Samenvatting
Roswell Fenner Cottrell was een predikant die van de Zevende-dags-Baptisten was overgestapt naar de Sabbatarische Adventisten en een van de meest productieve schrijvers van de vroege adventistische beweging. Nadat hij in 1851 de boodschap van de derde engel had aanvaard, schreef hij volgens een schatting meer dan zestienhonderd artikelen en gedichten voor de Review and Herald, was hij zes jaar lang correspondent-redacteur, stelde hij de basislessen voor de zondagsschool van de Youth’s Instructor samen en schreef hij het inleidende artikel voor deel 1 van Ellen Whites Spiritual Gifts. Hij wordt misschien het best herinnerd om zijn uitgesproken verzet tegen de denominatieorganisatie in 1860 — verzet dat door Ellen White in Testimony for the Church No. 6 werd terechtgewezen en dat Cottrell later publiekelijk erkende. Hij diende een jaar als voorzitter van de New York Conference (1868–1869) en bleef actief in de bediening tot aan zijn dood in 1892.
Afkomst en vroege leven (1814–1850)
Steinweg traceert in Lest We Forget de Cottrell-lijn van middeleeuws Frankrijk naar het koloniale Rhode Island: “In 1638 vestigde Nicholas Cottrell, een van de nakomelingen van John, zich in Rhode Island, slechts twee jaar na de stichting ervan. Hij was een Zevende-dags-baptist die vrijheid zocht om te aanbidden volgens zijn geweten” (Lest We Forget, hfst. 90, p. 168, ¶ 4).
Steinweg beschrijft de geboorte en familie van Roswell: “Zes generaties later, op 17 januari 1814, werd Roswell Fenner Cottrell geboren in Brookfield, New York. Toen hij 19 jaar oud was, verhuisde zijn familie naar Mill Grove, New York. Daar ontmoette hij Cathrane Harvey, met wie hij een verloving aanging en trouwde, en gaf hij tien jaar les op een openbare school” (Lest We Forget, hfst. 90, blz. 168, ¶ 5).
De biografische schets van de Ellen G. White Estate in Letters and Manuscripts bevestigt dezelfde periode: “Roswell Cottrell, schrijver, dichter en predikant, werd geboren in een Zevende-dags-Baptistengezin; zijn vader was een Zevende-dags-Baptistenpredikant. Op 19-jarige leeftijd verhuisde Roswell met zijn familie naar het westen van New York, waar hij het grootste deel van zijn leven verbleef. Rond 1835 trouwde hij met Catherine M. Harvey in Mill Grove, New York, en gaf hij tien jaar les op openbare scholen in de omgeving” (The Ellen G. White Letters and Manuscripts: Volume 1, p. 814, par. 1).
In dezelfde biografische schets worden Cottrells bedenkingen over het millerisme en zijn uiteindelijke besluit beschreven: “Cottrell stond nogal ambivalent tegenover de prediking van de Millerieten over de wederkomst. Hoewel hij persoonlijk sympathie koesterde voor veel van hun leer, kon hij zich niet aansluiten bij een beweging die zo weinig interesse toonde in zelfs maar het onderzoeken van de beweringen van de sabbatariërs. Cottrells dilemma werd opgelost toen hij vervolgens in contact kwam met de sabbatvierende adventistenbeweging” (The Ellen G. White Letters and Manuscripts: Volume 1, p. 814, par. 1).
Froom voegt de belangrijkste details toe over zijn bekering tot het adventisme en zijn kenmerkende gave: “Hij was in feite opgegroeid als Zevende-dags-Baptist en hield zijn hele leven de sabbat. Hij bekeerde zich in 1851 in Washington, New Hampshire, tot het adventisme door toedoen van Bates en Rhodes. Hij was een dichter, vooral bekend als schrijver van lofzangen” (The Prophetic Faith of Our Fathers, deel 4, p. 1090, par. 1).
Aanvaarding van de boodschap van de derde engel (1851)
Arthur White plaatst de familie Cottrell op de geografische route van de vroege sabbatvierende adventistische predikers: “Mill Grove lag op de route, en daar nam de familie Roswell Cottrell, Zevende-dags Baptisten, stelling voor de volledige boodschap van de derde engel” (Ellen G. White: The Early Years 1827-1862, deel 1, blz. 273, par. 7).
