Samenvatting
William Ellis Foy was een zwarte predikant van de Free Will Baptist-kerk, die door de Zevende-dags Adventisten wordt beschouwd als de eerste van drie personen die in de Milleritische periode profetische visioenen ontvingen, gevolgd door Hazen Foss en Ellen G. Harmon. Foy ontving begin 1842 twee visioenen in Boston — het eerste op 18 januari in de Twelfth Baptist Church, het tweede op 4 februari in de African Methodist Episcopal Church aan May Street — en een derde visioen in 1844, kort voor het einde van de profetische periode van 2.300 dagen. Tussen 1842 en 1845 reisde hij rond en hield hij lezingen over zijn visioenen, waarmee hij grote menigten trok in Massachusetts en Maine. Ellen Harmon, toen nog een tiener, hoorde hem spreken in de Beethoven Hall in Portland, Maine, en ontmoette hem later in Cape Elizabeth, nadat zijn bediening op zijn einde liep. Foy bleef predikant en predikte als Free Will Baptist (en later als onafhankelijk predikant) tot aan zijn dood in 1893 op Plantation No. 7, nabij Sullivan, Maine.
Vroege leven en bekering (1818–1841)
Volgens de Encyclopedia of Seventh-day Adventists (Benjamin Baker) werd William Ellis Foy rond 1818 geboren in Kennebec County, Maine, als zoon van een vrij zwart boerenpaar, Joseph en Elizabeth (Betsey) Foy. Het gezin verhuisde later naar het nabijgelegen Palermo, Maine, en rond 1837 trouwde William met Ann (meisjesnaam onbekend). In 1840 verhuisden Foy en zijn vrouw naar Boston, waar ze zich vestigden op de noordelijke helling van Beacon Hill – destijds een van de centra van het zwarte kerkleven in de Verenigde Staten – zodat William een opleiding tot predikant kon volgen. Volgens zijn eigen getuigenis was Foy drie maanden na zijn bekering in 1835 gedoopt in het Free Will Baptist-geloof, onder de prediking van ouderling Silas Curtis in de Augusta Free Will Baptist Church in Maine.
Foys eigen pamflet uit 1845, The Christian Experience of William E. Foy, bevat een lidmaatschapscertificaat ondertekend door de kerkvoogd: “Hierbij wordt verklaard dat broeder Wm. E. Foy een volwaardig lid is van de eerste Freewill Baptist Church in Augusta, met een onberispelijke reputatie. En als zodanig bevelen wij hem aan bij de gemeenschap van het volk van God, van welke naam dan ook, waar hij hen ook mocht ontmoeten” (The Christian Experience of William E. Foy, p. 23, par. 10).
Het eerste visioen (18 januari 1842)
Foy’s eerste visioen vond plaats op de avond van 18 januari 1842, in de Twelfth Baptist Church op Beacon Hill. Tien getuigen ondertekenden een verklaring, die is opgenomen in Christian Experience: “Wij, de ondergetekenden, inwoners van Boston, waren getuigen van de schijnbaar levenloze toestand waarin onze broeder, Wm. Ellis Foy, door een onbekende oorzaak werd geworpen, op 18 januari 1842, toen hij tweeënhalf uur lang in die toestand verkeerde; en opnieuw op 4 februari, toen hij twaalf en een half uur lang in die toestand verkeerde, waarbij hij telkens getuigt dat hij buitengewone visioenen van de andere wereld heeft ervaren.” (The Christian Experience of William E. Foy, p. 23, par. 6). Daarna volgde een beëdigde verklaring van een arts. De brontekst luidt: “Dr. Henry Cummings getuigt” (The Christian Experience of William E. Foy, p. 23, par. 7), en de eigen woorden van Cummings, vastgelegd in dezelfde paragraaf, zijn: “Ik was bij onze broeder aanwezig op het moment van zijn visioenen. Ik onderzocht hem, maar kon geen tekenen van leven vinden, behalve rond zijn hart.” (The Christian Experience of William E. Foy, p. 23, par. 7).
