Samenvatting
Uriah Smith was de jongste van vier kinderen uit een boerengezin in New England, en op zijn eenentwintigste — op 3 mei 1853 — begon hij aan vijftig jaar ononderbroken dienst bij de Review and Herald. Als redacteur, adjunct-hoofdredacteur en uiteindelijk hoofdredacteur gaf hij een halve eeuw lang vorm aan de stem van de krant. Hij vervulde vijf onderbroken termijnen als secretaris van de Algemene Conferentie (in totaal twintig jaar – langer dan elk van de vijftien mannen die de functie na hem bekleedden). Hij was de eerste bijbeldocent van de kerk aan een universiteit, de auteur van Thoughts on Daniel en Thoughts on the Revelation (later samengevoegd tot het standaardabonnementsboek Daniel and the Revelation), een uitvinder (hij had Amerikaanse patenten op een scharnierende prothese en een schoolstoel) en een schrijver van lofzangen. Hij stierf aan een plotselinge beroerte op 6 maart 1903, terwijl hij op weg was naar het kantoor van de Review met redactiemateriaal.
Jeugd en het verloren been (1832–1851)
Steinwegs Lest We Forget geeft de grote lijnen weer: “Uriah, de jongste van vier kinderen, werd geboren op 2 mei 1832. Toen hij ongeveer twaalf of dertien jaar oud was, werd hij tijdens een ziekte behandeld met wat waarschijnlijk een overdosis kalomel was. Als gevolg daarvan ontstond er in zijn linkerbeen een zweer die zo ernstig werd dat amputatie noodzakelijk werd ge . Het been werd verwijderd op een punt ongeveer halverwege de knie en de dij.” (Lest We Forget, hfst. 148, blz. 293, ¶ 4).
In Steinwegs portret van de jonge Uriah staat: “De jongen Uriah maakte dat jaar de teleurstelling mee. Zijn moeder, een godvruchtige vrouw, geloofde vurig in de verwachte komst van Christus op 22 oktober 1844” (Lest We Forget, hfst. 148, blz. 293, ¶ 5).
Na 1844 sloeg de jongeman een paar jaar een andere weg in: „Na deze teleurstelling verloor Uriah Smith het contact met de boodschap en wijdde hij zich vol overgave aan het behalen van de hoogst mogelijke opleiding” (Lest We Forget, hfst. 148, p. 293, al. 6).
Steinweg wijst op de hoogte van zijn ambities aan de vooravond van zijn beslissing voor de sabbat: “hij was van plan zijn opleiding voort te zetten aan Harvard College, waar hij zich als tweedejaarsstudent zou hebben ingeschreven” (Lest We Forget, hfst. 148, blz. 293, ¶ 7).
Froom geeft een goed beeld van de man en het moment: “redacteur, auteur en bijbeldocent, werd geboren in West Wilton, New Hampshire, en bezat de kenmerkende vastberadenheid van de Granite State. Toen hij nog maar een jongen van twaalf was, maakte hij samen met zijn ouders de spannende dagen van de Teleurstelling van 1844 mee, die een onuitwisbare indruk op hem maakten. Hij had hoge ambities op het gebied van het onderwijs en studeerde op zijn twintigste af aan de Phillips Academy in Exeter. Daarna begon hij les te geven op een openbare school. Maar een kinderziekte en een infectie leidden tot het verlies van zijn linkerbeen, en dit ongeluk deed hem nadenken over zittende beroepen. Hij begon met tekenen en schetsen, en was bedreven als houtsnijder.” (The Prophetic Faith of Our Fathers, deel 4, blz. 1109, par. 2).
Bekeering en de eerste sabbat (1852)
In de herfst van 1852 woonde de twintigjarige Smith de Adventistenconferentie in Washington, New Hampshire, bij en hoorde hij voor het eerst de waarheid over de sabbat. Steinweg beschrijft de drie maanden van worsteling en de beslissing: “Op 1 december overleed zijn vader. Ongetwijfeld hadden de invloed en gebeden van zijn moeder en zus in deze tijd van familieverlies hun uitwerking, want begin december hield Uriah Smith zijn eerste sabbat – en zette hij de koers van zijn leven in de adventbeweging” (Lest We Forget, hfst. 148, blz. 294, par. 12).
In januari 1853 kreeg Smith een aanbod van 1.000 dollar per jaar om deel uit te maken van de faculteit van een nieuwe academie in Mount Vernon, New Hampshire — en sloeg dat af. Steinweg vermeldt zijn eerste gepubliceerde stuk in de krant die hij spoedig zou gaan redigeren: “Op 17 maart 1853 verscheen het eerste literaire werk van Uriah Smith in de krant die hij later zou gaan redigeren.” (Lest We Forget, hfst. 148, p. 294, ¶ 14).
