Sommario
Rachel Oakes Preston era una vedova battista del settimo giorno la cui insistenza nel 1844 affinché il predicatore avventista Frederick Wheeler «rimettesse a posto quella tavola della comunione» finché non avesse osservato i comandamenti di Dio fu il catalizzatore grazie al quale il sabato del settimo giorno entrò nella convinzione avventista. Attraverso Wheeler il messaggio raggiunse T. M. Preble, il cui opuscolo del 1845 raggiunse Joseph Bates, il cui opuscolo del 1846 raggiunse James ed Ellen White. Rachel non aderì mai formalmente alla Chiesa avventista del settimo giorno, ma fu riconosciuta dallo stesso James White come colei che diede l’impulso che diede inizio all’avventismo sabbatario. Morì nel 1868.
I primi anni di vita
Spalding riporta il luogo di nascita e gli anni della giovinezza di Rachel: «Qui nacque, il 2 marzo 1809, Rachel Harris, figlia di Sylvanus Harris. Qui sposò Amory Oakes e si trasferì con lui d , a Verona, New York, dove nacque la loro figlia Rachel Delight Oakes, che in seguito sarebbe diventata la moglie di Cyrus Farnsworth» (Footprints of the Pioneers, p. 37, par. 1).
Froom descrive la sua conversione e il percorso che la condusse verso il sabato del settimo giorno: “La signora RACHEL OAKES, nata Harris (1809-1868) – in seguito sposata con Nathan Preston – nacque a Vernon, nel Vermont. Fu battezzata a diciassette anni, entrando a far parte della Chiesa Metodista. Nel 1837 iniziò a interessarsi al sabato del settimo giorno e decise di unirsi ai Battisti del Settimo Giorno. Ma a tale mossa si oppose il suo pastore metodista, il quale alla fine le disse che avrebbe potuto osservare il sabato del settimo giorno se proprio doveva» (The Prophetic Faith of Our Fathers, vol. 4, p. 948, par. 2).
Douglass aggiunge il trasferimento a Washington, nel New Hampshire: «Nel 1837 Rachel Harris Oakes e sua figlia si unirono alla Chiesa Battista del Settimo Giorno a Vernon, nel Vermont. Evidentemente suo marito, Emory, morì lì, anche se non vi è alcuna testimonianza al riguardo. Nel 1843 Rachel Oakes e sua figlia, Delight, si trasferirono a Washington, nel New Hampshire. Delight insegnava a scuola, e sua madre viveva con lei e divenne lo strumento nelle mani di Dio nel portare la luce del sabato a quella comunità di avventisti» (Advent Pioneers Biographical Sketches and Pictures, p. 18, par. 4).
La tavola della comunione a Washington (primavera 1844)
Douglass conserva la conversazione avvenuta a casa di William Farnsworth nella primavera del 1844 che portò Frederick Wheeler alla convinzione. Wheeler aveva osservato durante la comunione che chiunque vi prendesse parte doveva essere pronto a osservare tutti i comandamenti di Dio. Recandosi a casa dei Farnsworth poco dopo, incontrò Rachel Oakes:
«In visita alla famiglia più tardi, il ministro incontrò la signora Rachel Oakes, madre della giovane Rachel Delight Oakes, l'insegnante. Diretta nel parlare come nello sguardo, gli disse: "Si ricorda, anziano Wheeler, che lei ha detto che chiunque confessa Cristo dovrebbe obbedire a tutti i comandamenti di Dio?"
(Advent Pioneers Biographical Sketches and Pictures, p. 18, par. 8)
Douglass riporta il seguito della conversazione:
«“Volevo dirle che farebbe meglio a rimettere a posto il tavolo della comunione e coprirlo con la tovaglia, finché non inizierà a osservare i comandamenti di Dio”, disse Rachel Oakes.
(Advent Pioneers Biographical Sketches and Pictures, p. 19, par. 1)
Wheeler accettò il sabato del settimo giorno poco dopo, diventando il primo ministro avventista sabatariano.
Il sabato alla Christian Connexion Church (1844–1845)
Froom ripercorre la catena attraverso la quale la testimonianza di Rachel raggiunse il più ampio movimento millerita: «La metodista Rachel Oakes iniziò a osservare il sabato del settimo giorno e si unì all’ , i Battisti del Settimo Giorno. Portò poi il sabato a Washington, nel New Hampshire, centro di un devoto gruppo avventista, dove fu accettato da due ecclesiastici. Il primo fu il predicatore itinerante metodista-avventista Frederick Wheeler, nella primavera del 1844. Egli, a sua volta, lo portò nell’agosto di quell’anno al battista-avventista del libero arbitrio Thomas M. Preble» (The Prophetic Faith of Our Fathers, vol. 4, p. 942, par. 1).
Froom descrive il momento in cui la chiesa di Washington si divise sulla questione del sabato: «Infine, durante una funzione domenicale nella chiesa di Washington, dopo la Delusione – ma prima della fine dell’anno 1844 – William Farnsworth si alzò durante la riunione e dichiarò pubblicamente che aveva studiato la Bibbia ed era convinto che il settimo giorno della settimana fosse il sabato, e aveva deciso di osservarlo. Fu immediatamente seguito da suo fratello Cyrus e da molti altri.” (La fede profetica dei nostri padri, vol. 4, p. 949, par. 1).
Morte (1868)
Rachel e sua figlia non furono mai formalmente riammesse nella Chiesa Battista del Settimo Giorno di Verona dopo il 1845, e lei non si unì formalmente nemmeno alla Chiesa Avventista del Settimo Giorno. Morì nel 1868, tre anni dopo un “risveglio natalizio” della chiesa di Washington sotto l’opera di James ed Ellen White. Il resoconto di viaggio di James White pubblicato il 28 gennaio 1868 sul Review and Herald le attribuiva il merito di aver dato l’impulso iniziale al movimento avventista sabbatario.