Samenvatting
Joseph Bates was een zeekapitein uit New England, pionier op het gebied van de geheelonthouding en abolitionist die de zee verruilde voor de preekstoel, de Milleritische adventboodschap omarmde in het begin van de jaren 1840 en – na de Grote Teleurstelling – de man werd door wie de zevendedags-sabbat zijn intrede deed in het Sabbatarische Adventisme. Hij gaf zijn fortuin uit om de adventhoop te verspreiden, riskeerde zijn leven door begin 1844 aan de oostkust van Maryland tegen slavernij te prediken, en leefde lang genoeg om te zien hoe de kleine groep sabbatvierders in 1846 uitgroeide tot de georganiseerde Zevende-dags Adventistenkerk. Ellen White ontmoette hem voor het eerst in New Bedford in 1846 en noemde hem “een ware christelijke heer, hoffelijk en vriendelijk” (Testimonies for the Church, deel 1, blz. 79, par. 2).
Jeugd en het zeeleven (1792–1807)
Bates schreef in zijn autobiografie: “Na de oorlog trouwde mijn vader en vestigde zich in Rochester, een aangrenzende stad in Plymouth County, waar ik op 8 juli 1792 werd geboren. In het begin van 1793 verhuisden we naar New Bedford, zo’n zeven mijl verderop, waar mijn vader een handelsbedrijf begon” (The Autobiography of Elder Joseph Bates, p. 18, par. 1). Het ouderlijk huis stond aan wat tegenwoordig de oostelijke (Fairhaven) kant van de rivier is: “Tijdens de oorlog met Engeland, in 1812, werd de stad New Bedford verdeeld, en het oostelijke deel werd Fairhaven genoemd. Dit is altijd mijn woonplaats geweest, totdat ik met mijn gezin naar Michigan verhuisde, in mei 1858” (The Autobiography of Elder Joseph Bates, p. 18, par. 2).
Dick vermeldt dat de oudste Bates “kapitein was geweest in de Onafhankelijkheidsoorlog en de volledige zeven jaar van die lange strijd, die zo vol ontberingen was, had gediend” (Founders of the Message, p. 105, par. 1). Over zijn eigen jeugd schreef Joseph Bates: “In mijn schooltijd was het mijn vurigste wens om zeeman te worden” (The Autobiography of Elder Joseph Bates, p. 18, par. 3). In juni 1807, op veertienjarige leeftijd, voer hij vanuit New Bedford uit als scheepsjongen op het schip Fanny, op weg naar Londen met een lading tarwe (The Autobiography of Elder Joseph Bates, pp. 18–19; refcodes AJB 18.4–AJB 19.3).
Huwelijk, gevangenschap en bekering (1812–1828)
Bates was op zee toen de Oorlog van 1812 uitbrak. Zijn schip werd op de terugweg onderschept: “Het bleken twee Deense kapers te zijn, die ons gevangen namen en naar Kopenhagen brachten, waar het schip en de lading uiteindelijk in beslag werden genomen, in overeenstemming met de decreten van Bonaparte, vanwege onze omgang met de Engelsen” (The Autobiography of Elder Joseph Bates, p. 33, par. 1). Later werd hij opgesloten op de “Crown Princen, voorheen een Deens schip met 74 kanonnen, enkele mijlen stroomafwaarts van de scheepswerf van Chatham en zeventig mijlen van Londen” (The Autobiography of Elder Joseph Bates, p. 56, par. 2) en daar vastgehouden tot het einde van de oorlog.
Hij keerde terug naar Fairhaven en trouwde op 15 februari 1818 met Prudence Nye, “een zeer geduldige en trouwe echtgenote, en een godvruchtige invloed op haar gezin” (Lest We Forget, hfst. 14, blz. 32, ¶ 2). Zes weken later was hij weer op zee.
Het keerpunt in het spirituele leven van Bates vond plaats tijdens een reis in 1824, toen Prudy, zonder dat hij het wist, een klein zakformaat Nieuwe Testament bovenop zijn koffer met romans en liefdesverhalen legde. Toen hij iets zocht om te lezen, opende hij in plaats daarvan het Testament en vond een gedicht op de voorpagina “dat zijn aandacht trok, en vanaf dat moment hield hij op met het lezen van romans en liefdesverhalen” (Lest We Forget, hfst. 14, blz. 32, ¶ 2). Thuis schreef hij over de christelijke kerk in Fairhaven, “waarmee ik mij had verenigd” (The Autobiography of Elder Joseph Bates, p. 233, par. 1).
