Samenvatting
George Washington Amadon werkte op zijn veertiende als veedrijver langs het jaagpad van het Eriekanaal, was op zijn eenentwintigste letterzetter bij de drukkerij van de Rochester Review voor vijf dollar per week, en was nog voor zijn veertigste vicevoorzitter van de Seventh-day Adventist Publishing Association. Hij leerde zichzelf achttien oude en moderne talen aan, zodat hij de vreemdetalige traktaten van de kerk kon zetten, was van 1858 tot 1864 redacteur van de Youth’s Instructor, diende als ouderling van de Battle Creek Tabernacle en wijdde achtenvijftig jaar van zijn leven — van 1855 tot aan zijn dood in 1913 — aan het uitgeverswerk in Battle Creek. Op 24 november 1860 trouwde hij met Martha Dorner Byington, dochter van John Byington (de eerste voorzitter van de Algemene Conferentie); zij overleefde hem met vierentwintig jaar.
Het begin (1832–1853)
Amadon werd op 30 augustus 1832 geboren in Sand Lake, New York, als de oudste van vijf kinderen van Philanda en Eliza Amadon. Hij bracht een deel van zijn jeugd door bij zijn grootvader in de buurt van Boston en de rest in het noorden van de staat New York, waar hij als tiener muilezels dreef langs het jaagpad van het Eriekanaal. Aan het eind van de jaren 1840 studeerde hij korte tijd aan het Oberlin College in Ohio.
In 1853 leidden James en Ellen White en J. N. Loughborough de eenentwintigjarige Amadon naar het sabbatvierende adventistische geloof, en hij werd aangenomen bij de Review-drukkerij in Rochester, New York. Toen het uitgeverswerk in 1855 naar Battle Creek, Michigan, verhuisde, verhuisde Amadon mee; hij zou daar nooit meer weggaan.
Een productieve kracht bij de drukkerij (1855–jaren 1880)
Amadon was, naar eigen zeggen, “autodidact” — en hij leerde zichzelf veel. Hij leerde Hebreeuws, Grieks, Duits, Deens, Zweeds, Frans en een tiental andere talen, zodat hij de traktaten in vreemde talen kon samenstellen die vanaf het einde van de jaren 1850 en in de jaren 1860 in grote getale uit de drukkerij in Battle Creek rolden. Volgens zijn eigen dagboeken kon hij tienduizend lettertypes per dag zetten, en werkte hij vaak twaalf tot zestien uur per dag, inclusief zaterdagavonden en zondagen. In oktober 1863 ‘koos’ de Algemene Conferentie hem, op voorstel van ouderling J. B. Frisbie, ‘unaniem’ tot redacteur van de Youth’s Instructor (Advent Review and Sabbath Herald, 6 oktober 1863, pagina 149.48).
Zijn eigen pen — vaak in korte editorials in de Review — hield de aandacht van de kerk gericht op de profetische tijden. In een van die columns schreef hij over een generatie die verdorven en verdraaid was geworden, en drong hij er bij de gelovigen op aan “onze dierbaarste belangen onlosmakelijk te verbinden met Gods zaak; bescherming te zoeken bij Zijn almachtige arm; dan zullen we de komende dag doorstaan.” (Lest We Forget, hfst. 141, blz. 276, ¶ 4).
In een andere column schreef hij over de urgentie van het moment: “Broeders, laten we ontwaken voor de zaak van God. Laten we niet slapen zoals anderen doen. De tijden worden gevaarlijk. Systemen worden ondermijnd, geloofsbelijdenissen storten in, tronen worden geschokt, de harten van mensen bezwijken door angst, en spoedig zal ieders werk op de proef worden gesteld om te zien van welke aard het is. De hoop van de christen is onwankelbaar; want zij is gegrondvest op de Bijbel. Zij zal de vurige beproeving die voor ons ligt, doorstaan.” (Lest We Forget, hfst. 141, blz. 276, ¶ 6).
Echtgenoot, vader en predikant (1860–1881)
In 1857 ontmoette Amadon Martha Dorner Byington, die onlangs vanuit Bucks Bridge, New York, naar Battle Creek was verhuisd om bij de familie White te gaan wonen. Ze trouwden op 24 november 1860 in een ceremonie die werd voltrokken door Martha’s vader, John Byington — drie jaar voordat hij de eerste president van de Algemene Conferentie werd. Het echtpaar Amadon kreeg twee dochters, Kate (1866) en Grace (1872), en adopteerde in 1876 een zoon, Claude.
Gedurende de jaren 1860 en 1870 stond Amadon James en Ellen White bij tijdens herhaalde persoonlijke en institutionele crises. In maart 1863 maakte hij deel uit van de commissie die de Whites vrijsprak van beschuldigingen van woekerwinsten en een 39 pagina's tellende Vindication of the Business Career of Elder James White opstelde, met vierenzeventig beëdigde verklaringen van getuigen die zich over zijn karakter konden uitspreken. Na James’ eerste beroerte in 1865 namen hij en Adelia Van Horn twee maanden lang de leiding over het uitgeverswerk terwijl James herstelde. In 1867 en 1868, toen James daartoe niet in staat was, reisde hij met Ellen mee op haar spreekbeurten.
Ellen White schreef in 1869 over zowel zijn dienstbaarheid als de tol die dit van hem eiste: “Broeder Amadon heeft van u iets gedragen wat maar weinig mannen zouden kunnen verdragen. U hebt werk te doen en maar weinig tijd om het te doen. Zijn invloed is vernietigd door uw invloed op hem.” (Manuscript Releases, Brief 9, 1869, par. 8).
Over zijn eigen pastorale geest schreef Amadon: “Mijn ziel beeft als ik bedenk in hoeverre Gods volk tekortschiet in het voldoen aan de bijbelse eisen. We leven in de tijd waarin de profeet zegt: God zal het hart van de vaders tot de kinderen keren, Mal. 4:6, en wat betekent dit anders dan thuiscatechese en zondagsschoolonderwijs? Ik heb het belang van bijbelklas en zondagsschoolonderwijs nog nooit zo ingezien als vandaag, en zal hieraan blijven werken” (Lest We Forget, hfst. 141, blz. 276, ¶ 5).
Overlijden (1913)
George W. Amadon stierf op 20 maart 1913 in Battle Creek, op 81-jarige leeftijd. Zijn weduwe Martha leefde nog vierentwintig jaar en stierf op 4 februari 1937. Het overlijdensbericht in de Review and Herald verscheen in dezelfde week als zijn overlijden.