Samenvatting
Charles Marshall Kinny was de eerste Afro-Amerikaan die tot predikant van de Zevende-dags Adventisten werd gewijd na de oprichting van de Algemene Conferentie in 1863. Hij werd op 1 april 1855 geboren in Richmond, Virginia, en bekeerde zich in 1878 in Reno, Nevada, onder de prediking van J. N. Loughborough — en hoorde tijdens dezelfde prekenserie de preek van Ellen White van 30 juni 1878 over ‘de liefde van God’. Na twee jaar aan het Healdsburg College (1883–1885) werd hij de eerste toegewijde evangelist van de kerk voor Afro-Amerikanen in het Zuiden, waarbij hij gemeenten stichtte in Topeka en Emporia, Kansas; Louisville, Kentucky (1890 — de tweede formeel georganiseerde zwarte Zevende-dags Adventistenkerk); Bowling Green, Kentucky (1891); New Orleans (1892); Nashville (1894); en Birmingham (1896). Zijn oproep in maart 1891 aan de Algemene Conferentie om blanke predikanten-evangelisten in te zetten ter ondersteuning van het werk onder zwarte Amerikanen leidde tot Ellen Whites historische getuigenis van 21 maart 1891, getiteld ‘Onze plicht jegens de gekleurde bevolking’. Historicus Ronald Graybill noemde hem de ‘stichter van het zwarte adventisme’. Hij stierf op 2 augustus 1951 op 96-jarige leeftijd in het Riverside Sanitarium and Hospital in Nashville.
Vroege leven en bekering (1855–1878)
Volgens de Encyclopedia of Seventh-day Adventists (Trevor O’Reggio) werd Kinny op 1 april 1855 in Richmond, Virginia, geboren als zoon van Andrew en Lucy Ann Kinny. Hij bracht zijn eerste tien jaar door in wat later de hoofdstad van de Confederatie zou worden, en reisde vervolgens met zijn vader en twee broers en zussen naar het westen, waar hij in Reno, Nevada, terechtkwam. Hij verdiende de kost als kapper.
In de zomer van 1878, toen J. N. Loughborough een reeks evangelisatielezingen hield in Reno, woonde de drieëntwintigjarige Kinny deze bij. Ellen White bezocht de bijeenkomsten terwijl de reeks nog gaande was en sprak op dinsdagavond 30 juni 1878 voor ongeveer vierhonderd toehoorders over 'de liefde van God' — en Kinny zou die preek nooit vergeten. Hij vierde zijn eerste sabbat op de laatste zaterdag van september 1878.
Werk voor de Tract and Missionary Society (1878–1885)
Kinny was een van de zeven oprichters en het enige zwarte lid van de Zevende-dags Adventistenkerk in Reno. In 1882 was hij staatssecretaris van de Nevada Tract and Missionary Society. Zijn verslagen in de Review and Herald uit die jaren geven een beeld van zijn correspondentie met zoekenden in het hele land — hij besteedde speciale aandacht aan vrienden en kennissen in zijn geboortestad Virginia.
De kerk in Reno en de California Conference (waaronder toen ook Nevada viel) ondersteunden hem tijdens zijn tweejarige studie aan het Healdsburg College van 1883 tot 1885.
Zendingswerk in Kansas en de kleurengrens (1885–1889)
In de zomer van 1885 stuurde de California Conference Kinny naar Kansas. Hij begon in juni met zijn werk in Topeka en had tegen half oktober een derde van de stad bezocht en bijbelstudies gehouden die drie bekeerlingen opleverden. Hij bleef tot 1887 in Topeka en ging daarna naar Emporia, waar hij een groep van twaalf gekleurde sabbatvierders achterliet toen hij zijn werk in Emporia in november 1887 beëindigde. Van daaruit ging hij huis-aan-huis in Missouri en werkte hij in de eerste helft van 1889 in St. Louis.
In St. Louis kreeg Kinny voor het eerst te maken met ernstige conflicten over raciale vooroordelen binnen de kerk. Minder dan een jaar nadat hij was vertrokken, ondervond Ellen White zelf dezelfde moeilijkheden in St. Louis — en die ervaring was de aanleiding voor haar getuigenis op 21 maart 1891 tijdens de Algemene Conferentie.
Wijding in Nashville (oktober 1889)
In opdracht van het Algemeen Conferentiecomité arriveerde Kinny in juni 1889 in Louisville, Kentucky, om daar de kleine groep zwarte gelovigen te begeleiden. Tijdens zijn dienst in Louisville woonde Kinny eind september 1889 de Tennessee-kampbijeenkomst en het Nashville Institute bij. Tijdens de daaropvolgende raad, waarbij R. M. Kilgore en J. O. Corliss de dienst leidden, werd Kinny de eerste Afro-Amerikaan sinds de oprichting van de Algemene Conferentie die werd gewijd tot Zevende-dags Adventistenpredikant.
Op 2 oktober 1889 sprak Kinny de raad toe en stelde hij twaalf voorstellen voor om het kerkwerk onder zwarte Amerikanen te organiseren binnen de harde sociologische realiteit van het Zuiden na de Reconstructie. Volgens de Encyclopedia of Seventh-day Adventists bevestigde hij in zijn inleidende verklaring dat “de boodschap van de Derde Engel de kracht in zich heeft om dit rasvooroordeel weg te nemen bij degenen die de waarheid begrijpen.” Hij stelde een uiteindelijke structuur voor van zwarte conferenties binnen het verenigde adventistische lichaam, en drong er bij de Algemene Conferentie op aan te investeren in “het opleiden van waardige gekleurde arbeiders”.
