Samenvatting
John Norton Loughborough predikte de boodschap van de derde engel gedurende tweeënzeventig jaar — vanaf zijn eerste preek op zestienjarige leeftijd in een schoolgebouw in New York op 2 januari 1849 tot zijn laatste openbare toespraken op drieënnegentigjarige leeftijd. Hij was een baanbrekend tentprediker samen met M. E. Cornell, de eerste georganiseerde zendeling van de kerk naar Californië (samen met D. T. Bourdeau in 1868), de eerste adventistische evangelist in Engeland (1878), de eerste historicus van de Zevende-dags Adventisten (The Great Second Advent Movement, 1905) en een ooggetuige van tientallen visioenen van Ellen White. Hij stierf op 7 april 1924 op 92-jarige leeftijd in het St. Helena Sanitarium in Californië.
Jeugd, bekering en de eerste preek (1832–1849)
Loughborough werd op 26 januari 1832 geboren in Victor, New York, als de tweede zoon van een methodistische predikant. Zijn vader stierf aan tyfus toen John zeven was, en de jongen werd naar zijn grootouders gestuurd om op een boerderij in East Bloomfield te wonen. In Steinwegs Lest We Forget staat de indruk beschreven die het gebedsleven van zijn grootvader op hem maakte: de jongen “hoorde zijn grootvader vaak bij naam voor hem bidden.” (Lest We Forget, hfst. 143, blz. 281, ¶ 5).
De familie Loughborough reageerde in de winter van 1843–1844 op de adventboodschap van de Millerieten. John was twaalf ten tijde van de grote teleurstelling. In mei 1848 hoorde hij een ontroerende preek en bekeerde zich, en binnen enkele maanden had hij besloten dat zijn handen thuis hoorden in de prediking, niet aan de blaasbalg van een smederij waar hij in de leer was. Met “een dollar op zak, gedoneerde kleding die niet paste, en een gebed in zijn hart” (Lest We Forget, hfst. 143, p. 281, ¶ 8), vertrok hij naar een gemeenschap achttien mijl verderop. Daar wist hij een baptistenkerk te strikken voor een reeks lezingen en op de avond van 2 januari 1849 hield hij zijn eerste toespraak — nog geen zeventien jaar oud. Zoals Steinweg in dezelfde paragraaf opmerkt: “Zo begon hij een predikantscarrière die zeventig jaar zou duren” (Lest We Forget, hfst. 143, p. 281, ¶ 8).
De droom en de boodschap van de derde engel (1852)
In de zomer van 1852 was Loughborough predikant bij de Eerste-dags Adventisten in Rochester, New York. Nadat hij de hele dag huizen had geschilderd, kon hij op een nacht de slaap niet vatten; hij droomde dat ‘het gezicht van een vurige predikant zich onuitwisbaar in zijn geheugen had gegrift’ (Lest We Forget, hfst. 143, p. 281, al. 4). In de droom bevond hij zich op een Adventbijeenkomst in een groezelige, slecht geventileerde kamer, toen er een deur openging naar een grotere kamer – goed geventileerd, licht, schoon en uitnodigend – waar een kaart aan de muur hing en een lange man ernaast stond die het heiligdom uitlegde. In de droom stond Loughborough op: “Ik ga hier weg. Ik ga naar die andere kamer.” (Lest We Forget, hfst. 143, p. 282, ¶ 11).
Toen de sabbatvierende Adventisten op 25 en 26 september 1852 een conferentie hielden in Rochester, ging Loughborough erheen — gewapend met teksten om de sabbatviering te weerleggen. Zoals Steinweg opschrijft: “Toen hij de zaal rondkeek, zag hij dezelfde kaart die hij in zijn droom had gezien. Naast de kaart stond J. N. Andrews, de man uit zijn droom” (Lest We Forget, hfst. 143, blz. 283, ¶ 13). Andrews’ uiteenzetting die dag weerlegde de argumenten die Loughborough had voorbereid, en drie weken later — in oktober 1852 — nam Loughborough publiekelijk stelling voor de zevendedags-sabbat. De eerste sabbat die hij hield, werd hij voorgesteld aan James en Ellen White. Steinweg beschrijft het moment: “Mevrouw White had die sabbat een visioen dat een uur en twintig minuten duurde. Aan het einde van het visioen vertelde ze Loughborough enkele dingen over hemzelf die hij nog nooit aan iemand had verteld. Dit had ongetwijfeld invloed op hem. De rest van zijn leven was Loughborough een vast gelovige in de Geest der Profetie” (Lest We Forget, hfst. 143, blz. 283, ¶ 16).
