Sommario
William Farnsworth era un agricoltore del New Hampshire e leader laico della Christian Society di Washington che, alla fine del 1844 o all’inizio del 1845, divenne il primo laico avventista ad accettare pubblicamente il sabato del settimo giorno. Insieme al fratello Cyrus, fondò a Washington, nel New Hampshire, una piccola comunità di osservanti del sabato che divenne uno dei vivai dell’avventismo sabbatariano. Crescì ventidue figli — la maggior parte dei quali avventisti del settimo giorno per tutta la vita — e rimase vicino a “Happy Hollow” per tutta la sua vita.
Radici familiari e nascita (1807)
La raccolta della Adventist Pioneer Library Lest We Forget riporta l'arrivo pionieristico della famiglia Farnsworth nel New Hampshire e la nascita di William: «William Farnsworth fu un vero pioniere, sebbene non nello stesso senso del suo trisavolo, Jonathan, che nel 1663 si stabilì con suo padre, Matthias, vicino alla nuova colonia di Plymouth, nel Massachusetts; né come suo nonno e sua nonna, Simeon ed Esther, che nel 1767 decisero di trasferirsi con altre quindici famiglie di pionieri in una zona agricola più favorevole, un territorio quasi vergine in» (Lest We Forget, cap. 69 (“A TRUE PIONEER —1807-1888”), p. 122, ¶ 1). LWF continua: “Nel 1776, la piccola città che sorse in quel luogo fu chiamata Washington in onore di George Washington, allora generale dell’Esercito” (Lest We Forget, cap. 69, p. 122, ¶ 2). E sulla nascita di William: “William, il loro primo figlio, nacque nel 1807 e pesava poco più di un chilo. Si racconta che suo padre lo avvolgesse nella loro capiente caffettiera per tenerlo al caldo! Era così piccolo che tutti pensavano potesse morire” (Lest We Forget, cap. 69, p. 122, ¶ 3).
Il matrimonio con Sally Mead e “Happy Hollow” (1830)
LWF documenta il legame familiare tra i Farnsworth e i Mead: «Tra i loro vicini più stretti c’era la famiglia Mead. I loro figli andavano a scuola insieme, giocavano insieme e, in seguito, si sposarono tra loro. William era un giovane robusto, di ventitré anni quando sposò Sally Mead. Scelsero duecentosedici acri di terreno vicino al fiume Ashuelot e costruirono la loro casa, che chiamarono “Happy Hollow”. Vissero lì per il resto della loro vita» (Lest We Forget, cap. 69, p. 122, ¶ 4).
La pioggia di stelle (14 novembre 1833)
LWF conserva il ricordo di quella notte che, nella memoria dei primi avventisti, divenne uno dei presagi della seconda venuta: “In una notte emozionante, il 14 novembre 1833, William e Sally vissero l’esperienza di assistere alla solenne pioggia di stelle che era uno dei segni dell’avvicinarsi della seconda venuta di Gesù” (Lest We Forget, cap. 69, p. 122, ¶ 5).
La Società Cristiana di Washington e il Risveglio Avventista (1841–1844)
LWF riporta il ruolo di William come membro fondatore della congregazione di Washington: «Nel 1841, William si unì a un gruppo di trentadue vicini per formare la Società Cristiana di Washington, nel New Hampshire. A quel tempo costruirono una grande chiesa vicino alle loro case» (Lest We Forget, cap. 69, p. 122, ¶ 6). LWF prosegue con il momento che portò quella congregazione verso l’avventismo: «William era presidente della Christian Society nel 1842 quando invitò un ministro in visita, Joshua Goodwin, a predicare nella loro chiesa la domenica successiva. Grande attenzione fu prestata al suo sermone quando annunciò: “Gesù sta per tornare su questa terra nel 1843! Siete pronti?”» (Lest We Forget, cap. 69, p. 123, ¶ 7).
Il messaggio del settimo mese che fissava la data del 22 ottobre raggiunse Washington nell’agosto del 1844: «A metà agosto 1844, i predicatori dell’Avvento stavano lanciando ovunque il grido di mezzanotte, diffondendo il messaggio sbalorditivo che la fine dei tempi profetica e la seconda venuta di Cristo sarebbero avvenute il 22 ottobre 1844, secondo una cronologia profetica più accurata proposta da Samuel S. Snow» (Lest We Forget, cap. 69, p. 123, par. 8).