Bates had Prudy bij hun verloving verteld dat hij de zee zou verlaten zodra hij een ‘behoorlijk vermogen’ had opgebouwd – en toen zij vroeg om een bedrag, antwoordde hij: ‘Tienduizend dollar’ (The Autobiography of Elder Joseph Bates, p. 231, par. 1). Tegen de tijd dat hij met pensioen ging, had hij dat bedrag ruimschoots overschreden: Spalding vermeldt dat Bates “een bescheiden fortuin had vergaard, twaalfduizend dollar, en met pensioen ging” (Footprints of the Pioneers, p. 42, par. 2). De reis van 1828 was de laatste: ‘Het was 1828 toen Joseph Bates, teruggekeerd van een reis naar Zuid-Amerika, de zee verliet, eenentwintig jaar nadat hij voor het eerst als scheepsjongen was uitgevaren’ (Footprints of the Pioneers, p. 42, par. 3).
Sociaal hervormer: matigheid en afschaffing van de slavernij (1827–1839)
Op dezelfde dag dat Bates in 1827 werd gedoopt, vroeg hij de predikant die hem doopte om te helpen bij het oprichten van een geheelonthoudingsvereniging. Toen dat niet lukte, wendde hij zich tot de congregationalistische predikant en “de vooraanstaande mannen van de plaats” – en die dag werd “de ‘Fairhaven Temperance Society’ opgericht” (The Autobiography of Elder Joseph Bates, p. 205, par. 2). Dick vermeldt dat dit “voor zover hij wist, de eerste organisatie van dit type ter wereld was” (Founders of the Message, p. 121, par. 1).
De kwestie van de slavernij drong langzamer tot Bates door. “Het onderwerp was nieuw voor mij, aangezien ik er maar weinig van af wist toen ik nog op zee voer” (The Autobiography of Elder Joseph Bates, p. 232, par. 4). Zijn besluit kwam na een aantal jaren van toekijken: “Ik begon toen het belang te voelen van het innemen van een duidelijk standpunt aan de kant van de onderdrukten” (The Autobiography of Elder Joseph Bates, p. 236, par. 1). Nadat zijn werk voor de geheelonthouding hem al veel vrienden had gekost, redeneerde hij dat hij geen consequente christen kon zijn aan de kant van de onderdrukker, en concludeerde: “Daarom was mijn enige alternatief om voor de slaaf op te komen, en zo besloot ik” (The Autobiography of Elder Joseph Bates, p. 236, par. 1). Ongeveer veertig inwoners van Fairhaven kwamen bijeen en “richtten de Fairhaven Antislavery Society op. Dit wekte de woede van een bepaalde groep van onze buren, die ook tegenbijeenkomsten belegden, waarin ze resoluties aannamen waarin ze ons in zeer strenge bewoordingen veroordeelden” (The Autobiography of Elder Joseph Bates, p. 236, par. 2). Bates voegde hieraan toe: “Er werd vaak gedreigd dat onze bijeenkomsten zouden worden ver , enzovoort, maar gelukkig konden we doorgaan” (The Autobiography of Elder Joseph Bates, p. 236, par. 2).
Bates steunde William Lloyd Garrison, zelfs toen een menigte in Boston hem in 1835 bijna lynchte. Hij schreef dat Garrison “redacteur was van een antislavernijkrant, genaamd ‘The Liberator’, uitgegeven in Boston, Massachusetts,” en dat hij “in veel tijdschriften van die tijd (1835) werd aangekondigd als een zeer beruchte abolitionist” (The Autobiography of Elder Joseph Bates, p. 237, par. 2). Toen een menigte in Boston Garrison greep, „achtervolgden zij hem tot in een timmermanswerkplaats, waarheen hij voor hen was gevlucht, en brachten hem naar de verzamelde menigte op straat, en legden een touw om zijn nek om een einde aan zijn leven te maken” (The Autobiography of Elder Joseph Bates, p. 237, par. 2).
De Milleritische beweging (1839–1844)
Bates hoorde William Miller voor het eerst in maart 1841, toen Miller een reeks lezingen begon in het vergaderhuis aan Washington Street in Fairhaven. Bates herinnert zich: “In maart 1841 begon broeder Miller met een reeks lezingen in het vergaderhuis aan Washington Street in Fairhaven, Massachusetts. Ik dacht dat als hij bereid zou zijn om voor mijn vrienden en buren te spreken over de wederkomst van Christus, ik graag mijn plaats in het vergaderhuis aan anderen zou afstaan, mocht het huis vol raken” (The Autobiography of Elder Joseph Bates, p. 253, par. 2). Eén lezing deed hem van gedachten veranderen: “Maar na het bijwonen van zijn eerste lezing voelde ik dat ik het voorrecht om de hele reeks te horen niet kon laten schieten, want zijn prediking was buitengewoon interessant en ging veel verder dan zijn geschreven lezingen” (The Autobiography of Elder Joseph Bates, p. 254, par. 1).