Tentprediker met M. E. Cornell (1853–jaren 1860)
In januari 1853 voegde Cornell zich bij James White in Grand Rapids om de jonge Loughborough te wijden — en stuurde hem op een prediktocht van drie maanden door Illinois, Wisconsin en Noord-Indiana met M. E. Cornell. In zijn eigen Great Second Advent Movement heeft Loughborough een verslag in de eerste persoon van die tocht bewaard: “Als illustratie van de vooroordelen in het oosten tegen de Zevende-dags Adventisten in die vroege tijden, verwijs ik naar een ervaring van ouderling Cornell en mijzelf in het jaar 1853. Tijdens de bijeenkomst die broeder en zuster White in Jackson hielden, werd besloten dat broeder Cornell en ikzelf drie maanden lang met paard en wagen door Illinois, Wisconsin en Noord-Indiana zouden reizen om Zevende-dags Adventisten te bezoeken.” (The Great Second Advent Movement, p. 549, par. 2).
In mei 1854, nadat er in Locke, Michigan, grote belangstelling was ontstaan, planden de Whites, Cornell en Loughborough de eerste tentbijeenkomsten van de Sabbatarische Adventisten — die in juli van dat jaar in Battle Creek werden gehouden. In Loughboroughs The Great Second Advent Movement staat het volgende verslag van de planning: “Mei 1854: grote belangstelling in Locke, MI, zet de Whites, M. E. Cornell en JNL ertoe aan tentbijeenkomsten te plannen” (The Great Second Advent Movement, p. 568, par. 3).
Californië, Engeland en het werkveld over de hele wereld (1868–1908)
In 1868, vóór de zitting van de Algemene Conferentie in Battle Creek, had Loughborough twintig afzonderlijke dromen gehad over het werken in Californië. Toen James White tijdens de zitting vroeg of er een predikant was die zich geroepen voelde om naar de westkust te gaan, meldde Loughborough zich aan. Hij werkte tien jaar in Californië (1868–1878) en stak vervolgens in 1878 als eerste adventistische evangelist de Atlantische Oceaan over naar Engeland, waar hij enkele jaren werkzaam was.
Steinweg beschrijft de laatste reis: “Op 76-jarige leeftijd, in 1908, reisde hij de wereld rond, 30.000 mijl over water en 60.000 mijl over land, waarbij hij de belangrijkste werkcentra van de Zevende-dags Adventisten bezocht. Dit was zijn laatste zendingsreis in dienst van de Heer die hij zo liefhad” (Lest We Forget, hfst. 143, blz. 284, ¶ 22).
De eerste historicus en de ooggetuige (1892–1908)
In 1892 publiceerde Loughborough Rise and Progress of the Seventh-day Adventists — de eerste volledige geschiedenis van de Zevende-dags Adventisten — en herzag en breidde deze in 1905 en 1906 uit tot The Great Second Advent Movement. Als ooggetuige van de vroege sabbatarische adventistenbeweging vanaf 1852 wordt in deze biografieën voortdurend verwezen naar zijn getuigenis over de visioenen van Ellen White en de vroege groei van de zaak; de lezer zal in deze bundel zijn woorden over tientallen onderwerpen tegenkomen.
Overlijden (1924)
Steinweg beschrijft de laatste jaren van Loughborough: “Zijn laatste jaren bracht hij eerst door in het huis van zijn dochter in Lodi, Californië, totdat zij en haar man naar Washington D.C. werden geroepen. Vanwege zijn slechte gezondheid bracht ouderling Loughborough zijn laatste jaren door in het St. Helena Sanitarium, waar hij op 7 april 1924 op 92-jarige leeftijd vredig overleed.” (Lest We Forget, hfst. 143, blz. 284, ¶ 23). Ze sluit af met het vers dat Loughborough op zijn grafsteen had laten graveren: “De nagedachtenis van de rechtvaardigen [is] gezegend” (Lest We Forget, hfst. 143, blz. 284, ¶ 23).