilterra, arrivando a Londra il 22 novembre 1899.
Carolina del Nord e Boulder, Colorado (1900–1923)
Lindsay tornò negli Stati Uniti nel 1900 e scelse di stabilirsi nella Carolina del Nord, dove il clima era più favorevole all'asma di cui soffriva fin dall'infanzia. Nel giro di circa un anno donò una proprietà vicino a Hildebran, nella Carolina del Nord, alla Conferenza della Carolina del Nord per quello che sarebbe diventato il Piedmont Sanitarium.
A metà del 1901 — su incoraggiamento di Kellogg — si trasferì a Boulder, in Colorado, ed entrò a far parte dello staff medico del Sanatorio di Boulder, in Colorado. Ricoprì il ruolo di sovrintendente medico nel 1902 e continuò a lavorare in ostetricia, ginecologia e pediatria in quella sede per più di due decenni. Fu la principale insegnante della scuola per infermieri di Boulder, tenendo lezioni fino ai settant'anni. F. M. Wilcox, scrivendo nel 1912, la descrisse come colei «che, negli ultimi dodici anni, ha prestato un servizio duro, fedele e competente in questo sanatorio» (secondo l’ESDA).
Il giuramento di Kate Lindsay
Intorno al 1905 Lindsay scrisse un giuramento per le infermiere che per molti decenni fu familiare a tutte le infermiere che si diplomavano nelle scuole di infermieristica avventiste del settimo giorno. Secondo l’Enciclopedia degli Avventisti del Settimo Giorno, il giuramento recitava in parte: «Consapevole della serietà dei doveri e della gravità delle responsabilità dell’infermiera professionista, e in particolar e, consapevole dei solenni obblighi dell’infermiera missionaria, con la presente mi impegno solennemente, con l’aiuto di Dio, a svolgere fedelmente i doveri della mia vocazione». Fu recitato alle cerimonie di laurea della sua Scuola di Infermieristica fino alla metà del XX secolo.
Morte (1923)
A settant’anni Lindsay iniziò a tenere lezioni alle infermiere da una sedia a rotelle a causa dell’artrite; le studentesse si riunivano a casa sua. Secondo l’Enciclopedia degli Avventisti del Settimo Giorno, morì al Sanatorio di Boulder, in Colorado, il 31 marzo 1923, all’età di ottant’anni, e fu sepolta nella contea di Dane, nel Wisconsin, accanto alla sua famiglia.
Il College of Medical Evangelists (ora Loma Linda University) intitolò a lei, nel 1936, il dormitorio femminile originario di Loma Linda, chiamandolo Kate Lindsay Hall.