De menigte was stil en in vervoering: “Het huis was zo vol dat een groot deel geen zitplaats kon vinden, en toch was alles stil en rustig als de nacht” (The Autobiography of Elder Joseph Bates, p. 254, par. 2). Vanaf dat moment was Bates een actieve Milleritische prediker: “Bates, een bekeerde zeekapitein, besteedde zijn fortuin aan het uitdragen van de Milleritische boodschap” (Messenger of the Lord, p. 144, par. 5).
De verkoop van zijn eigendom en de missie in Maryland (1843–1844)
Froom vermeldt dat “de tegenstand tegen de adventboodschap door leden van zijn Fairhaven Christian Church hem ertoe bracht zijn lidmaatschap op te zeggen. In 1843 verkocht hij zijn huis en het grootste deel van zijn overige onroerend goed, en maakte hij zich klaar om te gaan waar nodig was om de wederkomst van Christus te verkondigen. Hij voelde zich geroepen om naar de slavenhoudende staten in het Zuiden te gaan, waar andere sprekers door vijandige inwoners waren verdreven” (The Prophetic Faith of Our Fathers, deel 4, blz. 547, par. 3).
Bates vertrok vanuit Fairhaven met H. S. Gurney, “smid uit Fairhaven, Massachusetts” (Ellen White: Woman of Vision, p. 42, par. 3) en een “zingende smid en assistent van de predikant” (The Prophetic Faith of Our Fathers, deel 4, p. 1021, par. 2). Hun route voerde hen door Philadelphia, waar ze deelnamen aan Millers drukbezochte bijeenkomsten, en verder naar Maryland: “We bereikten de stad Annapolis, Maryland, via Washington, en staken de Chesapeake Bay over het ijs over naar het centrale deel van Kent Island, waar ik zo’n zevenentwintig winters eerder was gestrand . In de herberg troffen we de mensen aan die bijeen waren voor de stadsvergadering. De beheerders van twee gebedshuizen die aanwezig waren, waren niet bereid hun deuren voor ons te openen en wezen op het gevaar van het prediken van de leer van de wederkomst van Christus onder de slaven” (The Autobiography of Elder Joseph Bates, p. 277, par. 2).
Vanuit Kent Island liepen ze dertig mijl naar Centerville: “Bij het verlaten van Kent Island trokken we langs de oostkant van de Chesapeake Bay, de zogenaamde Eastern Shore van Maryland, naar de provinciestad Centerville, ongeveer dertig mijl verderop, waar we een afspraak hadden gemaakt om bijeenkomsten te houden. We kozen ervoor om te lopen, zodat we een betere gelegenheid zouden hebben om met de slaven en anderen te spreken en hen te voorzien van de traktaten die we bij ons hadden” (The Autobiography of Elder Joseph Bates, p. 280, par. 1). Twee jaar later, na de Grote Teleurstelling, zou Bates gaan zitten “met een enkele York-shilling, het restant van zijn fortuin, in zijn zak” (Footprints of the Pioneers, p. 46, par. 1) om het traktaat te schrijven dat de sabbatboodschap naar James en Ellen White zou brengen.
Embracing the Sabbath (1845)
De zevendedags-sabbat had voet aan de grond gekregen onder een kleine adventistische groep in New Hampshire. Froom schrijft: „De methodiste Rachel Oakes begon de zevendedags-sabbat te vieren en sloot zich aan bij de Zevendedags-baptisten. Vervolgens bracht zij de sabbat naar Washington, New Hampshire, het centrum van een vrome adventistische groep, waar deze door twee geestelijken werd aanvaard. De eerste was de methodistisch-adventistische rondreizende predikant Frederick Wheeler, in het voorjaar van 1844. Hij bracht de sabbat op zijn beurt in augustus van dat jaar over op de Free-will Baptist-Adventist Thomas M. Preble” (The Prophetic Faith of Our Fathers, deel 4, blz. 942, par. 1).
Loughborough vermeldt de reactie van Bates: “Ouderling Joseph Bates, uit Fairhaven, Massachusetts, werd hierdoor in zijn aandacht gegrepen en hij aanvaardde de sabbat in 1845” (The Great Second Advent Movement, p. 250, par. 3). Het jaar daarop schreef Bates zijn eigen traktaat: “het 48 pagina’s tellende traktaat, The Seventh Day Sabbath, A Perpetual Sign, verscheen in augustus 1846” (The Prophetic Faith of Our Fathers, deel 4, p. 956, par. 3). Froom voegt het belangrijkste gevolg toe: “dit leidde er op zijn beurt toe dat James en Ellen White de sabbat aanvaardden, waarna beide mannen zich bezighielden met het onderwijzen van de sabbat aan de adventgelovigen” (The Prophetic Faith of Our Fathers, deel 4, blz. 947, par. 1).