Ann Foy’s getuigenis over het bijkomen van haar man is vastgelegd in hetzelfde pamflet (waarop op de omslag staat: “Ann Foy getuigt”): “Het eerste teken van leven dat ik in hem zag, was het opheffen van zijn rechterhand. Hij kwam toen op zijn knieën en gebaarde om water, dat hem werd gegeven. Hij doopte zijn hand erin en bevochtigde zijn voorhoofd, en onmiddellijk keerde zijn spraakvermogen terug.” (The Christian Experience of William E. Foy, p. 23, par. 8).
Het tweede visioen (4 februari 1842) en het begin van de openbare bediening
Foy’s tweede visioen vond plaats op 4 februari 1842 in de African Methodist Episcopal Church aan May Street. Foy’s eigen verslag legt het moment vast: “Tegen het einde van de avond, toen het er erg druk was, stond ik mijn stoel af aan een vriend die de hele avond had staan. Terwijl ik daar zo stond, begon ik na te denken over mijn ongehoorzaamheid; en terwijl ik daarmee bezig was, hoorde ik plotseling een stem, als het ware in de geest, die tot mij sprak. Ik viel onmiddellijk op de grond en wist niets meer van dit lichaam, totdat er twaalf en een half uur waren verstreken, zoals mij later werd verteld” (The Christian Experience of William E. Foy, p. 16, par. 1).
In dit tweede visioen kreeg Foy de opdracht om te delen wat hem was getoond. Hij legt de opdracht van de engel vast: “Uw geest moet terugkeren naar die wereld daar, en gij moet die dingen openbaren die gij hebt gezien, en ook uw medemensen waarschuwen om te vluchten voor de komende toorn.” (The Christian Experience of William E. Foy, p. 20, par. 1). En zijn eigen antwoord, in dezelfde paragraaf: “Ik zal gaan” (The Christian Experience of William E. Foy, p. 20, par. 1).
Foy’s terughoudendheid om te beginnen met lezingen — en de oorzaak van die terughoudendheid — is vastgelegd in zijn eigen woorden: “Ondanks het bevel van mijn gids en mijn plechtige belofte om deze dingen aan de wereld bekend te maken, was ik aanvankelijk buitengewoon onwillig om dat te doen, en het duurde drie dagen voordat ik ze op een openbare manier onthulde.” (The Christian Experience of William E. Foy, p. 21, par. 1). Hij vervolgt: “De boodschap was zo anders – en de manier waarop het bevel werd gegeven, zo anders dan alles wat ik ooit had gehoord – en wetende hoe bevooroordeeld de mensen waren tegenover mensen van mijn huidskleur, werd het me erg tegen de borst gestoten.” (The Christian Experience of William E. Foy, p. 21, par. 2).
Uiteindelijk werd hij overgehaald. “Op 6 februari kwam de predikant van de Broomfield St. Church bij mij langs en verzocht mij mijn visioenen in zijn kerk te vertellen. Verschillende leden van die kerk waren aanwezig en drongen er bij mij op aan om hieraan gehoor te geven. Ik stemde toe: en de afspraak werd voor mij na de middag gemaakt.” (The Christian Experience of William E. Foy, p. 21, par. 4).
Lezingentournee (1842–1845)
Loughborough geeft in The Great Second Advent Movement een overzicht van Foy’s achtergrond in Boston en de visioenen van 18 januari en 4 februari: “In het jaar 1842 woonde er in Boston, Massachusetts, een goed opgeleide man met de naam William Foy, die een welsprekend redenaar was. Hij was baptist, maar bereidde zich voor op de wijding tot episcopaal predikant. De Heer schonk hem in het jaar 1842 genadig twee visioenen, één op 18 januari en de andere op 4 februari. Deze visioenen droegen duidelijke tekenen van het feit dat het om echte openbaringen van de Geest van God ging. Hij werd van plaats tot plaats uitgenodigd om vanaf de preekstoel te spreken, niet alleen door de Episcopalen, maar ook door de Baptisten en andere denominaties. “Wanneer hij sprak, droeg hij altijd de priestergewaden, zoals de predikanten van die kerk die tijdens hun diensten dragen” (The Great Second Advent Movement, p. 145, par. 4).