Steinweg legt de kern van het negen maanden durende onderzoek van de familie en de definitieve conclusie van Roswell vast. Volgens haar hoorden Roswell, zijn vader John en zijn broer John ouderling Rhodes en Joseph Bates prediken over de grondbeginselen van het adventgeloof en het hemelse heiligdom, en na een onderzoek van negen maanden “aanvaardden zij de boodschap van ganser harte” (Lest We Forget, hfst. 90, blz. 168, ¶ 8). De Review and Herald van 25 november 1851 bevat Cottrells eigen gepubliceerde redenering, door de Encyclopedia of Seventh-day Adventists samengevat als de overtuiging dat de boodschap van de wederkomst uit de jaren 1840 toch “uit de hemel” was gekomen en een voorbereiding vormde op de boodschap van de derde engel.
Schrijver voor de Review en de Youth’s Instructor (1854–1855)
Cottrell werd in 1854 tot predikant gewijd. De biografische schets van de Ellen G. White Estate vat zijn vroege bediening en wat zijn kenmerkende bijdrage zou worden als volgt samen: “Roswell Cottrell werd in 1854 tot predikant gewijd, predikte in het westen van New York en in Pennsylvania, en verrichtte pionierswerk in West-Canada. Hij was ook korte tijd voorzitter van de New York Conference (1868-1869). Maar het was als schrijver van artikelen en traktaten dat hij naam maakte” (The Ellen G. White Letters and Manuscripts: Volume 1, p. 814, par. 2).
Froom beschrijft zijn fundamentele rol in de Youth’s Instructor: “Na een onderbreking van een jaar zonder lessen leverde Roswell F. Cottrell een serie bijdragen (augustus 1854-juli 1855) over de geboden van God en het geloof van Jezus, eindigend met de tekenen van de wederkomst, de 2300- , en de boodschappen van de drie engelen” (The Prophetic Faith of Our Fathers, deel 4, blz. 1068, par. 3).
Loughborough plaatst Cottrell in de context van de verhuizing van de redactie van de Review naar Battle Creek: „Het eerste nummer van de Review dat in Battle Creek werd uitgegeven vanuit een kantoor dat eigendom was van de Zevende-dags Adventisten, droeg de datum 4 december 1855” (The Great Second Advent Movement, p. 288, par. 2). Vanaf dat moment, voegt Loughborough in dezelfde paragraaf toe, “leverden de ouderlingen Waggoner en Cottrell bijna voortdurend bijdragen aan de kolommen van de Advent Review” (The Great Second Advent Movement, p. 288, par. 2).
Arthur White beschrijft zijn benoeming tot corresponderend redacteur als volgt: “de benoeming van Uriah Smith tot de vaste (of hoofd)redacteur, en vijf corresponderende redacteuren. Dit waren J. N. Andrews, uit Iowa; James White en J. H. Waggoner, uit Michigan; R. F. Cottrell, uit New York; en Stephen Pierce, uit Vermont” (Ellen G. White: The Early Years 1827-1862, deel 1, p. 321, par. 1).
Bevestiging van Ellen Whites visioenen en de geestelijke gaven Voorwoord (1855–1858)
In december 1855 stelde Cottrell namens dertien gelovigen uit Mill Grove een brief op waarin het verzoek van J. M. Stephenson, een leider van de anti-visioen Messenger Party, om hun gemeente toe te spreken, werd afgewezen. De biografische schets van de Ellen G. White Estate vermeldt de centrale verklaring van de brief: “als de visioenen niet van God zijn, zullen ze zeker op niets uitlopen.” (The Ellen G. White Letters and Manuscripts: Volume 1, p. 814, par. 3).
Ellen Whites reactie op die brief is bewaard gebleven in haar brief van 1 januari 1856 aan Elsie Philomela Below in Mill Grove: “Schrijf ons toch. U ligt ons zeer na aan het hart. Wat een mooi stuk heeft broeder Roswell [Cottrell] geschreven! Het slaat de spijker op zijn kop; het zal veel goeds doen” (Manuscript Releases, Brief 9, 1856, par. 12).
