Samenvatting
Ellen Gould Harmon White was de boodschapper van de Heer aan de Zevende-dags Adventisten, de vrouw van medeoprichter James White, en de profetische stem waardoor God de vroege Sabbatarische Adventistenbeweging leidde van een verspreide handvol teleurgestelde Millerieten in 1844 tot een wereldwijde kerk. Ze werd op 26 november 1827 in Gorham, Maine, geboren als Ellen Gould Harmon en ontving haar eerste visioen in december 1844 in Portland, Maine, op zeventienjarige leeftijd. In de zeventig jaar die volgden ontving ze meer dan tweeduizend visioenen, schreef ze bijna veertig boeken en duizenden artikelen, en leidde ze – samen met haar man en Joseph Bates – de opbouw van de infrastructuur op het gebied van uitgeverij, gezondheid, onderwijs en zending van de adventistische beweging. Ze stierf op 16 juli 1915 op 87-jarige leeftijd in Elmshaven, nabij St. Helena, Californië.
Vroege leven en het ongeluk (1827–1840)
Ellen White’s eigen manuscript Life Sketches begint met de volgende biografische gegevens: “Ellen Gould Harmon werd geboren in Gorham, Cumberland County, Maine, op 26 november 1827. Enkele jaren na haar geboorte verhuisde het gezin naar Portland, waar ze het grootste deel van haar vroege leven doorbracht. Haar vader, Robert Harmon, was een man van erkende integriteit en een oprecht, toegewijd christen.” (Manuscript van Life Sketches, blz. 1, par. 1).
Dezelfde inleiding gaat verder met de ijverige New England-vroomheid van de familie Harmon: “Ze leefden in bescheiden omstandigheden, maar ze waren ijverig, zelfredzaam en vroom. De karakteristieke deugden die de vroegere huizen van New England beroemd hebben gemaakt — zoals eerbied voor God en respect voor ouderlijk gezag — werden al vroeg en stevig ingeprent; en de kinderen werden getrouw, zowel door voorschriften als door het voorbeeld, die lessen van integriteit en ijver bijgebracht” (Life Sketches Manuscript, p. 1, par. 2).
Ellens vroege jeugd wordt in dezelfde biografische schets beschreven: “Bij Ellen verliep zowel de geestelijke als de lichamelijke ontwikkeling snel en krachtig. Al als kind toonde ze een liefde voor studie, een scherp inzicht en een goed geheugen. Ze had een opgewekt, hoopvol karakter, hield van gezelschap, was moedig, vastberaden en volhardend. Het was niet meer dan normaal dat haar ouders haar met bijzondere belangstelling gadesloegen en hoge verwachtingen koesterden voor haar toekomst. Maar door een pijnlijk ongeluk, waarvan de omstandigheden in haar eigen woorden in het eerste hoofdstuk hierna worden beschreven, leken deze hoop volledig de bodem ingeslagen te zijn” (Life Sketches Manuscript, p. 2, par. 1).
Het ongeluk op negenjarige leeftijd — een steen die door een boze klasgenoot werd gegooid toen Ellen een openbaar terrein in Portland overstak — bracht haar bijna om het leven en veranderde de loop van haar leven voorgoed. Haar eigen verslag ervan, bewaard in Life Sketches of James White and Ellen G. White (1880), beschrijft het moment: “Op negenjarige leeftijd overkwam mij een ongeluk dat mijn hele leven zou beïnvloeden. Samen met mijn tweelingzus en een van onze klasgenoten stak ik e e een openbaar park in de stad Portland, Maine, over, toen een meisje van ongeveer dertien jaar, ook een leerling van onze school, boos werd om een kleinigheid, ons volgde en dreigde ons te slaan. Onze ouders hadden ons geleerd nooit met iemand in conflict te gaan” (Life Sketches of James White and Ellen G. White (uitg. 1880), blz. 131, par. 1).
Over haar vroege overtuiging in de dagen die volgden: “Op dat moment begon ik de Heer te bidden om mij voor te bereiden op de dood. Wanneer christelijke vrienden het gezin bezochten, vroegen ze mijn moeder of ze met mij over de dood had gesproken. Ik hoorde dit toevallig en het raakte me. Ik verlangde ernaar christen te worden en bad vurig om vergeving van mijn zonden. Ik voelde een innerlijke vrede en hield van iedereen, in de hoop dat iedereen vergeving van zonden zou ontvangen” (Life Sketches of James White and Ellen G. White (uitg. 1880), blz. 132, par. 4).