Loughborough beschrijft de inhoud en het effect van Foy’s prediking: “De visioenen van de heer Foy hadden betrekking op de nabije wederkomst van Christus, de reis van het volk van God naar de hemelse stad, de nieuwe aarde en de heerlijkheden van de verloste toestand. Omdat hij de taal goed beheerste en over een groot beschrijvend vermogen beschikte, baarde hij overal waar hij kwam opzien. Op uitnodiging trok hij van stad naar stad om te vertellen over de wonderbaarlijke dingen die hij had gezien; en om de enorme menigten die zich verzamelden om naar hem te luisteren te kunnen herbergen, werden grote zalen geregeld, waar hij aan duizenden vertelde wat hem was getoond van de hemelse wereld, de schoonheid van het Nieuwe Jeruzalem en van de engelenscharen. Wanneer hij stil stond bij de tedere, medelevende liefde van Christus voor arme zondaars, spoorde hij de onbekeerden aan om God te zoeken, en velen reageerden op zijn tedere smeekbeden” (The Great Second Advent Movement, p. 146, par. 1).
Het derde visioen (1844) en het einde van het openbaar spreken
Loughborough beschrijft het derde visioen, dat Foy in 1844 niet kon duiden: „Zijn werk ging door tot het jaar 1844, tegen het einde van de drieduizend driehonderd dagen. Toen werd hem een nieuwe openbaring van de Heilige Geest geschonken: een derde visioen, dat hij niet begreep. Hierin werd hem de weg van het volk van God naar de hemelse stad getoond. Hij zag een groot platform, of trede, waarop menigten mensen zich verzamelden.” (The Great Second Advent Movement, p. 146, par. 2). Loughborough vervolgt in dezelfde paragraaf: “Toen zag hij de mensen opstijgen naar een tweede trede, of platform, en sommigen vielen daar ook door het platform heen, uit het zicht. Ten slotte verscheen er een derde platform, dat zich uitstrekte tot aan de poorten van de heilige stad. Een grote menigte verzamelde zich bij degenen die naar dit platform waren opgerukt.” (The Great Second Advent Movement, p. 146, par. 2).
Loughborough legt in dezelfde paragraaf uit waarom het visioen voor Foy onbegrijpelijk werd: “Omdat hij verwachtte dat de Heer Jezus zeer binnenkort zou komen, zag hij over het hoofd dat er een derde boodschap zou volgen op de eerste en tweede boodschap van Openbaring 14. Bijgevolg was het visioen voor hem onverklaarbaar, en stopte hij met spreken in het openbaar.” (The Great Second Advent Movement, p. 146, par. 2).
Loughborough geeft dezelfde schets in het eerdere Heavenly Visions, or Helpful Visions and Inspirations: “Het werk van broeder Foy ging door tot het jaar 1844, tegen het einde van de drieduizend driehonderd dagen. Toen werd hij gezegend met een nieuwe openbaring van de Heilige Geest – een derde visioen werd hem gegeven – een visioen dat hij niet begreep. Hierin werd hem de weg van het volk van God naar de hemelse stad getoond. Hij zag een groot platform, waarop zich menigten mensen verzamelden.” (Heavenly Visions, p. 27, par. 5).
Ellen Harmon hoort Foy in Beethoven Hall (Portland, Maine)
Ellen Harmon (later Ellen White), toen een tiener in Portland, Maine, woonde een van Foy’s lezingen bij in Beethoven Hall en herinnerde zich die ontmoeting zestig jaar later in haar interview van 13 augustus 1906 met Dores E. Robinson (Manuscript 131, 1906; gepubliceerd in Manuscript Releases, deel 17, blz. 95–97).
Toen haar werd gevraagd of ze de lezingen had bijgewoond, antwoordde ze: “Hij kwam het rechtstreeks in de zaal geven, in de grote zaal waar we aanwezig waren, Beethoven Hall. Dat was vrij kort na de visioenen. Het was in Portland, Maine. We gingen naar Cape Elizabeth om zijn lezing bij te wonen. Vader nam me altijd mee als we gingen, en hij ging dan in een slee, en hij nodigde me uit om in te stappen, en ik reed met hen mee. Dat was voordat ik hem op enigerlei wijze leerde kennen” (Manuscript Releases, deel 17, blz. 97, par. 3).
