Samenvatting
Alonzo Trévier Jones was, samen met Ellet J. Waggoner, een van de twee boodschappers die God had opgewekt om de boodschap van gerechtigheid door geloof over te brengen aan de Zevende-dags Adventistenkerk tijdens de Algemene Conferentie van 1888 in Minneapolis. Jones, een bekeerde sergeant van het Amerikaanse leger die in 1874 in Walla Walla, Washington, werd gedoopt, werd evangelist, redacteur van de American Sentinel, redacteur van de Review and Herald (1897–1901), pionier en pleitbezorger van de religieuze vrijheid voor adventisten, en een van de meest invloedrijke predikers van de Adventkerk aan het einde van de negentiende eeuw. Ellen White verdedigde hem herhaaldelijk als drager van een “door de hemel gezonden boodschap” en een “uiterst kostbare boodschap” van de derde engel. Hij stierf in 1923 op drieënzeventigjarige leeftijd.
Van het leger naar de sabbat (1850–1875)
In Steinwegs Lest We Forget wordt melding gemaakt van Jones’ geboorte en zijn militaire jaren: “Jones werd op 21 april 1850 in Ohio geboren (sommige auteurs zeggen 26 april).” (Lest We Forget, hfst. 159, blz. 326, ¶ 3). In dezelfde paragraaf staat verder: “Over zijn vroege jeugd en jeugdjaren is vrijwel niets bekend. Deze biografie begint met een anekdote die plaatsvond toen Jones in het Amerikaanse leger diende, gestationeerd in Fort Walla Walla, Washington” (Lest We Forget, hfst. 159, blz. 326, ¶ 3). Steinweg voegt hieraan toe: “Alonzo T. Jones diende vijf jaar in het Amerikaanse leger. Hij bracht een groot deel van zijn vrije tijd door met het bestuderen van religieuze boeken en zijn Bijbel. Hij verkreeg publicaties van de Zevende-dags Adventisten en verliet het fort om evangelisatiebijeenkomsten bij te wonen die werden gehouden door ouderling Isaac Van Horn, die kort daarvoor in Oregon was gaan werken” (Lest We Forget, hfst. 159, blz. 326, ¶ 5).
Steinweg beschrijft de doop van Jones: “Op 8 augustus 1874, in Walla Walla, Washington, de grootste stad in het gebied, gaf hij zich door de doop over aan zijn Heer” (Lest We Forget, hfst. 159, blz. 326, ¶ 6). Het verslag van mevrouw Adelia Van Horn, bewaard in dezelfde paragraaf, vermeldt de uitroep van de nieuwe bekeerling: “Dood voor de wereld, en levend voor U, o mijn God!” (Lest We Forget, hfst. 159, p. 326, ¶ 6).
Huwelijk, bediening en redacteurschap (1877–1887)
Steinweg beschrijft de volgende fase: “Jones ontmoette de schoonzus van ouderling Van Horn, juffrouw Frances E. Patton, en sloot een bijzondere vriendschap met haar. Op 15 april 1877 trouwden hij en Frances.” (Lest We Forget, hfst. 159, blz. 327, ¶ 8).
In oktober 1877 werd de North Pacific Conference opgericht. Jones was penningmeester; het jaar daarop werd hij in Oregon tot predikant gewijd. In 1880 was hij secretaris van de nieuw opgerichte Upper Columbia Conference. In 1885 haalde J. H. Waggoner hem naar de Pacific Press in Oakland, Californië, als assistent-redacteur van de Signs of the Times.
De Minneapolis-conferentie van 1888 en de boodschap van gerechtigheid door geloof
In oktober 1888 kwam de Algemene Conferentie van Minneapolis bijeen. Daar presenteerde Jones — samen met E. J. Waggoner — de boodschap van gerechtigheid door geloof. Ellen Whites getuigenis over de betekenis en de bron van die boodschap is bewaard gebleven in haar 1888 Materials en haar latere Manuscript Releases. Uit de 1888 Materials (zoals Steinweg ze selecteert in Lest We Forget): “De oudsten Jones en Waggoner brachten kostbaar licht aan de mensen, maar vooroordelen en ongeloof, jaloezie en kwaadwillige vermoedens sloten de deur van hun hart, zodat niets uit deze bron toegang tot hun hart kon vinden” (Lest We Forget, hfst. 168, blz. 376, ¶ 5).