Het blijvende effect van het ongeluk wordt in haar eigen woorden beschreven: “Mijn gezondheid leek volledig aan diggelen te zijn geslagen. Twee jaar lang kon ik niet door mijn neus ademen en kon ik maar weinig naar school gaan. Het leek onmogelijk voor mij om te studeren en te onthouden wat ik leerde.” (Life Sketches of James White and Ellen G. White (uitg. 1880), p. 134, par. 2).
Het Life Sketches Manuscript beschrijft het uiteindelijke einde van haar formele schoolopleiding: “Mijn leraren adviseerden me de school te verlaten en mijn studie niet voort te zetten totdat mijn gezondheid zou verbeteren” (Life Sketches Manuscript, p. 10, par. 1). En de laatste poging: “Drie jaar later deed ik nog een poging om een opleiding te volgen, door naar een seminarie voor jonge dames in Portland te gaan. Maar toen ik probeerde mijn studie te hervatten, begaf mijn gezondheid het opnieuw, en het werd duidelijk dat als ik op school zou blijven, dit ten koste van mijn leven zou gaan. Het was de zwaarste strijd van mijn jonge jaren om toe te geven aan mijn zwakheid” (Life Sketches Manuscript, p. 10, par. 2).
De adventboodschap omarmen (1840–1844)
Ellen’s Life Sketches beschrijft de impact van het eerste bezoek van William Miller aan Portland: “In maart 1840 bezocht William Miller Portland, Maine, en gaf hij zijn eerste reeks lezingen over de wederkomst van Christus. Deze lezingen veroorzaakten veel opschudding, en de christelijke kerk aan Casco Street, waar de heer Miller zijn toespraak hield, was dag en nacht overvol. Er heerste geen wilde opwinding tijdens deze bijeenkomsten, maar een diepe plechtigheid doordrong de geesten van degenen die zijn toespraken hoorden.” (Life Sketches of James White and Ellen G. White (uitg. 1880), p. 136, par. 3).
In Steinwegs Lest We Forget staat beschreven hoe Ellen tot geloof kwam tijdens de kampbijeenkomst van de Methodisten in Buxton: “Ellen hoorde William Miller preken in Portland, Maine. Die zomer woonde ze de methodistische kampbijeenkomst in Buxton, Maine, bij, waar ze de verlossing in Christus aanvaardde en zich op proef bij de methodistische kerk aansloot. Al snel verdiende ze geld om christelijke boeken en traktaten te kopen om haar nieuw gevonden geloof te delen” (Lest We Forget, hfst. 126, p. 239, ¶ 9).
Steinweg beschrijft ook de religieuze worsteling die daarop volgde: „Ellens hart was zo zwak dat ze rechtop in bed moest zitten om te kunnen werken. Ze had moeite met de leer van een eeuwig brandende hel. Haar religieuze ervaring ontwikkelde zich van verwarring over de methodistische ‘ ’-leer van rechtvaardiging en heiliging, naar honger en dorst naar volledige verlossing, naar vreugde over een hernieuwd begrip van het heilsplan, en het getuigen aan andere jongeren van haar vreugde in Christus en hoop op Zijn spoedige komst” (Lest We Forget, hfst. 126, blz. 239, ¶ 11).
Het eerste visioen (december 1844) en het begin van haar bediening
In Steinwegs Lest We Forget wordt het moment van Ellens eerste visioen beschreven: ‘Herfst, 22 oktober — De Grote Teleurstelling: Ellen was ziek van tuberculose en bloedde uit haar mond, en stierf bijna. Maar in december, in Portland, Maine, had ze haar eerste visioen over de reis van het adventvolk naar de Stad van God. Ze was pas zeventien” (Lest We Forget, hfst. 126, blz. 240, ¶ 33).
Ellen White’s eigen Early Writings bewaart de essentie van dat eerste visioen. Arthur White’s biografie in deel 1 bewaart haar woorden over dat moment: “Terwijl ik aan het bidden was, kwam de kracht van God over mij zoals ik die nog nooit eerder had gevoeld. Ik werd omhuld door een visioen van Gods glorie en leek steeds hoger en hoger van de aarde op te stijgen, en er werd mij iets getoond van de reis van het adventvolk naar de Heilige Stad.” (Ellen G. White: The Early Years 1827-1862, deel 1, p. 56, par. 1).
