Thomas M. Preble

Sintesi

Thomas M. Preble fu il primo predicatore avventista americano ad accettare il sabato del settimo giorno. Il suo saggio del 13 febbraio 1845 pubblicato su Hope of Israel, intitolato “A Tract Showing That the Seventh Day Should Be Observed as the Sabbath” (Un opuscolo che dimostra che il settimo giorno dovrebbe essere osservato come sabato), fu il mezzo attraverso il quale Joseph Bates si convinse della verità del sabato — e tramite Bates il sabato del settimo giorno giunse a James ed Ellen White e a tutto l’avventismo sabatariano. Nato ad Anson, nel Maine, il 13 luglio 1810, era un ministro battista del libero arbitrio che abbracciò il messaggio dell’avvento di Miller nel 1842 e il sabato del settimo giorno nel 1844 sotto la testimonianza di Rachel Oakes Preston e Frederick Wheeler a Washington, nel New Hampshire. In seguito abbandonò il sabato del settimo giorno, ma rimase un predicatore cristiano avventista fino alla sua morte, avvenuta nel 1907.

Primi anni di vita e ministero battista del libero arbitrio (1810–1841)

Secondo l'Enciclopedia degli Avventisti del Settimo Giorno (Michael W. Campbell), Preble nacque il 13 luglio 1810 ad Anson, nel Maine, da Motherwell e Susannah Preble. In gioventù lavorò come bracciante agricolo e a ventisei anni entrò alla Parsonsfield Academy, dove studiò per due anni per diventare pastore e iniziò a predicare. Fu ordinato come battista calvinista e in seguito divenne un battista del libero arbitrio. Il 14 novembre 1837 sposò Helen Mair Eaton. Ebbero una figlia, Susan Jennie.

L'adesione al messaggio dell'Avvento (1842–1843)

Secondo l’ESDA, Preble accettò il messaggio avventista millerita a Nashua, nel New Hampshire, all’inizio del 1842 e fu scomunicato dalla sua congregazione battista del libero arbitrio il 15 febbraio 1842 — solo sei settimane dopo aver abbracciato la dottrina. Il Signs of the Times del 22 febbraio 1843 riporta il suo risveglio a Nashua: «La Causa a Nashua.—Il fratello Preble ci informa che la causa sta procedendo lì in modo glorioso. Nel giro di tre settimane ha battezzato trentacinque persone e molte altre hanno rivolto lo sguardo verso Sion. Il numero di coloro che attendono la beata speranza della gloriosa apparizione è piuttosto elevato e l’opera continua a progredire» (Signs of the Times, 22 febbraio 1843, pagina 182.20).

Pochi mesi dopo, il Signs of the Times del 7 giugno 1843 riporta il suo itinerario nel Maine: «Il fratello Preble è appena tornato da un lungo viaggio nel Maine. Ha lavorato in mezzo all’opposizione con più successo di quanto potesse ragionevolmente aspettarsi. Molte gloriose conversioni hanno seguito il suo lavoro, Dio ha benedetto la sua verità e molte anime si sono convertite a Dio. C’è anche un buon numero di persone che vivono nella costante attesa della gloriosa apparizione di Cristo. Il fratello Preble si trova ora a Lowell e risponderà alle richieste di conferenze sulla Seconda Venuta» (Signs of the Times, 7 giugno 1843, pagina 106.16).

L'osservanza del sabato a Washington, New Hampshire (1844)

Il volume accademico *Understanding Ellen White* (2015) del dottor Merlin Burt — pubblicato dalla Andrews University Press — descrive la catena di eventi attraverso la quale il sabato giunse a Preble: «La conoscenza della dottrina del sabato del settimo giorno fu portata per la prima volta agli avventisti milleriti all’inizio degli anni ’40 dell’Ottocento dai battisti del settimo giorno. All’inizio del 1844 a Washington, nel New Hampshire, Rachel Oakes (in seguito Preston), una battista del settimo giorno, introdusse il sabato agli avventisti della sua zona.” (Understanding Ellen White, p. 110, par. 1). Lo stesso paragrafo continua: «Nel corso del 1844 e del 1845, due ministri della zona di Washington, nel New Hampshire, Frederick Wheeler e Thomas Preble, accettarono questa dottrina e iniziarono a diffondere le loro opinioni». (Understanding Ellen White, p. 110, par. 1). E lo stesso paragrafo traccia la catena in avanti: “Così la cosa giunse all’attenzione di Joseph Bates, il quale, insieme a James ed Ellen White, sarebbe poi diventato uno dei fondatori della Chiesa avventista del settimo giorno” (Understanding Ellen White, p. 110, par. 1).

History of the Sabbath and First Day di J. N. Andrews sottolinea l’importanza del ruolo di Preble: «Da questo luogo, diversi ministri avventisti ricevettero la verità sul sabato nel corso dell’anno 1844. Uno di questi era l’anziano T.M. Preble, che ha l’onore di aver portato per primo questa grande verità davanti agli avventisti attraverso la stampa. Il suo saggio era datato 13 febbraio 1845. Egli presentò brevemente le affermazioni del sabato biblico e mostrò che non era stato cambiato dal Salvatore, ma era stato alterato dalla grande apostasia» (History of the Sabbath and First Day, p. 501, par. 1).

La conversione di Bates grazie all’opuscolo di Preble (1845)

La lettura da parte di Joseph Bates dell’articolo di Preble su Hope of Israel fu il momento che portò il sabato al fondatore del movimento avventista del settimo giorno. The Seventh-day Sabbath, a Perpetual Sign conserva la testimonianza in prima persona dello stesso Bates: «fino a circa sedici mesi fa, quando lessi un articolo pubblicato su Hope of Israel da un degno fratello, T.M. Preble, di Nashua, che, una volta letto e confrontato con la Bibbia, mi convinse che non c’era mai stato alcun cambiamento. Pertanto il settimo giorno era il sabato, e Dio richiedeva a me come a lui di santificarlo» (Il sabato del settimo giorno, un segno perpetuo, p. 40, par. 2).

L’opuscolo di Bates riconosce lo schizzo storico che egli trasse dal saggio di Preble: «Poiché questi due libri non sono alla mia portata, ho tratto dal trattato di T.M. Preble sul sabato» (The Seventh-day Sabbath, a Perpetual Sign, p. 41, par. 2).

Gli ultimi anni e la morte (1845–1907)

Secondo l’ESDA, Preble alla fine abbandonò il sabato del settimo giorno e tornò alla posizione avventista del primo giorno, diventando un ministro cristiano avventista. Continuò a predicare il messaggio della seconda venuta, ma divenne pubblicamente ostile all’avventismo del settimo giorno. Replies to Elder Canright’s Attacks on Seventh-day Adventists (1895), il volume scritto a quattro mani da G. I. Butler e Uriah Smith, documenta l’ironia storica di questo percorso: “Egli presenta gli anziani T.M. Preble e J.B. Cook, che osservarono il sabato per un breve periodo per poi abbandonarlo, come i veri padri e fondatori dell’attuale movimento avventista del settimo giorno» (Replies to Elder Canright’s Attacks on Seventh-day Adventists, p. 32, par. 2).

Secondo l’Enciclopedia degli Avventisti del Settimo Giorno, Preble morì nel 1907 all’età di novantasei anni.