Vijftig jaar bij de Review (1853–1903)
Steinweg beschrijft het begin van een halve eeuw achter de redactietafel: “Op 3 mei 1853, op eenentwintigjarige leeftijd, begon Uriah Smith aan vijftig jaar dienst bij de Review. In zeer korte tijd had hij zich veel van de druktechnieken eigen gemaakt, en zijn vindingrijkheid hielp het kantoor door menig crisis heen. Ouderling White zag al snel in deze jongeman een waardevolle helper bij het redactionele werk v , en legde een groot deel van dat werk op zijn jonge schouders wanneer hij en mevrouw White op reis waren” (Lest We Forget, hfst. 148, blz. 294, ¶ 15).
Loughboroughs The Great Second Advent Movement beschrijft hetzelfde begin: “Het was tijdens de publicatie van deel III van de Review dat Uriah Smith de sabbat begon te houden en verbonden raakte met het kantoor van de Review, waar hij zo vele jaren schrijver en redacteur was.” (The Great Second Advent Movement, p. 320, par. 2).
In 1855 verhuisde hij met de Review naar Battle Creek. Steinweg schrijft: “In 1855 verhuisde de Review naar Battle Creek, en de naam van Uriah Smith verscheen in het eerste nummer – van 4 december – voor het eerst als” Resident Editor (Lest We Forget, hfst. 148, blz. 294, ¶ 16). In dezelfde paragraaf staat verder: “Vanaf dat moment speelde hij een leidende rol bij het vormgeven van het beleid van de Review, en zijn leven was onlosmakelijk verbonden met de ontwikkeling van het kerkblad. Later werd hij adjunct-redacteur en vervolgens hoofdredacteur” (Lest We Forget, hfst. 148, blz. 294, ¶ 16).
Huwelijk, gezin en twintig jaar als secretaris van de Algemene Conferentie (1857–1888)
Op 7 juni 1857 trouwde Smith met Harriet M. Stevens, wier zus Angeline met J. N. Andrews was getrouwd. Ze kregen vijf kinderen, plus een meisje dat bij het gezin woonde. Steinweg voegt hieraan toe: “Er was veel vindingrijkheid voor nodig om een huishouden van acht personen te voeden, te kleden en te huisvesten met een salaris van tien tot twaalf dollar per week.” (Lest We Forget, hfst. 148, blz. 295, ¶ 17).
In mei 1863 werd de Algemene Conferentie opgericht met John Byington als eerste voorzitter en Uriah Smith als eerste secretaris. Steinweg beschrijft de omvang van zijn secretariële dienst: “Hij vervulde vijf onderbroken termijnen, wat neerkomt op een secretariale ambtstermijn van twintig jaar, langer dan die van welke van de vijftien mannen die de kerk in die hoedanigheid hebben gediend. In 1863, na zijn benoeming tot secretaris, begon hij zijn gave voor het spreken in het openbaar te gebruiken. In 1866 werd hij tot predikant gewijd en al snel begon hij te reizen, conferenties en kampbijeenkomsten bij te wonen en reizen naar het buitenland te maken” (Lest We Forget, hfst. 148, blz. 295, ¶ 20).
Smiths mechanische vindingrijkheid leverde op 28 juli 1863 een patent op voor een houten beenprothese met scharnieren, die hij de rest van zijn leven droeg: “Zijn uitvinding diende hem zo goed dat velen die hem zagen lopen, dachten dat hij slechts mank was.” (Lest We Forget, hfst. 148, blz. 295, ¶ 21).
Froom noemt hem “ongetwijfeld de grootste schrijver en redacteur van de Adventisten in hun vormingsjaren” (The Prophetic Faith of Our Fathers, deel 4, p. 1112, par. 1), en zijn commentaar op Daniël en de Openbaring werd, volgens Froom, “een bekwaam stukje exegetische architectuur, dat na bijna een eeuw nog steeds wordt beschouwd als een opvallend bekwame en evenwichtige uitleg” (The Prophetic Faith of Our Fathers, deel 4, blz. 1052, par. 3).
Overlijden (1903)
Steinweg beschrijft de dag van de beroerte: “Hij was een onvermoeibare werker en toegewijd aan het werk tot op de dag, bijna het uur, van zijn plotselinge dood. Op weg naar het kantoor met redactioneel materiaal voor de werd hij getroffen door een beroerte. De brand in het kantoor van de Review op 30 december 1902 heeft mogelijk de beroerte van vrijdag 6 maart 1903 versneld. Hij werd naar zijn huis gebracht, waar hij twee uur later overleed.” (Lest We Forget, hfst. 148, p. 296, ¶ 25).
Smith werd in zijn eigen krant geprezen. De slotwoorden van de schets in Lest We Forget citeren het eerbetoon van John O. Corliss in de Review uit 1923: “Zijn werk zal niet alleen beproevende tijden doorstaan om de aarzelenden aan te sporen, maar in de komende eeuwen zullen velen kunnen zeggen” (Lest We Forget, hfst. 148, p. 296, ¶ 26).