Arthur White citeert, eveneens uit haar eigen brief aan Enoch Jacobs, gepubliceerd in de Day-Star: “Aangezien God mij de reis van het Adventvolk naar de Heilige Stad heeft getoond, en de rijke beloning die zal worden gegeven aan hen die wachten op de terugkeer van hun Heer van de bruiloft, is het wellicht mijn plicht u een korte schets te geven van wat God mij heeft geopenbaard. De geliefde heiligen moeten vele beproevingen doorstaan. Maar onze lichte verdrukking, die slechts een ogenblik duurt, werkt voor ons een veel overweldigender en eeuwig gewicht” (Ellen G. White: The Early Years 1827-1862, deel 1, blz. 56, par. 3).
De vorm van haar aanvankelijke terughoudendheid en gehoorzaamheid is vastgelegd in de biografie van Arthur White: “Gedurende meerdere dagen en tot diep in de nacht bad Ellen dat God de last van haar zou wegnemen en deze op iemand zou leggen die beter in staat was deze te dragen. Maar voortdurend klonken de woorden van de engel in haar oren” (Ellen G. White: The Early Years 1827-1862, deel 1, blz. 63, par. 4).
Haar eigen verslag van de eerste openbare bijeenkomst waar zij het visioen deelde, is bewaard gebleven in Arthur White: “Toen mijn boodschap was afgelopen, was mijn stem weg, totdat ik weer voor de mensen stond, waarna hetzelfde bijzondere herstel zich herhaalde. Ik voelde een voortdurende zekerheid dat ik de wil van God deed, en zag duidelijke resultaten die mijn inspanningen vergezelden.” (Ellen G. White: The Early Years 1827-1862, deel 1, blz. 65, par. 6).
De eerste rondreis door Oost-Maine volgde kort daarna, met William en Sarah Jordan als haar reisgenoten: “De Jordans reden met een slee de honderd mijl naar Orrington, aan de Penobscot-rivier.” (Ellen G. White: The Early Years 1827-1862, deel 1, p. 69, par. 5).
Het was in Orrington, tijdens die reis, dat Ellen Harmon James White voor het eerst ontmoette. Arthur White schrijft: “Ze begon haar werk om de gelovigen te bemoedigen en fanatisme het hoofd te bieden, een werk dat de komende twee jaar zou voortduren. Over haar ervaringen in deze periode schreef ze” (Ellen G. White: The Early Years 1827-1862, deel 1, blz. 71, par. 1).
Huwelijk met James White (1846)
Loughborough vermeldt het huwelijk van 30 augustus 1846: “Op 30 augustus 1846 traden juffrouw E. G. Harmon en ouderling James White in het huwelijk, en samen werkten zij aan de verspreiding van de boodschap. In het jaar 1847 bleef hun werk grotendeels beperkt tot Maine en Massachusetts” (The Great Second Advent Movement, p. 244, par. 1).
Steinweg beschrijft de zaak als volgt: “Na achttien maanden aan haar zijde te hebben gereisd en gewerkt, trouwden James, 25, en Ellen, 18, op 30 augustus 1846. James en Ellen, nog maar jongelingen, wijdden hun leven aan het leren en prediken van de Huidige Waarheid zoals God die zou openbaren, en samen met andere pioniers stichtten zij uiteindelijk de Zevende-dags Adventistenkerk” (Lest We Forget, hfst. 121, blz. 225, par. 8).
De lange bediening (1846–1881)
Gedurende de daaropvolgende vijfendertig jaar diende Ellen White via visioenen, getuigenissen, boeken en reizen — eerst door het noordoosten, daarna het middenwesten en vervolgens de Pacifische kust — aan de zijde van haar man. Het manuscript van de Life Sketches vermeldt een van de vele genezingsvoorvallen in die vroege jaren, het geval van broeder W. H. Hyde: “Op dat moment was broeder W. H. Hyde ernstig ziek door dysenterie. Zijn symptomen waren alarmerend en de arts verklaarde zijn toestand vrijwel hopeloos. We bezochten hem en baden met hem, maar hij was onder de invloed gekomen van bepaalde fanatieke personen, die onze zaak in diskrediet brachten. We wilden hem uit hun midden halen en smeekten de Heer om hem de kracht te geven die plek te verlaten.” (Manuscript van Life Sketches, p. 100, par. 1).
