Samenvatting
Annie Rebekah Smith was een begaafd schrijfster, redacteur, kunstenares en de oudere zus van Uriah Smith. Ze werd op 16 maart 1828 geboren in West Wilton, New Hampshire, en werd in de jaren 1851–1854 een van de belangrijkste redactionele assistenten van James en Ellen White op de kantoren van de Review and Herald in Saratoga Springs en Rochester. Ze schreef gedichten die op muziek werden gezet en tot op de dag van vandaag in adventistische gezangboeken staan. Ze stierf op 26 juli 1855 op zevenentwintigjarige leeftijd aan tuberculose.
Vroege leven en het Review-kantoor (1828–1851)
Volgens de Encyclopedia of Seventh-day Adventists (Dan Shultz) werd Annie op 16 maart 1828 geboren in West Wilton, New Hampshire, als enige dochter van Samuel Keyes en Rebekah Spaulding Smith. Op tienjarige leeftijd sloot ze zich aan bij de Baptistenkerk, maar in 1844 trok ze zich terug om zich samen met haar moeder en haar jongere broer Uriah Smith aan te sluiten bij de Second Advent-beweging. Ze studeerde aan het Charlestown Female Seminary in Massachusetts. Door een oogaandoening in 1850 kon ze een baan als lerares niet aannemen.
Eind 1851 woonde ze, aangemoedigd door haar moeder, de bijeenkomsten van Joseph Bates in Boston bij en aanvaardde ze de zevende-dags sabbat. Haar gedicht “Fear Not, Little Flock” kwam terecht bij de Review and Herald, wat leidde tot een onmiddellijke uitnodiging van James White om hem bij te staan als redacteur in Saratoga Springs, New York. Ze arriveerde, er werd voor haar gebeden en ze zag haar gezichtsprobleem verdwijnen — en vanaf dat moment fungeerde ze als Smiths rechterhand op redactioneel gebied.
Ellen White over de hulp van Annie Smith (november 1851)
Ellen Whites verslag in de eerste persoon over Annie’s hulp is bewaard gebleven in Christian Experience and Teachings, p. 141, par. 4: “Zuster Annie Smith, die nu in Jezus slaapt, kwam bij ons wonen en hielp mee met het werk. Haar hulp was hard nodig.” (Christian Experience and Teachings, p. 141, par. 4).
In dezelfde paragraaf wordt James Whites brief van 20 februari 1852 aan Stockbridge Howland geciteerd over het werk van die dagen, waaronder: “Het gaat ons ongewoon goed, met uitzondering van mijzelf. Ik kan het reizen en de zorg voor de publicaties niet lang volhouden. Woensdagavond werkten we tot twee uur ’s nachts aan het vouwen en verpakken van nr. 12 van de Review and Herald; daarna ging ik naar bed en hoestte ik tot het ochtend werd” (Christian Experience and Teachings, p. 141, par. 4).
Ellen Whites brief van december 1851, 9 december 1851 — geschreven vanuit Saratoga Springs — geeft een momentopname van het leven op kantoor: “James heeft het erg druk met het corrigeren van de drukproef. Zuster Annie Smith helpt hem daarbij, en dat geeft mij wat tijd om te schrijven. Ik heb vanavond na de sabbat bij kaarslicht geschreven, met pijnlijke ogen, dus u moet mijn slechte handschrift maar vergeven.” (Manuscript Releases, Brief 9, 1851, par. 12).
Het commentaar van de Ellen G. White Estate zelf in Letters and Manuscripts bevat nog een aantekening van een maand eerder (Lt 8, 1851), waarin Ellen White haar jonge assistente beoordeelt: “Ze is precies de hulp die we nodig hebben. Ze pakt het meteen goed aan met James en helpt hem veel. We kunnen haar nu de papieren laten afhandelen en meer onder de kudde gaan” (The Ellen G. White Letters and Manuscripts: Volume 1, p. 321, par. 3).
Drie jaar trouwe arbeid — en tuberculose
Loughborough beschrijft de kortstondigheid en de prijs van Annie Smiths arbeid: “Zuster Annie’s hulp op kantoor als proeflezeres, enzovoort, kwam op het juiste moment. Drie jaar lang werkte ze trouw en effectief, waarbij ze alleen kost en kleding ontving. Aan het einde van deze periode had de tuberculose haar als slachtoffer gemarkeerd.” (The Great Second Advent Movement, p. 315, par. 4). Loughborough voegt in dezelfde paragraaf toe dat ze tijdens haar slepende ziekte haar bekendste gedicht schreef, “Home Here and Home in Heaven”, waarvan ze het voorwoord de dag voor haar dood voltooide.
Overlijden (26 juli 1855)
Annie Smith stierf op 26 juli 1855 op zevenentwintigjarige leeftijd aan tuberculose — slechts enkele weken nadat ze het voorwoord voor “Home Here and Home in Heaven” had geschreven. Haar broer Uriah Smith, die spoedig redacteur van de Review and Herald zou worden, stelde haar verzamelde gedichten samen in de bundel * * voor publicatie na haar dood. Verschillende van haar gedichten werden adventistische lofzangen; *“I Saw One Weary”*, *“How Far From Home?”* en *“Long Upon the Mountains”* bleven tot ver in de twintigste eeuw in adventistische gezangboeken staan.