Samenvatting
Irwin Henry Evans was een boerenjongen uit Michigan die, toen hij begin twintig was, was begonnen met het prediken van de boodschap van de derde engel; tegen de tijd dat hij zestig was, had hij gediend als president van de Michigan Conference, penningmeester van de General Conference (1903–1910), de eerste president van de North American Division (1914–1918) en superintendent van de Aziatische Divisie. Hij was een schrijver van lofzangen en missionair bestuurder wiens visie het adventistische zendingswerk in Azië in de eerste generatie van de twintigste eeuw heeft gevormd. Hij stierf in 1945 op drieëntachtigjarige leeftijd.
Jeugd en bekering (1862–1882)
Volgens de Encyclopedia of Seventh-day Adventists (Michael W. Campbell) werd Irwin H. Evans op 10 april 1862 geboren in North Plains, Ionia County, Michigan, als zoon van William en Ruth Ann (née Locke) Evans. Hij bekeerde zich en liet zich dopen op twaalfjarige leeftijd. De ESDA beschrijft hoe zijn jeugd al een voorproefje was van zijn latere bediening: vanaf zijn jeugd “zag hij de bediening als zijn doel” en “ging hij eropuit om te prediken tegen de boomstronken op de boerderij van zijn vader”. Hij begon zijn bediening als licentiaat in 1882 en gaf in de winter les op school om in zijn levensonderhoud te voorzien.
Bediening, huwelijk en voorzitterschap van de Michigan Conference (1884–1900)
Evans nam in 1884 deel aan evangelisatiebijeenkomsten in Michigan en ontving dat jaar een predikantenlicentie. Hij werd in 1885 overgeplaatst naar Kentucky en in 1886 gewijd tijdens de Kentucky Camp Meeting. In 1887 was hij terug in Michigan, waar hij voorzitter was van de Michigan Sabbath School Association en secretaris van de Michigan Health and Temperance Association.
In 1887 trouwde Evans met Emma Ferry. Ze kregen vier kinderen: Arthur Henry (1888), Edith (1890), Jessie Ruth (1892) en Jerome (1894). Emma stierf in 1903.
In 1891 werd Evans gekozen tot voorzitter van de Michigan Conference. Van 15 maart tot 23 april 1893 organiseerde hij een zes weken durend instituut voor canvassers – de grootste bijeenkomst in zijn soort tot dan toe, met minstens 200 deelnemers.
Penningmeester van de Algemene Conferentie (1903–1910) en de Noord-Amerikaanse Divisie
In 1903 werd Evans verkozen tot penningmeester van de Algemene Conferentie, een functie die hij tot 1910 bekleedde. Ellen White, die in 1904 schreef over zijn bediening in Canada, hield zijn naam in ere onder haar vertrouwde broeders: “Ik heb een uitstekende brief ontvangen van ouderling I. H. Evans, geschreven vanuit Canada, waar hij een kampbijeenkomst bijwoonde. Ik zal u een kopie van de brief sturen, zodat u er samen met ons van kunt genieten” (Manuscript Releases, Brief 229, 1904, par. 7).
In een getuigenis uit 1905 noemde Ellen White Evans samen met Daniells, Prescott en Washburn als een van “onze vooraanstaande broeders”: “Mij werd opgedragen dat ik een boodschap moest overbrengen aan onze vooraanstaande broeders: aan ouderling Daniells, ouderling Prescott, ouderling Washburn en ouderling Evans” (Manuscript Releases, Brief 205, 1905, par. 6).
In 1910 legde Ellen White een gesprek met Evans vast over het werk van de kerk in de steden: “Tijdens ons gesprek vestigde ouderling Evans mijn aandacht op het feit dat er nu aanzienlijke middelen worden ingezet om de boodschap van de huidige waarheid onder de aandacht te brengen van degenen die in de steden wonen. Er is weliswaar iets gedaan, maar God verlangt van Zijn volk een veel groter werk dan alles wat er in de afgelopen jaren is gedaan” (Manuscript Releases, Manuscript 25, 1910, par. 5).
In 1914 werd Evans de eerste president van de Noord-Amerikaanse Divisie. Hij vervulde die functie tot 1918.
Superintendent van de Aziatische Divisie
Na zijn ambtstermijn als president van de Noord-Amerikaanse Divisie diende Evans als superintendent van de Aziatische Divisie van de Algemene Conferentie. Het General Conference Bulletin van 1913 vermeldt de achting waarin zijn werk stond: “Het eerste agendapunt is het verslag van ouderling Evans, superintendent van de Aziatische Divisie van de Algemene Conferentie” (General Conference Bulletin, 19 mei 1913, pagina 34.16). Dezelfde zitting vervolgde: “Ouderling Evans diende vervolgens het volgende verslag in” (General Conference Bulletin, 19 mei 1913, pagina 34.17). Over een onbereikte groep in het veld zou Evans het volgende hebben gezegd: “Het is geweldig om te bedenken dat er een groep van dertig mensen is die de sabbat houdt, zonder dat er tot nu toe enige poging is ondernomen om dat gebied te bereiken” (General Conference Bulletin, 19 mei 1913, pagina 37.12).
Volgens de ESDA diende Evans zeventien jaar als zendeling in Azië, waar hij het adventistische werk in China, Japan, Korea, de Filippijnen en India opbouwde.
Overlijden (1945)
Volgens de Encyclopedia of Seventh-day Adventists stierf Evans in 1945 op drieëntachtigjarige leeftijd, nadat hij zijn eerste vrouw meer dan vier decennia had overleefd.