Samenvatting
Frederick Wheeler was de eerste gewijde Milleritische predikant die de zevende-dags sabbat omarmde — en daarom, volgens Loughboroughs latere oordeel, “de eerste Zevende-dags Adventistische predikant”. Hij werd op 12 maart 1811 geboren in Acton, Massachusetts, werd in 1840 gewijd in de Methodist Episcopal Church en omarmde in 1842 de adventboodschap van William Miller. In het voorjaar van 1844 — onder getuigenis van Rachel Oakes (later Preston) aan de communietafel in Washington, New Hampshire — aanvaardde hij de zevende-dags sabbat, en tegen de herfst van 1844 had hij tussen de 150 en 200 Millerieten uit New Hampshire met zich meegebracht. Hij predikte als sabbatvierende adventist in New England, New York en elders gedurende zesenzestig jaar. Hij stierf in 1910 op 99-jarige leeftijd.
Familieachtergrond en vroege bediening (1811–1842)
Volgens de Encyclopedia of Seventh-day Adventists (Samuel Gomide) werd Wheeler op 12 maart 1811 in Acton, Massachusetts, geboren als zoon van Theodore en Hannah Reed Wheeler. Zijn grootvader William Reed had van 1775 tot 1776 in de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog gediend in de Continental Infantry.
De biografische schets van de Ellen G. White Estate in Letters and Manuscripts vermeldt zijn huwelijk en vroege bediening: “Frederick Wheeler werd geboren in Acton, Massachusetts, en trouwde in 1832 met Lydia Proctor. Van ongeveer 1838 tot 1857 woonden zij in Washington, New Hampshire, of in het nabijgelegen Hillsborough. Rond 1840 werd Frederick Wheeler tot predikant gewijd in de Methodist Episcopal Church, en in 1842 aanvaardde hij de leer van de wederkomst van William Miller” (The Ellen G. White Letters and Manuscripts: Volume 1, p. 902, par. 5).
De eerste millerite predikant die de sabbat aanvaardde (voorjaar 1844)
In dezelfde biografische schets wordt Wheelers bijzondere plaats in de adventistische geschiedenis beschreven: “Hoewel de beschikbare bronnen enigszins tegenstrijdig zijn, begon Frederick Wheeler, een millerite-predikant uit New Hampshire, volgens verschillende verslagen in het voorjaar van 1844 de zevende-dags sabbat te houden door zijn contact met Rachel Oakes, een Zevende-dags Baptiste. Als dat zo is, was Wheeler de eerste millerietische predikant die de sabbat aannam, nog vóór T. M. Preble, een andere millerietische predikant die enkele maanden later, in augustus 1844, sabbatarianist werd” (The Ellen G. White Letters and Manuscripts: Volume 1, p. 902, par. 4).
In Loughboroughs Heavenly Visions is Wheelers eigen verslag in de eerste persoon over zijn sabbatviering bewaard gebleven, dat hij op latere leeftijd dicteerde: “Frederick Wheeler, de eerste Zevende-dags Adventistenpredikant, zo kunnen we wel zeggen, hoewel de naam van de denominatie toen nog niet in gebruik was, heeft de feiten over zijn aanvaarding van de sabbat vastgelegd. Het werd voor mij opgeschreven ten tijde van de Phelps-kampbijeenkomst in New York, in 1906.” (Heavenly Visions, p. 103, par. 8).
Loughborough bewaart ook Wheelers herinnering aan de snelle verspreiding van de sabbat in zijn circuit in de omgeving van Washington in 1844: “Ouderling Wheeler vertelde me dat hij op de eerste sabbat die hij in acht nam, een preek hield over het onderwerp van de sabbat. Hij vertelde me dat er, voordat de tijd verstreek in de herfst van 1844, tussen de 150 en 200 mensen de sabbat hielden in Washington (New Hampshire), Hillsdale, Newbury en enkele andere plaatsen in de omgeving” (Heavenly Visions, p. 105, par. 2).
Een halve eeuw prediken (1851–1906)
De biografische schets van de Ellen G. White Estate vat Wheelers halve eeuw van prediking als volgt samen: “Vanaf ongeveer 1851 predikte Frederick Wheeler op grote schaal in de staten van New England. In 1857 verhuisde het gezin naar Brookfield, New York, en hij zette zijn rondtrekkende prediking in de staat New York de daaropvolgende drie of vier jaar voort.” (The Ellen G. White Letters and Manuscripts: Volume 1, p. 903, par. 1).
Ellen White zelf beschreef in 1875 een hernieuwde ontmoeting met hem tijdens de kampbijeenkomst in Syracuse, New York: “Hier ontmoetten we ouderling Wheeler, met wie we dertig jaar geleden in New Hampshire kennis hadden gemaakt.” (The Retirement Years, p. 16, par. 2). In dezelfde paragraaf voegt ze toe dat ze zich onder de overlevende veteranen waande: “Mijn hart werd geraakt toen ik naar deze broeders keek die al zo lang opkwamen voor het geloof” (The Retirement Years, p. 16, par. 2).
Een korte moeilijke periode en herstel (1861–1867)
In de biografische schets van het Ellen G. White Estate wordt melding gemaakt van de enige bekende moeilijke periode in Wheelers relatie met de familie White en de kerk in bredere zin: „De enige bekende moeilijke periode in de relatie tussen de familie White en Wheeler deed zich voor in het begin van de jaren 1860. In 1861 weigerde Wheeler een tijdlang James White te steunen in zijn streven naar kerkelijke organisatie.” (The Ellen G. White Letters and Manuscripts: Volume 1, p. 903, par. 2). In dezelfde paragraaf wordt zijn uiteindelijke herstel beschreven: “Hij veranderde vervolgens van gedachten en publiceerde een ‘Confession’ in de Review, waarin hij zijn geloof herbevestigde dat de visioenen van de Heer afkomstig waren.
Overlijden (1910)
Volgens de Encyclopedia of Seventh-day Adventists stierf Wheeler in 1910 op negenennegentigjarige leeftijd. Hij had bijna al zijn tijdgenoten uit de millerite-beweging met een halve eeuw of meer overleefd.