In 1858 werd Cottrell uitgenodigd om het inleidende artikel te schrijven voor deel 1 van Ellen Whites Spiritual Gifts. De biografische schets van de Ellen G. White Estate vermeldt de blijvende betekenis van het artikel: “In 1858 schreef Roswell Cottrell een inleiding voor deel 1 van Ellen White’s Spiritual Gifts, dat een klassieke verklaring van de Zevende-dags Adventisten is gebleven over de bijbelse grondslagen voor het toetsen van profetische beweringen en over de voortzetting van de gave van profetie na de tijd van het Nieuwe Testament” (The Ellen G. White Letters and Manuscripts: Volume 1, p. 814, par. 3).
Arthur White bewaart de oorspronkelijke aankondiging van de publicatie van het deel, waarin Cottrell als auteur van de inleiding wordt genoemd: “Dit is een werk van 224 pagina’s geschreven door mevrouw White, met een inleidend artikel over de voortduring van geestelijke gaven door broeder R. F. Cottrell. Prijs 50 cent” (Ellen G. White: The Early Years 1827-1862, deel 1, blz. 374, par. 4).
De controverse over de organisatie (“Making Us a Name,” 1860–1861)
Toen James White in februari 1860 de broeders uitnodigde om commentaar te geven op zijn voorstel om het uitgeverswerk te incorporeren, was Cottrell de eerste predikant in het veld die antwoordde, en zijn antwoord was negatief. Arthur White schrijft: “De eerste predikant in het veld die reageerde op was R. F. Cottrell, een trouwe correspondent-redacteur van de Review. Zijn onmiddellijke reactie was beslist negatief” (Ellen G. White: The Early Years 1827-1862, deel 1, blz. 420, par. 4).
Cottrells antwoord werd gepubliceerd in de Review van 22 maart 1860 onder de titel “Making Us a Name.” Arthur White citeert Cottrells openingswoorden: “Broeder White heeft de broeders gevraagd zich uit te spreken over zijn voorstel om het eigendom van de kerk veilig te stellen. Ik weet niet precies welke maatregel hij met dit voorstel beoogt, maar ik begrijp dat het de bedoeling is om ons volgens de wet als religieuze instelling te laten registreren.” (Ellen G. White: The Early Years 1827-1862, deel 1, p. 421, par. 1). Cottrells definitieve conclusie in dezelfde paragraaf was dat het voorstel “verkeerd” zou zijn: “aangezien dat aan de basis van Babylon ligt. Ik denk niet dat God het zou goedkeuren” (Ellen G. White: The Early Years 1827-1862, deel 1, blz. 421, par. 1).
Arthur White vat de reactie op zijn artikel als volgt samen: “Cottrell was ervaren en invloedrijk; zijn boodschap, gepubliceerd tijdens de afwezigheid van James White, zette de toon voor een langdurige strijd” (Ellen G. White: The Early Years 1827-1862, deel 1, blz. 421, par. 2).
Getuigenis nr. 6 en Cottrells openbare erkenning (1861)
Ellen White kreeg Cottrells “verkeerde standpunt” te zien en sprak hem rechtstreeks aan in Getuigenis voor de Kerk nr. 6 (later opnieuw uitgegeven als onderdeel van Getuigenissen voor de Kerk, deel 1): “Mij werd het verkeerde standpunt getoond dat R. F. C. in de Review innam met betrekking tot de organisatie, en de verstorende invloed die hij uitoefende. Hij heeft de zaak niet voldoende afgewogen. Zijn artikelen waren perfect berekend om een verstrooiende invloed te hebben, en om geesten ertoe te brengen tot verkeerde conclusies te komen, en de lakse ideeën aan te moedigen die velen hebben over het beheer van zaken die betrekking hebben op de zaak van God” (Testimony for the Church, nr. 6, blz. 4, par. 2).
Ellen White’s getuigenis hekelde ook een meer algemene traagheid: “Ik zag dat R. F. C. in wereldse zaken te gemakzuchtig en nalatig was. Het ontbrak hem aan energie, en hij beschouwde het als een deugd om zaken aan de Heer over te laten die de Heer aan hem had toevertrouwd. Alleen in gevallen van grote nood grijpt de Heer voor ons in. We hebben werk te doen, lasten en verantwoordelijkheden te dragen, en door dit te doen doen we ervaring op” (Getuigenis voor de Kerk, nr. 6, blz. 5, par. 1).