Ze herinnerde zich Foy’s uiterlijk en de indruk die zijn getuigenis op haar maakte: “Hij was een zeer lange man, met een lichte huidskleur. Maar het waren opmerkelijke getuigenissen die hij gaf” (Manuscript Releases, deel 17, blz. 96, par. 3).
Ze noteerde ook de nerveuze gewoonte van Ann Foy om de woorden van haar man vanuit de eerste rij mee te mompelen: “Zijn vrouw was zo ongerust. Ze zat naar hem te kijken, zodat het hem stoorde.” (Manuscript Releases, deel 17, blz. 96, par. 3). Dezelfde paragraaf van het interview gaat verder: “Hij droeg een episcopaalse mantel. Zijn vrouw zat naast mij. Ze bleef maar bewegen en stak haar hoofd achter mij.” (Manuscript Releases, deel 17, blz. 96, par. 3).
Ellen White herinnerde zich het aantal van zijn visioenen en de duur van een ervan: “Toen was er nog een keer Foy die visioenen had gehad. Hij had vier visioenen gehad. Hij bevond zich in een grote gemeente, heel groot. Hij viel recht op de grond. Ik weet niet wat ze daar aan het doen waren, of ze naar de prediking luisterden of niet. Maar in ieder geval viel hij op de grond.” (Manuscript Releases, deel 17, blz. 95, par. 4).
De ontmoeting in Cape Elizabeth (1845)
Na de teleurstelling van 22 oktober 1844 stond Ellen Harmon op het programma om in Cape Elizabeth te spreken over de visioenen die ze was gaan ontvangen. Foy woonde die bijeenkomst bij en sprak daarna uitvoerig met haar. Ze herinnerde zich: “Ik had een gesprek met hem. Hij wilde me zien, en ik sprak een beetje met hem. Ze hadden me aangewezen om die avond te spreken, en ik wist niet dat hij daar was. Ik wist aanvankelijk niet dat hij er was. Terwijl ik aan het praten was, hoorde ik een kreet, en hij is een grote, lange man, en het plafond was nogal laag, en hij sprong op en neer, en o, hij loofde de Heer, loofde de Heer. Het was precies wat hij had gezien, precies wat hij had gezien. Maar ze prezen hem zo de hemel in dat ik denk dat het hem pijn deed, en ik weet niet wat er van hem geworden is” (Manuscript Releases, deel 17, blz. 96, par. 2).
Overlijden (1893)
Volgens de Encyclopedia of Seventh-day Adventists (Benjamin Baker) bleef William Ellis Foy de rest van zijn leven actief in de bediening als Free Will Baptist (en vanaf 1862 als onafhankelijk predikant). Hij was predikant, hield preken en organiseerde opwekkingsbijeenkomsten langs de hele kust van Maine, en er werd gemeld dat hij nog in november 1891 bijeenkomsten hield in Steuben, Maine. Hij stierf aan chronische prostatitis en cystitis in zijn huis in Plantation No. 7 (nabij het huidige Sullivan, Maine) op 9 november 1893, en werd naast zijn dochter Lauraitta begraven op de Birch Tree Cemetery in Sullivan. Arthur White’s Ellen G. White: Messenger to the Remnant bevat een korte adventistische samenvatting van zijn bediening: “Het verslag van deze periode zou onvolledig zijn als we de visioenen van William Foy en Hazen Foss niet zouden noemen” (Ellen G. White: Messenger to the Remnant, p. 29, par. 2).
Pfandls The Gift of Prophecy vermeldt het gecorrigeerde inzicht dat naar voren kwam in Delbert W. Bakers studie uit 1987, The Unknown Prophet: “Foy vertelde niet meer wat hem in dit derde visioen was getoond – wellicht omdat hij niet begreep wat het betekende.” (The Gift of Prophecy, p. 116, par. 3). Pfandl citeert in dezelfde paragraaf Bakers correctie uit * * van het oudere verslag door Bakers conclusie aan te halen dat Foy “tot aan zijn dood doorging met pastoraat, prediking en het houden van opwekkingsbijeenkomsten” (The Gift of Prophecy, p. 116, par. 3).