Samenvatting
John Gottlieb Matteson was de eerste zendeling van de Zevende-dags Adventisten in Scandinavië en een Deens-Amerikaanse predikant, redacteur en gospelzanger. Hij werd op 2 april 1835 geboren in Langeland, Denemarken, emigreerde in 1854 met zijn gezin naar Amerika, bekeerde zich in 1859 tot het christendom, werd in 1862 tot baptistenpredikant gewijd en omarmde in 1863 de zevende-dags sabbat. Hij produceerde de eerste adventistische literatuur in het Deens-Noors — te beginnen met Liv og Død (Leven en Dood) in 1867 — en keerde in 1877 terug naar Denemarken als de eerste adventistische zendeling in Scandinavië. Hij stierf in Battle Creek op 30 maart 1896, op zestigjarige leeftijd.
Van Langeland naar Wisconsin (1835–1863)
Volgens de Encyclopedia of Seventh-day Adventists (Yvonne Johansson Öster) werd Matteson op 2 april 1835 geboren in Langeland, Denemarken. Hij emigreerde in 1854 naar de Verenigde Staten met zijn ouders, twee zussen en een groep van twintig anderen — waarbij Matteson vanwege zijn kennis van het Engels als hun leider fungeerde. Het gezin vestigde zich in New Denmark, Brown County, Wisconsin. Hij bekeerde zich in 1859 tot het christendom, ging in 1860 naar het Douglas Baptist Theological College in Chicago en werd in 1862 tot baptistenpredikant gewijd. Hij trouwde met Anna Sivertsen uit Tromsö, Noorwegen. In 1863 leerde hij in Poy Sippi, Wisconsin, de zevendedags-sabbat kennen via zijn buurman P. H. Cady; na een reeks bijeenkomsten van zes maanden waarin hij zijn nieuwe overtuiging uitlegde, werd zijn hele baptistengemeente – op één gezin na – sabbatarische adventisten.
Het eerste Deens-Noorse traktaat – Liv og Død (1867)
Loughboroughs Great Second Advent Movement beschrijft het moment waarop het adventistische uitgeverswerk in Scandinavische talen werd opgericht: “In het jaar 1866 verzocht ouderling John Matteson de leiding van het Review and Herald-kantoor om na te gaan of zij, ten behoeve van de Scandinaviërs, pamfletten en traktaten in hun taal zouden willen drukken. Hij kreeg te horen dat een gebrek aan middelen bij het kantoor dit onmogelijk maakte; maar er waren mensen van zijn nationaliteit in Wisconsin en Minnesota die zo graag de waarheid in hun moedertaal gedrukt wilden zien dat zij, hoewel zij van bescheiden komaf waren en met minder dan vijftig personen waren, 1.000 dollar in contanten bijeenbrachten en dit voor dat doel aan hem overhandigden” (The Great Second Advent Movement, p. 413, par. 3).
In dezelfde paragraaf wordt het moment beschreven waarop Matteson zijn Deens-Noorse manuscript in het Engels voorlas aan de publicatiecommissie: “Met dit geld en een hoeveelheid keurig voorbereid manuscript kwam ouderling Matteson naar Battle Creek en diende opnieuw een verzoek in voor gedrukte boeken. Omdat hij voorbereid was op de eerder geuite bezwaren, werd aan zijn verzoek voldaan en op 18 maart 1867 begon hij met het voorlezen van zijn manuscript, ‘ ’, dat was voorbereid voor zijn boek ‘Liv og Dog’ (Leven en Dood), aan ouderling J. N. Andrews en mijzelf, die toen lid waren van de publicatiecommissie. Met andere woorden, hij vertelde ons in het Engels wat er in zijn manuscript in het Deens-Noors stond” (The Great Second Advent Movement, p. 413, par. 3).
Mattesons droom en Ellen Whites visioen (jaren 1860)
In een donkere periode van haar eigen bediening — Ellen White was zo ontmoedigd dat ze tegen haar man zei dat ze “bang was dat ze een ongelovige zou worden” — kwam er een brief van John Matteson uit Wisconsin met daarin een droom. Testimonies for the Church, deel 1, beschrijft het moment: “We hadden afspraken in Bushnell, maar ik zei tegen mijn man dat ik niet kon gaan. Hij kwam al snel terug van het postkantoor met een brief van broeder Matteson, waarin de volgende droom stond” (Testimonies for the Church, deel 1, p. 596, par. 3).
Ellen Whites reactie, in hetzelfde deel: “Deze droom gaf me enige bemoediging. Ik had vertrouwen in broeder Matteson. Voordat ik hem met mijn natuurlijke ogen zag, werd zijn geval mij in een visioen getoond” (Testimonies for the Church, deel 1, blz. 599, par. 1). Ze voegde in dezelfde paragraaf toe: “Broeder Matteson werd mij getoond als iemand die nederigheid bezat en die, als hij zijn toewijding zou volhouden, gekwalificeerd zou zijn om zielen naar het Lam van God te leiden.” (Testimonies for the Church, deel 1, blz. 599, par. 1).
Zending naar Scandinavië (1877–1896)
In Loughboroughs Great Second Advent Movement staat het volgende over de opening van de Scandinavische zending: “De zending onder het Scandinavische volk werd in het jaar 1887 geopend door ouderling John Matteson. Op 6 juni arriveerde hij in Vejle, in Jutland, Denemarken. Toen hij naar dat land ging, waren er enkele mensen die waren begonnen met het houden van de sabbat door het lezen van kranten en traktaten die hen waren toegestuurd door vrienden uit Amerika” (The Great Second Advent Movement, p. 413, par. 1). (De tekst van Loughborough noemt het jaar 1887, maar volgens de ESDA was het daadwerkelijke vertrek in 1877.)
Volgens de ESDA richtte Matteson in Scandinavië het Deens-Noorse Tidernes Tegn (Signs of the Times) op in Christiania (Oslo), Noorwegen, stichtte hij sabbatshoudende gemeenschappen en conferenties in Denemarken en Noorwegen, organiseerde hij in 1880 de Deens-Noorse Conferentie en vertaalde hij verschillende boeken van Ellen White in het Deens-Noors. Hij keerde in 1888 met een afnemende gezondheid terug naar Amerika en zette zijn redactiewerk in Battle Creek voort.
Overlijden (1896)
Volgens de Encyclopedia of Seventh-day Adventists stierf Matteson op 30 maart 1896 in Battle Creek, Michigan, op een leeftijd van eenenzestig jaar.