In een manuscript uit dezelfde periode ging Ellen White dieper in op hetzelfde punt: “De ervaring en invloed van broeder Roswell Cottrell in dit werk – zijn gemakkelijke manier om alles aan de Heer over te laten – heeft de kerk in Mill Grove schade berokkend. Zijn opvattingen waren op dit punt onjuist. Het is God niet welgevallig dat mensen aan Hem overlaten wat Hij aan hen heeft toevertrouwd” (Manuscript Releases, Manuscript 3, 1861, par. 4).
Ze bevestigde ook zijn bijzondere gave: “Broeder Cottrell kon met zijn pen veel goeds doen. Zijn geestelijke vermogens zijn niet zo verward, overbelast en uitgeput als die van sommige predikers. Zijn lichamelijke kracht en zenuwstelsel zijn niet aangetast; zijn gedachten kunnen helder zijn over belangrijke punten van de waarheid. Hij zou zijn pen moeten gebruiken” (Manuscript Releases, Manuscript 3, 1861, par. 8).
Arthur White vermeldt dat Cottrell de berisping ontving en de eerste predikant was die een bekentenis publiceerde: “Gevoelens van wantrouwen, die van de een op de ander werden gefluisterd, droegen in grote mate bij aan de ontmoediging van James en Ellen White. Getuigenis nr. 6 schudde de kerk wakker. Terwijl predikanten en leken hun eigen hart onderzochten, werd er een stortvloed aan bekentenissen ingezonden voor publicatie in de Review, die gedurende een periode van vele maanden verschenen.” (Ellen G. White: The Early Years 1827-1862, deel 1, p. 442, par. 4). Arthur White vervolgt: “Hij was het die de negatieve toon had gezet in de discussie over de organisatie die door de kerk raasde. Hij was het die Ellen White als eerste persoonlijk aansprak in Getuigenis nr. 6” (Ellen G. White: The Early Years 1827-1862, deel 1, p. 442, par. 4).
Steinweg citeert Cottrells eigen woorden in de nasleep van de berisping: “Ik hoop dat niemand zich bij mijn partij zal aansluiten, want wanneer zij zich van het lichaam hebben afgescheiden en naar mij op zoek gaan, zullen zij mij daar niet vinden, want bij de genade van God zal ik bij het lichaam te vinden zijn. Ik geloof niet in het pausdom; evenmin geloof ik in anarchie; maar in bijbelse orde, tucht en bestuur in de kerk van God” (Lest We Forget, hfst. 90, blz. 169, ¶ 14).
Latere werkzaamheden in de New York Conference (1862–1892)
Nadat de kerk in oktober 1860 was opgericht en de Algemene Conferentie in 1863 was gevormd, werd Cottrell een van de eerste bevoegde predikanten in de New York Conference en bleef hij veel schrijven. De biografische schets van het Ellen G. White Estate vat de omvang van zijn bijdrage samen: “Volgens een schatting leverde Cottrell 1.692 bijdragen aan de Review, variërend van theologische analyses tot vermaningen en poëzie.” (The Ellen G. White Letters and Manuscripts: Volume 1, p. 814, par. 2). In dezelfde paragraaf wordt vermeld dat de New York Conference zijn schrijven erkende als een vorm van pastoraal werk en dat zijn hymnen een blijvende invloed hebben gehad: “Sommige van zijn gedichten zijn op muziek gezet en zijn tot op heden in diverse adventistische gezangboeken verschenen” (The Ellen G. White Letters and Manuscripts: Volume 1, p. 814, par. 2).
Overlijden (1892)
Roswell F. Cottrell stierf op 23 maart 1892 op 78-jarige leeftijd in zijn huis in Mill Grove, New York. Steinwegs artikel in Lest We Forget beschrijft de standvastige toon van zijn levenslange dienst: “Gedurende de veertig jaar die hij leefde nadat hij de boodschappen van de drie engelen had aanvaard, werkte hij in de evangelisatie; hij verdedigde de Zevende-dags-sabbat en de voorwaardelijke onsterfelijkheid door het geschreven en gesproken woord; hij aanvaardde de gezondheidsboodschap; en hij bekleedde de ambten van secretaris en voorzitter van de New York Conference. Als ouderling en predikant was hij kapelaan in het Battle Creek Sanitarium” (Lest We Forget, hfst. 90, blz. 170, ¶ 16).