Samenvatting
Thomas M. Preble was de eerste Amerikaanse adventistische predikant die de zevende-dags sabbat aanvaardde. Zijn essay van 13 februari 1845 in de Hope of Israel, getiteld “A Tract Showing That the Seventh Day Should Be Observed as the Sabbath” (Een traktaat waarin wordt aangetoond dat de zevende dag als sabbat in acht moet worden genomen), was het middel waardoor Joseph Bates werd overtuigd van de waarheid van de sabbat — en via Bates kwam de zevende-dags sabbat bij James en Ellen White en bij het hele sabbat-adventisme terecht. Hij werd op 13 juli 1810 geboren in Anson, Maine, en was een predikant van de Free Will Baptists die in 1842 Millers adventboodschap omarmde en in 1844 de zevende-dags sabbat, onder invloed van Rachel Oakes Preston en Frederick Wheeler in Washington, New Hampshire. Later liet hij de zevende-dags sabbat varen, maar bleef tot aan zijn dood in 1907 een advent-christelijke predikant.
Vroege leven en bediening bij de Free Will Baptists (1810–1841)
Volgens de Encyclopedia of Seventh-day Adventists (Michael W. Campbell) werd Preble op 13 juli 1810 in Anson, Maine, geboren als zoon van Motherwell en Susannah Preble. In zijn jeugd werkte hij als landarbeider en op zesentwintigjarige leeftijd ging hij naar de Parsonsfield Academy, waar hij twee jaar studeerde voor de functie v e en begon te prediken. Hij werd gewijd als calvinistisch baptist en werd later een Free Will Baptist. Op 14 november 1837 trouwde hij met Helen Mair Eaton. Ze kregen één dochter, Susan Jennie.
Omarming van de adventboodschap (1842–1843)
Volgens de ESDA aanvaardde Preble de Milleritische adventboodschap in Nashua, New Hampshire, begin 1842 en werd hij op 15 februari 1842 door zijn Free Will Baptist-gemeente geëxcommuniceerd — slechts zes weken nadat hij de leer had omarmd. The Signs of the Times van 22 februari 1843 vermeldt zijn opwekking in Nashua: “De zaak in Nashua.—Broeder Preble deelt ons mee dat de zaak daar glorieus vordert. Binnen drie weken heeft hij vijfendertig mensen gedoopt, en vele anderen hebben hun gezicht naar Zion gekeerd. Het aantal mensen dat uitziet naar de gezegende hoop van de glorieuze verschijning is vrij groot, en het werk vordert nog steeds” (Signs of the Times, 22 februari 1843, pagina 182.20).
Enkele maanden later vermeldt de Signs of the Times van 7 juni 1843 zijn rondreis door Maine: “Broeder Preble is zojuist teruggekeerd van een lange rondreis door Maine. Hij heeft temidden van tegenstand gewerkt met meer succes dan hij redelijkerwijs had kunnen verwachten. Zijn inspanningen zijn gevolgd door vele glorieuze bekeringen; God heeft zijn waarheid gezegend en vele zielen zijn tot God bekeerd. Er is ook een aanzienlijk aantal mensen dat in voortdurende verwachting leeft van de glorieuze verschijning van Christus. Broeder Preble is nu in Lowell en zal gehoor geven aan verzoeken om lezingen over de wederkomst” (Signs of the Times, 7 juni 1843, pagina 106.16).
De sabbat vieren in Washington, New Hampshire (1844)
In het boek *Understanding Ellen White* (2015) van dr. Merlin Burt – een wetenschappelijke uitgave van Andrews University Press – wordt de keten beschreven via welke de sabbat bij Preble terechtkwam: „De leer van de zevendedags-sabbat werd in het begin van de jaren 1840 voor het eerst onder de aandacht gebracht van de Milleritische adventisten door de Zevendedags-baptisten. Begin 1844 introduceerde Rachel Oakes (later Preston), een Zevende-dags-baptist, in Washington, New Hampshire, de sabbat bij de adventisten in haar omgeving.” (Understanding Ellen White, p. 110, par. 1). Dezelfde paragraaf vervolgt: “In de loop van 1844 en 1845 aanvaardden twee predikanten in de omgeving van Washington, New Hampshire, Frederick Wheeler en Thomas Preble, deze leer en begonnen zij hun opvattingen te verspreiden.” (Understanding Ellen White, p. 110, par. 1). En dezelfde paragraaf volgt de keten verder: “Zo kwam het onder de aandacht van Joseph Bates, die, samen met James en Ellen White, later een van de stichters van de Zevende-dags Adventistenkerk zou worden” (Understanding Ellen White, p. 110, par. 1).
J. N. Andrews’ History of the Sabbath and First Day benadrukt het belang van de rol van Preble: “Vanuit deze plaats ontvingen verschillende adventpredikanten de sabbatwaarheid in het jaar 1844. Een van hen was ouderling T.M. Preble, die de eer heeft deze grote waarheid als eerste via de pers onder de aandacht van de adventisten te brengen. Zijn essay was gedateerd op 13 februari 1845. Hij presenteerde kort de beweringen van de bijbelse sabbat en toonde aan dat deze niet door de Verlosser was veranderd, maar door de grote afvalligheid” (History of the Sabbath and First Day, p. 501, par. 1).
Bates’ bekering door Prebles traktaat (1845)
Toen Joseph Bates het artikel van Preble in Hope of Israel las, was dat het moment waarop de sabbat de stichter van de Zevende-dags Adventistenbeweging bereikte. The Seventh-day Sabbath, a Perpetual Sign bevat Bates’ eigen getuigenis in de eerste persoon: “tot ongeveer zestien maanden geleden las ik een artikel gepubliceerd in de Hope of Israel, geschreven door een waardige broeder, T.M. Preble, uit Nashua, dat mij, toen ik het las en met de Bijbel vergeleek, ervan overtuigde dat er nooit enige verandering was geweest. Daarom was de zevende dag de sabbat, en God eiste van mij, net als van hem, dat ik die heilig zou houden” (The Seventh-day Sabbath, a Perpetual Sign, p. 40, par. 2).
In zijn traktaat erkent Bates de historische schets die hij uit het essay van Preble heeft overgenomen: “Aangezien deze twee boeken niet binnen mijn bereik liggen, heb ik een uittreksel gemaakt uit het traktaat van T.M. Preble over de sabbat” (The Seventh-day Sabbath, a Perpetual Sign, p. 41, par. 2).
Latere jaren en overlijden (1845–1907)
Volgens de ESDA liet Preble uiteindelijk de zevende-dags sabbat varen en keerde hij terug naar het standpunt van de Eerste-dags Adventisten, waarna hij predikant bij de Advent Christians werd. Hij bleef de boodschap van de wederkomst prediken, maar nam in het openbaar een vijandige houding aan tegenover het Zevende-dags Adventisme. Replies to Elder Canright’s Attacks on Seventh-day Adventists (1895), het gezamenlijke werk van G. I. Butler en Uriah Smith, legt de historische ironie van dit traject vast: “Hij stelt Elds. T.M. Preble en J.B. Cook, die de sabbat een korte tijd hielden en deze vervolgens opgaven, voor als de ware vaders en stichters van de huidige Zevende-dags Adventistenbeweging” (Replies to Elder Canright’s Attacks on Seventh-day Adventists, p. 32, par. 2).
Volgens de Encyclopedia of Seventh-day Adventists stierf Preble in 1907 op 96-jarige leeftijd.