Over de uitkomst: “Broeder Hyde kleedde zich onmiddellijk aan en liep de kamer uit, God lovend, en met het licht van de hemel op zijn gelaat schijnend. Zijn herstel was volledig en blijvend.” (Life Sketches Manuscript, p. 100, par. 4).
Arthur White’s Ellen G. White: The Lonely Years zet de toon voor het lange weduwschap dat in 1881 begon: “Dit boek gaat verder met het verhaal van Ellen White op een hoogtepunt in haar bediening – een tijd waarin ze schreef over het leven van Christus en zich ook, samen met haar man James, voorzitter van de Algemene Conferentie, bezighield met een slopende kampbijeenkomst die een terugkerende zomeractiviteit was geworden.” (Ellen G. White: The Lonely Years 1876-1891, deel 3, blz. 10, par. 1).
Laatste jaren en overlijden (1881–1915)
Na de dood van haar man in 1881 zette Ellen White haar bediening nog vierendertig jaar voort, waaronder een periode van negen jaar zendingswerk in Australië (1891–1900). Haar laatste jaren bracht ze door in Elmshaven, nabij St. Helena, Californië.
Arthur White beschrijft de laatste weken. Op 27 juni 1915 kwamen ouderling en mevrouw Starr afscheid nemen, en zij beantwoordde hun begroetingen met de verzekering dat haar vertrouwen in de Heer lag: “De Heer heeft al deze dingen voor mij geregeld en geleid, en ik vertrouw op Hem. Hij weet wanneer het allemaal zal eindigen.” (Ellen G. White: The Later Elmshaven Years, deel 6, blz. 430, par. 7).
Op het vertrouwen van de Starrs dat ze haar in het koninkrijk van God zouden ontmoeten, antwoordde ze: “O ja” (Ellen G. White: The Later Elmshaven Years, deel 6, blz. 430, par. 9). En ze voegde eraan toe: “Het lijkt bijna te mooi om waar te zijn, maar het is waar!” (Ellen G. White: The Later Elmshaven Years, deel 6, blz. 430, par. 9).
Haar laatste geregistreerde woorden kwamen op de ochtend van vrijdag 9 juli, toen ze genoeg kracht had verzameld om tegen haar zoon W. C. White en haar metgezel Sara McEnterfer te zeggen: “Ik weet in wie ik heb geloofd.” (Ellen G. White: The Later Elmshaven Years, deel 6, blz. 431, par. 2).
Arthur White beschrijft het moment van haar overlijden zeven dagen later: „De volgende dag, vrijdag 16 juli, zagen de verpleegsters rond twee uur dat het einde zeer nabij was en lieten W. C. White en zijn vrouw May halen. Zij haastten zich naar het tehuis en naar haar kamer. Toen haar ademhaling langzamer werd, werden anderen op de hoogte gebracht en kwamen zij met één of twee tegelijk naar de kamer op de tweede verdieping.” (Ellen G. White: The Later Elmshaven Years, deel 6, blz. 431, par. 4).
Het verloop van haar laatste uur is nauwkeurig vastgelegd: “’s Ochtends was de ademhaling van Ellen White gemeten op vijftig per minuut, maar om drie uur was dat nog maar achtendertig; om drie twintig was het achttien, en even later slechts tien. Toen werd haar ademhaling langzamer en onregelmatiger, totdat de ademhaling zonder een trilling stopte. Het was drie veertig. Niemand in de kamer bewoog zich enkele minuten lang, in de veronderstelling dat ze misschien nog een ademteug zou nemen. Maar dat deed ze niet” (Ellen G. White: The Later Elmshaven Years, deel 6, blz. 431, par. 5).
Het nieuws van haar overlijden verspreidde zich snel: “Laat in de middag van vrijdag 16 juli 1915 bracht de telegraaf het bericht over het hele land dat Ellen G. White, de boodschapper van de Heer, in vrede was heengegaan. Via telefoon en telegraaf bereikte het bericht veel van de kerken op tijd voor de aankondiging op sabbatmorgen. De pers werd opgeroepen om artikelen en foto’s te publiceren, zodat de wereld het zou weten. Er waren al nieuwsberichten voorbereid die werden achtergehouden totdat het nieuws van haar overlijden bekend werd gemaakt” (Ellen G. White: The Later Elmshaven Years, deel 6, blz. 432, par. 1).
Ze werd naast haar man James White begraven op Oak Hill Cemetery in Battle Creek, Michigan.