Ze vervolgt in haar eigen getuigenis in de eerste persoon over de bron van de boodschap: “Toen broeder Waggoner deze ideeën in Minneapolis naar voren bracht, was het de eerste duidelijke leer over dit onderwerp die ik uit menselijke mond had gehoord, met uitzondering van de gesprekken tussen mijzelf en mijn man. Ik heb tegen mezelf gezegd: Het is omdat God het mij in een visioen heeft gepresenteerd dat ik het zo duidelijk zie, en zij kunnen het niet zien omdat het hun nooit is gepresenteerd zoals het mij is gepresenteerd. En toen een ander het presenteerde, zei elke vezel van mijn hart: Amen” (Lest We Forget, hfst. 168, blz. 376, ¶ 6).
Steinweg beschrijft de inspanningen van Jones direct na Minneapolis. Uit dezelfde selectie van Ellen White-bronnen: „Ouderling Jones kwam uit Boston en zette zich zeer ijverig in voor de mensen; hij sprak twee, soms wel drie keer per dag. De kudde van God werd gevoed met voedsel dat de ziel voedt. Juist de boodschap die de Heer aan de mensen van deze tijd heeft gezonden, werd in de toespraken gepresenteerd” (Lest We Forget, hfst. 168, blz. 376, ¶ 3).
Ellen Whites specifieke oproep aan Jones om zijn werk uit te breiden luidt als volgt: “Ouderling A. T. Jones zou onze grote kampbijeenkomsten moeten bijwonen en zowel aan onze mensen als aan buitenstaanders het kostbare onderwerp van het geloof en de gerechtigheid van Christus moeten voorleggen. Er is een stortvloed van licht in dit onderwerp” (Lest We Forget, hfst. 168, blz. 376, ¶ 4).
Ellen White’s verdediging van Jones en Waggoner (1892–1895)
In een brief van 19 september 1892 aan Uriah Smith verklaarde Ellen White expliciet: “zij wisten niet dat God deze jonge mannen, de oudsten Jones en Waggoner, had gezonden om een speciale boodschap aan hen over te brengen” (Lest We Forget, hfst. 168, blz. 377, ¶ 9).
In dezelfde brief voorzag zij de toekomstige misvatting dat de boodschap zou worden verworpen vanwege tekortkomingen van de boodschappers, en sprak zij daar haar afkeuring over uit: “Het is heel goed mogelijk dat ouderling Jones of Waggoner ten prooi vallen aan de verleidingen van de vijand; maar mocht dat gebeuren, dan zou dit niet bewijzen dat zij geen boodschap van God hadden ontvangen, of dat het werk dat zij hadden verricht allemaal een vergissing was” (Lest We Forget, hfst. 168, blz. 377, ¶ 10).
Haar oordeel over de boodschap zelf is ondubbelzinnig: “De boodschap die ons door A. T. Jones en E. J. Waggoner is gegeven, is de boodschap van God aan de kerk van Laodicea, en wee degene die beweert de waarheid te geloven en toch de door God gegeven stralen niet aan anderen weerkaatst” (Lest We Forget, hfst. 168, blz. 377, ¶ 11).
In een brief aan het Review and Herald Office uit circa 1893 zei ze: “De Heer heeft broeder Jones en broeder Waggoner aangesteld om een boodschap aan de wereld te verkondigen om een volk voor te bereiden om stand te houden op de dag van God.” (Lest We Forget, hfst. 168, blz. 378, ¶ 13).