La prima laica avventista a osservare il sabato (1844–1845)
Il cambiamento decisivo a Washington avvenne grazie alla battista del settimo giorno Rachel Oakes. LWF riporta la sequenza degli eventi: «Prima della delusione, nel 1843, Rachel Oakes si trasferì a Washington per vivere con sua figlia, Delight, che era un’insegnante. Rachel era una battista del settimo giorno, ma partecipava al culto con il gruppo avventista nella piccola chiesa cristiana locale» (Lest We Forget, cap. 69, p. 123, par. 10). LWF prosegue con il confronto di Rachel Oakes con il predicatore metodista Frederick Wheeler: «Rachel Oakes lo rimproverò per questo e lo sfidò a mettere in pratica ciò che predicava osservando il giusto sabato. Di conseguenza, e dopo la preghiera e lo studio della Bibbia, egli iniziò a osservare il sabato» (Lest We Forget, cap. 69, p. 123, par. 11).
LWF riporta il passo decisivo compiuto da William Farnsworth: «Dopo aver letto Apocalisse 11:18, 19, William Farnsworth era rimasto impressionato dal fatto che il sabato dei dieci comandamenti dovesse ancora essere osservato dai cristiani. In un momento compreso tra la delusione e il primo sabato di gennaio del 1845, dichiarò pubblicamente la sua decisione di santificare il settimo giorno. Fu il primo laico avventista a osservare il sabato del settimo giorno. Altri membri della chiesa furono influenzati da Will» (Lest We Forget, cap. 69, p. 124, par. 12). La rottura con la congregazione che osservava la domenica fu immediata: «Non potevano più partecipare al culto nella chiesa di Washington, poiché la loro decisione di osservare il sabato significava la separazione dai loro fratelli che osservavano la domenica. Il sabato successivo, invece di andare nei campi a lavorare, William e Cyrus con le loro famiglie si riunirono a casa del padre per osservare il loro primo sabato. La domenica, William e il suo figlio maggiore, John, andarono a lavorare nei campi» (Lest We Forget, cap. 69, p. 124, par. 13).
La visita di Joseph Bates del 1845
LWF riporta la visita di Joseph Bates che collegò gli osservatori del sabato di Washington al movimento più ampio: «All’inizio del 1845, Joseph Bates visitò Washington, nel New Hampshire, per studiare con loro il messaggio del sabato. Scoprì che Farnsworth e gli altri avevano iniziato a osservare il sabato alcune settimane prima di lui. Nell’autunno del 1846 anche James ed Ellen White iniziarono a osservare il sabato del settimo giorno. Il 7 aprile 1847, Ellen White ebbe una visione riguardante il sabato del quarto comandamento, che affermava» (Lest We Forget, cap. 69, p. 125, par. 14).
La famiglia e gli ultimi anni (1855–1888)
Il LWF riporta la scomparsa di Sally e il secondo matrimonio: «Il 30 giugno 1855, Sally Farnsworth, all’età di 43 anni, morì dopo una malattia durata dieci ore. È successo tutto così all’improvviso! William sapeva di aver bisogno di aiuto con i figli e non tardò a colmare il grande vuoto lasciato da Sally con una giovane sposa, Cynthia Stowell, che all’epoca aveva 25 anni. Si sposarono alcuni mesi dopo, il 19 settembre 1855» (Lest We Forget, cap. 69, pag. 125, par. 15). E riguardo ai figli: «William e Cynthia ebbero anche undici figli, per un totale di ventidue figli per William. Dalla famiglia Farnsworth, tre figli, Eugene, Orvil ed Elmer, divennero ministri; e una figlia, Loretta, divenne la prima donna istruttrice biblica avventista del settimo giorno. Dei sedici figli nati dopo il 1843, tutti tranne uno vissero una vita fedele e coerente come avventisti del settimo giorno” (Lest We Forget, cap. 69, p. 125, ¶ 16).
LWF chiude il capitolo con la valutazione che gli ha dato il titolo: «Tutto questo accadde perché, sebbene fosse un uomo comune e un semplice contadino, William Farnsworth, da vero pioniere, non esitò a farsi avanti, anche di fronte al ridicolo, per seguire la guida di Cristo mentre lo Spirito Santo apriva una nuova luce alla sua comprensione» (Lest We Forget, cap. 69, p. 125, ¶ 17).