“Een ware christelijke heer” — Bates en Ellen White
Ellen Whites eigen verslag van haar ontmoeting met Bates in 1846 zet de toon voor alles wat ze ooit over hem schreef:
Tijdens een bezoek aan New Bedford, Massachusetts, in 1846 maakte ik kennis met ouderling Joseph Bates. Hij had al vroeg het adventgeloof omarmd en was een actieve werker in de zaak. Ik vond hem een ware christelijke heer, hoffelijk en vriendelijk.
(Life Sketches of Ellen G. White, p. 95, par. 1)
Kort daarna predikte ze voor het eerst in zijn aanwezigheid, en zijn reactie is bewaard gebleven in haar getuigenis. Bates, die openlijk zei: “Ik ben een twijfelende Thomas. Ik geloof niet in visioenen. Maar als ik zou kunnen geloven dat het getuigenis dat de zuster vanavond heeft verteld inderdaad de stem van God tot ons was, zou ik de gelukkigste man op aarde zijn” (Testimonies for the Church, deel 1, blz. 79, par. 2). Zijn scepsis maakte plaats tijdens een conferentie in Topsham, Maine, kort daarna, toen zij een visioen kreeg van andere werelden: “Nadat ik uit het visioen kwam, vertelde ik wat ik had gezien. Ouderling B. vroeg toen of ik astronomie had gestudeerd. Ik vertelde hem dat ik me niet kon herinneren ooit in een astronomieboek te hebben gekeken” (Testimonies for the Church, deel 1, blz. 79, par. 3).
Bates was de eerste die haar visioenen publiceerde: Nichol schrijft: “Joseph Bates was de eerste die dit visioen publiceerde; hij bracht het uit op een enkel vel papier, een zogenaamde ‘broadsheet’” (Ellen G. White and Her Critics, p. 291, par. 4). De pamflet, “To the Little Remnant Scattered Abroad,” verscheen op “6 april 1846” (Messenger of the Lord, p. 557, par. 2).
Tijdens de sabbatconferentie die werd gehouden in “het huis van Albert Belden, in Rocky Hill, Connecticut, en die begon op 20 april 1848” (The Great Second Advent Movement, p. 224, par. 3), was Bates de belangrijkste uitlegger van de geboden, zoals Ellen White zich herinnert: “De conferentie werd gehouden in Rocky Hill, in de grote, onafgewerkte kamer van het huis van broeder Belden. De broeders kwamen binnen totdat we met ongeveer vijftig waren; maar deze waren niet allemaal volledig in de waarheid. Onze bijeenkomst was interessant. Broeder Bates presenteerde de geboden in een helder licht, en het belang ervan werd benadrukt door krachtige getuigenissen” (Testimonies for the Church, deel 1, p. 85, par. 1).
Gezondheidshervorming en laatste jaren (1858–1872)
Bates liep jaren vooruit op de principes van de gezondheidshervorming die de Adventkerk later zou aannemen: “De heer Bates was de eerste leider die de gezondheidshervorming omarmde. In een tijd waarin sommige predikanten varkensvlees in hun kelders hadden liggen, of hammen ontvingen voor hun diensten als evangeliepredikers, was Joseph Bates gestopt met het eten van vlees, boter, vet, kaas, taarten en rijke gebakjes. Het spreekt voor de heer Bates dat hij, hoewel hij vast in deze hervorming geloofde, zijn ideeën niet aan zijn broeders opdrong, maar in het belang van de harmonie iedereen toestond zijn eigen overtuiging in deze kwestie te volgen” (Founders of the Message, p. 148, par. 2).
In mei 1858 verhuisde hij met zijn gezin van Fairhaven naar Michigan (The Autobiography of Elder Joseph Bates, p. 18, par. 2) en bleef prediken tot in zijn tachtigste jaar. Dick beschrijft zijn overlijden: “Hij stierf op 19 maart 1872 in Battle Creek, op tachtigjarige leeftijd. Hoewel hij in zijn laatste uren pijn leed zoals maar weinig mensen die doormaken, toonde hij tijdens dit alles op opvallende wijze de superioriteit van het geloof in Christus boven lichamelijk lijden en de zekerheid van de naderende dood” (Founders of the Message, p. 151, par. 2). Hij werd naast Prudence begraven in Monterey.