In een brief van 9 januari 1893 aan W. Ings vatte ze de impact van Jones’ inspanningen als volgt samen: “We weten dat broeder Jones de boodschap voor deze tijd heeft verkondigd – voedsel op het juiste moment voor de uitgehongerde kudde van God. Degenen die niet toestaan dat vooroordelen hun hart afsluiten voor de door de hemel gezonden boodschap, kunnen niet anders dan de geest en de kracht van de waarheid voelen. Broeder Jones heeft de boodschap van kerk tot kerk en van staat tot staat uitgedragen; en licht en vrijheid en de uitstorting van de Geest van God hebben het woord vergezeld” (Lest We Forget, hfst. 168, blz. 378, ¶ 14).
In een brief van 1 mei 1895 aan O. A. Olsen vatte zij het nogmaals samen: “De Heer heeft in Zijn grote barmhartigheid een uiterst kostbare boodschap aan Zijn volk gezonden via de oudsten Waggoner en Jones.” (Lest We Forget, hfst. 168, blz. 378, ¶ 15). In dezelfde alinea voegde ze hieraan toe: “Dit is de boodschap die God gebood aan de wereld te geven. Het is de boodschap van de derde engel, die met luide stem moet worden verkondigd en vergezeld gaat van een overvloedige uitstorting van Zijn Geest” (Lest We Forget, hfst. 168, blz. 378, ¶ 15).
Religieuze vrijheid en de American Sentinel
In 1887 begonnen Jones en Waggoner met de redactie van de American Sentinel, het vlaggenschip van de kerk op het gebied van godsdienstvrijheid. Steinweg schrijft: “In 1889 reisde Jones samen met Ellen White en sprak hij op kampbijeenkomsten en bij opleidingsinstituten voor predikanten. Hij was de eerste Zevende-dags Adventist die, samen met J. O. Corliss, in Washington D.C. voor wetgevers sprak voor de zaak van de scheiding van kerk en staat” (Lest We Forget, hfst. 159, blz. 328, ¶ 16).
Het hoofdstuk in Lest We Forget over Jones’ prediking van “het geloof van Jezus” bevat zijn kenmerkende betoog uit zijn pamflet uit 1888, The Abiding Sabbath and the “Lord’s Day”: “God roept nu een volk bijeen dat de geboden van God en het geloof van Jezus zal onderhouden. Niets anders dan dat zal volstaan.” (Lest We Forget, hfst. 161, p. 335, ¶ 3). En zijn kenmerkende aansporing met betrekking tot de relatie tussen geloof en gehoorzaamheid: “Zult u God gehoorzamen? Zult u de geboden van God en het geloof van Jezus onderhouden?” (Lest We Forget, hfst. 161, p. 335, ¶ 3).
Zijn werk Two Republics uit 1891 bevat een lange overpeinzing over de moraliteit van God: “Alleen door de moraliteit van Christus kunnen mensen moreel worden gemaakt. En deze moraliteit van Christus is de moraliteit van God, die ons omwille van Christus wordt toegerekend; en wij ontvangen deze door geloof in Hem die zowel de grondlegger als de voltooier van het geloof is” (Lest We Forget, hfst. 161, blz. 335, ¶ 6).
Redacteur van de Review and Herald (1897–1901)
Steinweg schrijft: “In 1897 werd Jones gekozen als lid van het Algemeen Conferentiecomité. Hij werd ook benoemd tot redacteur van de Review and Herald” (Lest We Forget, hfst. 159, blz. 329, ¶ 19). Hij bekleedde die functie tot 1901, toen hij, uit eigen keuze en met toestemming van de kerk, terugkeerde naar het evangelisatiewerk in het veld.
Laatere jaren en overlijden (1901–1923)
Jones steunde de organisatorische veranderingen van de Algemene Conferentie van 1901, aanvaardde het voorzitterschap van de California Conference en zette zijn werk voor godsdienstvrijheid voort. De boodschap die Ellen White via hem als Gods woord bewaarde — het evangelie van gerechtigheid door geloof — bleef tot het einde van zijn leven de kern van zijn prediking.
Volgens de Encyclopedia of Seventh-day Adventists (Jeffrey Rosario) stierf Jones in 1923 op drieënzeventigjarige leeftijd.