요약
아브람 라 루는 전직 선원이자 금광 탐사자, 산악 목자, 그리고 지칠 줄 모르는 자립적인 전도자였으며, 61세의 나이에 교회를 설득하여 동아시아로 파견된 최초의 재림교 선교사가 되었다. 1822년 11월 25일 뉴저지주 웨스트 윈저에서 태어난 라 루는 중년에 회심했고, 1870년대 초 던카드(Dunkard) 설교자의 아내가 건네준 전도지를 통해 안식일을 받아들이게 되었으며, 캘리포니아에서 8년간 산악 사역을 한 후 60세의 나이에 힐즈버그 대학에 입학하여 성경 공부 과정을 이수했다. 해외선교위원회는 그가 중국 선교에는 너무 나이가 많다고 판단하여 1884년 대신 하와이로 파송했다. 그곳에서 그는 1888년 3월 21일 홍콩으로 항해하여 1888년 5월 3일 도착했고, 15년 동안 항구에서 선박 선교사로 활동하며 동양의 모든 항구로 향하는 선박들에 전도지를 배포했다. 그는 최초의 중국어 재림교 전도지와 일본어로 번역된 최초의 재림교 간행물을 준비했으며, 1903년 4월 26일 그가 세상을 떠날 때, 그가 세례를 받도록 준비시킨 7명의 중국인 개종자들은 중국 재림교 사역의 초석이 되었다.
뉴저지 농장에서 캘리포니아 산악 지대까지 (1822–1873)
마이클 W. 캠벨이 『제7일 안식일 예수 재림교 백과사전』에 기고한 글에 따르면, 에이브럼 라 루는 1822년 11월 25일 뉴저지주 머서 카운티 웨스트 윈저에서 태어났으며, 프랑스 위그노 출신의 대가족 중 생존한 것으로 알려진 유일한 구성원이었다. 그의 부모인 조셉과 메리 라 루는 농부였다. 열한 살 소년 시절인 1833년 11월 13일, 그는 거대한 레오니드 유성우를 목격했는데, 1914년 『유스 인스트럭터(Youth’s Instructor)』의 부고 기사에 따르면, 그는 이후로도 이 현상을 주님의 임박한 재림을 알리는 징조로 여겼다고 한다. 그는 젊은 시절을 바다에서 보내며 세계를 여행했고, 아이다호와 캘리포니아에서 금을 채굴했으며, 상당한 재산을 모았다가 잃기도 했다. 하와이 제도에서 회심한 후 던카드 교회에 가입하여 캘리포니아 산간 지역( )에서 양치기이자 나무꾼으로 살았다. 같은 전기 기록에 따르면, 재림교 메시지는 스터드베이커(Studebaker)라는 던카드파 설교자가 읽기를 거부했지만 그의 아내가 라 루에게 건네준 전도지를 통해 그에게 전해졌다. 재림교 단체와의 서신 교환에 대한 가장 초기의 기록은 1873년 5월 6일자 『리뷰 앤 헤럴드(Review and Herald)』에 실린 영수증 목록이다.
산간 지역 사역과 힐즈버그 대학 (1873–1884)
안식일을 받아들인 후, 라 루는 자신의 농장을 이웃인 룰 스틱니에게 팔고, 순회 전도 활동에 전념하기 위해 스틱니의 땅을 관리하는 일을 맡았으며, 스위스 및 캐롤라이나 출신 정착민들 사이에서 8년 동안 산간 지역 전도사로 활동했다. 지역 주민들이 그의 고독한 삶을 조롱하며 “동반자가 될 담배라도 피우지 않겠느냐”고 묻자, 그는 성경을 꺼내며 “이것이 나의 동반자다”라고 대답했다고 전해진다. 그가 끈기 있게 전도지를 배포한 덕분에 캘리포니아주 크리스틴에 작은 교회가 세워졌다. 1883년경, 이웃이자 당시 힐즈버그 대학 총장이었던 W. C. 그레인저의 권유로 라 루는 힐즈버그 대학에 등록해 성경 공부 과정을 수강했으며, 그곳에서 그레인저 부인이 준비한 특별한 케이크와 함께 60번째 생일을 맞이했다.
하와이로 (1884–1888)
러프버러의 『위대한 재림 운동』은 그의 선교 사역 시작을 다음과 같이 기록하고 있다. “1884년, 라 루 씨와 헨리 스콧은 자비로 하와이로 선교사로 떠났다. 그들은 개인 전도와 서적 판매로 사역을 시작했다”(『위대한 재림 운동』, 439쪽, 3단락). 같은 단락에는 그 후 4년에 대한 기록이 있다. “라 루 씨는 1889년까지 호놀룰루에 머물렀다가, 그해 중국 홍콩으로 항해를 떠났다”(『위대한 재림 운동』, 439쪽, 3단락). (ESDA에 따르면 실제 출항일은 1888년 3월 21일이며, 1888년 5월 3일 홍콩에 도착했다.)
1887년 총회는 그의 사역을 공식적으로 인정하고 그 지속을 승인하는 결의를 채택했다: “21. 우리는 태평양 및 그 섬들에서의 선박 선교 사역에 있어 A. 라 루 형제의 훌륭한 봉사를 인정하며, 그가 이를 계속할 것을 권고한다” (General Conference Daily Bulletin, 1887년 11월 23일, 29쪽, 7항).
홍콩으로 — 중국 최초의 재림교 선교사 (1888–1903)
엘렌 G. 화잇은 1887년의 전환점을 다음과 같이 기록했다. “그해에 평신도인 아브라함 라 루 형제가 그 메시지를 홍콩으로 전하였다” (『교회를 위한 증언』 제5권, 5쪽, 2단락).
