Samenvatting
Michael Belina Czechowski was een voormalige Poolse franciscaanse monnik, priester en militante nationalist die de eerste Zevende-dags Adventisten-zendeling werd die de Verenigde Staten verliet om de boodschap van de derde engel in Europa te verkondigen — hoewel hij dit deed zonder officiële toestemming van Battle Creek. Hij werd op 4 oktober 1818 in Polen geboren, verliet het katholieke priesterschap in 1850 en emigreerde in 1851 naar Amerika. Nadat hij in 1857 de sabbat had omarmd, werkte hij onder Franstalige adventisten in het noorden van New York. Toen Battle Creek niet in staat bleek zijn Europese plannen te financieren, wendde hij zich tot niet-sabbatarische adventisten voor financiering en voer in 1864 naar Italië. Ondanks de onregelmatige ondersteuning van zijn missie richtte hij in Italië, Zwitserland, Roemenië en Hongarije sabbatvierende adventistengroepen op, die de basis vormden waarop J. N. Andrews en L. R. Conradi verder bouwden. Hij stierf in 1876 in Wenen.
Van Poolse priester tot Amerikaanse adventist (1818–1858)
De biografische schets van het Ellen G. White Estate in Letters and Manuscripts beschrijft het vroege leven van Czechowski: “M. B. Czechowski, de eerste Zevende-dags Adventisten-zendeling in Europa, was een voormalig franciscaanse monnik, priester en militante Poolse nationalist. Teleurgesteld door de laksheid en corruptie in de katholieke kerk verliet Czechowski in 1850 het priesterschap. In datzelfde jaar trouwde hij met Marie Virginie Delavouet en in 1851 emigreerde hij naar de Verenigde Staten, waar hij op 3 september aan boord van de Yorktown in New York aankwam” (The Ellen G. White Letters and Manuscripts: Volume 1, p. 819, par. 1).
In dezelfde biografische schets wordt zijn overgang naar het sabbatarische adventisme beschreven: “Czechowski kwam voor het eerst in aanraking met het sabbatarische adventisme in 1856, toen hij James White en anderen hoorde prediken in Perry’s Mills, New York. Zijn doop het jaar daarop en zijn verhuizing naar Battle Creek zorgden voor veel opwinding en verwachting onder adventistische leiders. Tegen de zomer van 1858 werd hij aangesteld om te prediken onder de Franstalige groepen in het noorden van New York, waar hij eerder als baptistenpredikant had gewerkt” (The Ellen G. White Letters and Manuscripts: Volume 1, p. 819, par. 2).
Ellen White’s advies en de Europese plannen (1860–1864)
De biografische schets van de Ellen G. White Estate beschrijft de spanning die ontstond en het advies dat Ellen White hem gaf: “Zoals J. N. Andrews enkele jaren later uitlegde” — en in dezelfde alinea volgt een citaat van Andrews: “Wij vonden hem op dat moment niet klaar voor zo’n verantwoordelijke onderneming. Daarom vroegen wij hem te wachten.” (The Ellen G. White Letters and Manuscripts: Volume 1, p. 819, par. 3). Ellen White’s eigen raad volgde in dezelfde paragraaf: “Houd jezelf gereed om de zich openbarende voorzienigheid van God te volgen, maar je moet niet zelf een koers uitstippelen” (The Ellen G. White Letters and Manuscripts: Volume 1, p. 819, par. 3).
Europese missie (1864–1876)
De biografische schets van de Ellen G. White Estate beschrijft zijn uiteindelijke route naar Europa: “Het bleek dat Czechowski niet bereid was te wachten of advies in te winnen, en omdat zijn relaties met Battle Creek gespannen waren, wendde hij zich uiteindelijk tot niet-sabbatarische adventisten (in het bijzonder de Advent Christians) voor financiële steun om zijn Europese plannen te verwezenlijken” (The Ellen G. White Letters and Manuscripts: Volume 1, p. 819, par. 4).
Ondanks de onregelmatige omstandigheden leverde zijn zending blijvende resultaten op. Dezelfde paragraaf vervolgt: “Niettemin leverden zijn jaren in Europa enkele zeer solide resultaten op waarop J. N. Andrews kon voortbouwen toen hij in 1874 in Zwitserland aankwam” (The Ellen G. White Letters and Manuscripts: Volume 1, p. 819, par. 4) als de eerste officiële Zevende-dags Adventisten-zendeling in Europa.
J. N. Andrews’ History of the Sabbath and First Day beschrijft het werk in Zwitserland dat voortkwam uit het zaad van Czechowski: “Eervolle vermelding verdient de Zevende-dags Adventisten van Zwitserland. Zij leerden deze kostbare waarheden voor het eerst van ouderling M.B. Czechowski, die hen enkele jaren geleden onderwees in de geboden van God en het geloof van Jezus. Sinds zijn werk bij hen ophield, heeft God hen de kracht gegeven om standvastig voor zijn waarheid op te komen, en heeft Hij hun aantal vergroot” (History of the Sabbath and First Day, p. 509, par. 1).
Ellen White’s persoonlijke zorg voor het gezin (1859)
Ellen Whites dagboeknotitie van december 1859 beschrijft haar persoonlijke betrokkenheid bij het voorzien in de behoeften van de verarmde familie Czechowski: “Ik ben de straat ingegaan om materiaal te kopen voor gebruik bij broeder Czechowski” (The Ellen G. White Letters and Manuscripts: Volume 1, p. 639, par. 1) familie.
Overlijden (1876)
Volgens de biografische schets van de Ellen G. White Estate en de Encyclopedia of Seventh-day Adventists stierf Czechowski in 1876 in Wenen, Oostenrijk, na twaalf jaar zendingswerk in Europa. Zijn Italiaanse, Zwitserse, Roemeense en Hongaarse groepen bleven het sabbatarische adventistische geloof aanhangen — en binnen enkele jaren werden ze via Andrews en Conradi formeel verbonden met de Algemene Conferentie.