De opbouw van het zwarte adventistenwerk (1890–1896)
Toen Kinny vanuit Nashville terugkeerde naar Louisville, zag hij zijn voorstel voor een aparte zwarte gemeente gerealiseerd worden: een groep van tien gelovigen die op 16 februari 1890 werd opgericht — de tweede formeel opgerichte zwarte Zevende-dags Adventistenkerk.
In maart 1891 ging Kinny naar Battle Creek, Michigan, als afgevaardigde naar de zitting van de Algemene Conferentie. Het General Conference Daily Bulletin van 11 maart 1891 vermeldt zijn toespraak: “De bijzondere eisen van het werk onder de gekleurde bevolking werden uiteengezet door broeder Kinny, die zei dat er tussen de acht en negen miljoen van zijn volk in de Verenigde Staten waren, wachtend om de boodschap van de derde engel te horen. Vanwege de bestaande vooroordelen was het duidelijk dat het werk voor de gekleurde bevolking los van dat voor de blanke bevolking van het Zuiden moest worden voortgezet” (General Conference Daily Bulletin, 11 maart 1891, pagina 71.14).
Zijn oproep tijdens die zitting bracht Ellen White ertoe om tien dagen later, op 21 maart 1891, het getuigenis te geven aan dertig leiders van de kerk dat nu bekend staat als “Our Duty to the Colored People” (Onze plicht jegens de gekleurde bevolking). Ze begon met het moment in St. Louis een jaar eerder toen, terwijl ze knielde in gebed, de woorden “Gij zijt allen broeders” tot haar kwamen met een levendigheid die ze niet kon vergeten. Ze vervolgde in dezelfde alinea: “Onder degenen in St. Louis die de waarheid geloven, zijn er gekleurde mensen die oprecht en trouw zijn, kostbaar in de ogen van de God van de hemel, en zij verdienen net zoveel respect als elk van Gods kinderen” (The Southern Work, p. 11, par. 1). En, eveneens in dezelfde alinea: “De kleur van de huid bepaalt niet het karakter in de hemelse hoven” (The Southern Work, p. 11, par. 1).
In een eerdere paragraaf van dezelfde toespraak had Ellen White gesproken over haar eigen vastberadenheid bij het geven van dit advies: “Ik weet dat wat ik nu zeg mij in conflict zal brengen. Dit streef ik niet na, want het conflict lijkt de laatste jaren voortdurend te zijn; maar ik ben niet van plan om als een lafaard te leven of als een lafaard te sterven, terwijl mijn werk onvoltooid blijft. Ik moet in de voetsporen van mijn Meester treden. Het is in de mode geraakt om neer te kijken op de armen, en op het gekleurde ras in het bijzonder. Maar Jezus, de Meester, was arm, en Hij leeft mee met de armen, de verstotenen, de onderdrukten, en verklaart dat elke belediging die hun wordt aangedaan, is alsof die Hemzelf wordt aangedaan” (The Southern Work, p. 10, par. 4).
In 1896 had Kinny zes zwarte adventistengemeenten opgericht: Edgefield Junction, Tennessee (al bestaande sinds 1883); Louisville, Kentucky (1890); Bowling Green, Kentucky (13 juni 1891); New Orleans, Louisiana (4 juni 1892); Nashville, Tennessee (15–16 september 1894); en Birmingham, Alabama (19 juni 1896).
Latere bediening en overlijden (1898–1951)
In maart 1898, na bijna negen jaar Kinny’s salaris te hebben betaald, besloot het Algemeen Conferentiecomité dat hij zich moest bezighouden met zelfvoorzienend zendingswerk. De daaropvolgende negen jaar werkte hij als zendeling in Nebraska, Missouri, Texas, Tennessee en Alabama. In 1907 keerde hij terug in de kerkelijke dienst als predikant in de Tennessee River Conference.
Op 19 oktober 1902 trouwde Kinny in Nashville met Viola E. Kinny. Viola gaf daar een tijdlang les op de zondagsschool. Tegen 1911 dwong haar gezondheid Charles ertoe zijn ambt terug te schroeven tot een deeltijdfunctie. Hij bleef in deeltijd werken tot haar dood in 1939 — gevestigd in Nashville, met uitzondering van drie jaar in Virginia (1912–1915). Kort na Viola's overlijden werd Kinny opgenomen in het Riverside Sanitarium and Hospital in Nashville, waar hij verzorgd werd tot aan zijn overlijden op 2 augustus 1951, op 96-jarige leeftijd.
Nalatenschap
Volgens de Encyclopedia of Seventh-day Adventists noemde historicus Ronald Graybill Kinny in 1977 de „oprichter van het zwarte adventisme”. Louis B. Reynolds beschreef in zijn geschiedenis van het Afro-Amerikaanse adventisme Kinny’s nalatenschap als een fundament waarop anderen zouden voortbouwen. Tegen de tijd van zijn overlijden in 1951 was het aantal zwarte adventisten in Amerika gestegen tot 26.500 — en waren de zwarte conferenties die hij in 1889 voor ogen had gehad, net opgericht.