1888년 10월 22일자 『총회 일간 소식지』는 그의 도착과 항해 중 동승자의 회심에 대해 다음과 같이 기록했다: “태평양 제도의 선박 선교사로 파송되도록 추천받은 A. 라 루 형제는 호놀룰루에서 약 두 달을 보낸 후 중국 홍콩으로 향했으며, 그곳에서 라 루 형제의 전도 활동으로 항해 중 회심한 올슨 형제의 도움을 받아 서적과 전도지, 정기 간행물을 판매하고 있다”(『총회 일간 소식지』, 1888년 10월 22일, 8면, 14단락).
같은 회보에서 65세의 나이에 보여준 그의 활력에 대해 다음과 같이 칭송했다. “라 루 형제는 이제 60세 정도 되었으나, 모세의 힘과 같이 그의 열정은 나이가 들어도 줄어들지 않았으며, 그의 본보는 많은 젊은이들에게 자극이 되어야 할 것이다.” (총회 일일 회보, 1888년 10월 22일, 9면, 3단락).
1889년 4월 1일자 『사인즈 오브 더 타임스』에는 그가 현장에서 보낸 보고가 실렸다: “라 루 형제는 중국 홍콩에서 주님께서 그곳의 사역을 위해 놀라운 방식으로 길을 열어주고 계시다고 전한다” (『사인즈 오브 더 타임스』, 1889년 4월 1일, 201면, 2단락).
몇 주 후, 같은 신문은 그가 일본으로 사역을 확장한 소식을 다음과 같이 전했습니다. “라 루 형제는 지난 몇 년간 호놀룰루와 홍콩에서 선박 선교사로 수고해 왔으며, 이미 그의 수고의 상당한 결실을 볼 수 있습니다. 포도원 주님의 축복이 그의 노력에 계속 함께하기를 바란다” (The Signs of the Times, 1889년 5월 13일, 247쪽, 105항).
1900년, 그가 홍콩에 거주한 지 12년이 되었을 때, 총회 회보(General Conference Bulletin)는 여전히 그를 제국 내 유일한 재림교 사역자로 소개했다. “A. 라 루 형제는 중국 제국 내 우리의 유일한 선교사입니다. 그는 홍콩에 거주하며 선박 선교 사역에 전념하고 있습니다. 전 세계 각국의 선박이 이 항구에 입항함에 따라, 그는 문헌을 매우 광범위하게 배포할 기회를 얻게 되었으며, 이러한 방식으로 모든 나라의 대표자들에게 복음을 전하고 있다” (General Conference Bulletin, 1900년 7월 1일, 189쪽, 1단락).
ESDA에 따르면, 라 루의 중국어 사역은 식민지 법원의 통역관인 모원창(Mo Wen Chang)과의 우정을 통해 가능해졌는데, 그는 매일 재림교 선교소를 방문하여 1891년에 최초의 재림교 전도지인 “심판(The Judgment)”을 중국어로 번역했다(2,500부 인쇄). 그 후 라 루는 엘렌 화이트의 『그리스도께로 가는 길』에서 발췌한 두 편의 전도지, 즉 “하나님의 사랑”과 “죄인이 그리스도를 필요로 함”을 인쇄했는데, 이는 중국어로 된 최초의 재림교 간행물이었다. 1894년까지 그는 “죄인이 그리스도를 필요로 함”을 일본어로도 번역했는데, 이는 일본어로 된 최초의 재림교 간행물이었다.
사망(1903)과 기초 마련
ESDA에 따르면, 1901년 라 루는 “지쳐서” 선박 선교 활동을 포기해야 한다고 썼다. 이에 1901년 총회에서는 J. N. 앤더슨과 엠마 앤더슨, 그리고 아이다 톰슨을 파견했고, 이들은 1902년 2월 2일 홍콩에 도착했다. 1902년 3월 1일, 그들은 라 루가 준비시킨 7명의 중국인 개종자들에게 세례를 주었는데, 이는 중국에서 이루어진 최초의 제칠일안식일예수재림교 세례였다. 아브람 라 루는 1903년 4월 26일, 말라리아와 장티푸스가 합병된 폐렴으로 홍콩에서 81세를 일기로 세상을 떠났다. 그는 해피 밸리의 개신교 묘지에 안장되었다.
1913년 총회는 25년에 걸친 그의 고독한 사역이 지닌 역사적 의미를 다음과 같이 기록하였다: “이 사역은 수년 전 A. 라 루 형제가 홍콩에 정착하여, 그곳에서 흔히 볼 수 있었던 영어를 사용하는 중국인들과 영국 군인 및 선원들 사이에서 자립 선교사로 활동하며 시작되었습니다.” (총회 회보, 1913년 5월 19일, 41면, 7단락). 그리고 3일 후: ““우리의 중국 사역은 1888년이 되어서야 시작되었습니다. 아시다시피, 우리의 첫 번째 선교사는 존경받는 ‘홍콩의 선구자’( ) A. 라 루 형제였습니다. 저는 그 형제가 잠들어 있는 홍콩의 묘지에 내려갔었고, 그의 무덤 곁에 서서 느꼈던 생각들을 결코 잊지 못할 것입니다.” (총회 회보, 1913년 5월 22일, 89쪽, 2단락).
1938년, 라 루 신부님이 도착한 지 50주년이 되는 해에, 항구에서 홀로 서 계셨던 라 루 신부님의 업적을 기리기 위해 홍콩 개척자 기념 교회가 건립되었습니다.