Samenvatting
Henry Dana Ward was een aan Harvard opgeleide episcopale geestelijke, auteur van profetische geschriften en een van de hoogste leiders van de milleristische beweging. Hij werd op 13 januari 1797 geboren in Shrewsbury, Massachusetts, en werd in oktober 1840 in Boston verkozen tot voorzitter van de eerste Algemene Conferentie van de Millerieten. Hij was de hoofdauteur van de gepubliceerde Toespraak van die conferentie en ondertekende samen met William Miller en Joseph Bates de oproep van de Conferentie van Albany in 1842. Hij was de auteur van History and Doctrine of the True Millennium en Israel and the Holy Land: The Promised Land. Hij stierf in 1884 op 87-jarige leeftijd.
Familieachtergrond en opleiding aan Harvard (1797–1819)
Volgens de Encyclopedia of Seventh-day Adventists (Jonathan Gomide) werd Henry Dana Ward op 13 januari 1797 geboren in Shrewsbury, Massachusetts, als zevende van negen kinderen van Thomas en Elizabeth Ward. Zijn grootvader Artemas Ward (1727–1800) was tijdens de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog benoemd tot generaal-majoor in het Continentale Leger — in rang net onder George Washington — en had twee termijnen in het Amerikaanse Congres gediend (1791–1795).
Ward ging op zijn zeventiende naar Harvard, waar hij in 1816 zijn bachelor behaalde en in 1819 zijn master. Hij werd predikant van de Episcopale Kerk.
Het verslag van de vallende sterren van 1833
Volgens de Encyclopedia of Seventh-day Adventists was Wards eerste belangrijke bijdrage aan de literatuur over profetische interpretatie zijn ooggetuigenverslag van de spectaculaire Leoniden-meteorenregen van 13 november 1833 — wat de Millerieten later zouden interpreteren als de letterlijke vervulling van de profetie van Christus dat “de sterren uit de hemel zullen vallen” (Matt. 24:29). In de Autobiografie van Joseph Bates wordt melding gemaakt van Wards artikel in de New York Journal of Commerce: “Ik zal hier enkele fragmenten weergeven.” (The Autobiography of Elder Joseph Bates, p. 239, par. 1). In dezelfde paragraaf wordt Wards artikel geciteerd waarin de meteorenregen wordt beschreven als “dit opwindende schouwspel (dat zo vaak is herdrukt)” (The Autobiography of Elder Joseph Bates, p. 239, par. 1).
In Ellen White’s Great Controversy staat Wards reactie op de meteorenregen de dag erna: “Op de dag na het verschijnen schreef Henry Dana Ward als volgt over het wonderbaarlijke fenomeen” (The Great Controversy, uitg. 1888, p. 334, par. 1). In dezelfde paragraaf worden Wards woorden over de gebeurtenis bewaard als de letterlijke vervulling van bijbelse profetie: “Een profeet voorspelde het achttienhonderd jaar geleden precies, als we de moeite willen nemen om vallende sterren te begrijpen als vallende sterren, in de enige zin waarin het letterlijk waar kan zijn.” (The Great Controversy, uitgave 1888, p. 334, par. 1).
De eerste algemene conferentie van de Millerieten (oktober 1840)
Toen de eerste Algemene Conferentie van de Millerieten in oktober 1840 in Boston bijeenkwam, werd Ward tot voorzitter gekozen. In de uitgave van 1 november 1840 van *Signs of the Times* wordt de samenstelling van de conferentie als volgt beschreven: „De conferentie werd geopend met een gebedsdienst. Er werd een Commissie voor Buitenlandse Correspondentie gekozen, bestaande uit J. V. Himes, Wm. Miller, H. D. Ward, J. Litch en Henry Jones” (Signs of the Times, 1 november 1840, pagina 115.20). In hetzelfde verslag wordt Ward genoemd als lid van de Publicatiecommissie: “En een Publicatiecommissie bestaande uit H. D. Ward, J. V. Himes, Wm. Clark” (Signs of the Times, 1 november 1840, pagina 115.21).
Volgens de ESDA was Ward de auteur van de belangrijke Toespraak die door die conferentie werd uitgegeven — een document dat de openbare theologische zelfpresentatie van de Milleritische beweging voor de komende jaren bepaalde.
Boeken en traktaten (1840–1844)
In Apollos Hale’s Time of the Second Advent of the Messiah worden de werken van Ward genoemd als standaardliteratuur voor de millerieten: “Over de kwestie van de terugkeer van de Joden: — Israel and the Holy Land, door H. D. Ward; Judaism overthrown, door J. Litch; Return of the Jews, door G. Storrs” (The Second Advent Manual, p. 102, par. 6). Hetzelfde werk vervolgt, over het millennium: “Over het millennium: — History and Doctrine of the True Millennium, door H. D. Ward; Spaulding’s Lectures” (The Second Advent Manual, p. 102, par. 7).
In de Signs of the Times van 14 februari 1844 wordt zijn boek over het Beloofde Land vermeld voor tien cent: “Israel and the Holy Land,—The Promised Land. Door H. D. Ward. Prijs 10 cts.” (Signs of the Times, 14 februari 1844, pagina 16.29).
Overlijden (1884)
Volgens de Encyclopedia of Seventh-day Adventists stierf Ward in 1884 op 87-jarige leeftijd, waarmee hij bijna alle oudere Millerieten van de conferentie van 1840 met vier decennia overleefde.