Samenvatting
Sylvester Bliss was een in Connecticut geboren Milleritische geleerde, redacteur en de belangrijkste biograaf van William Miller. Hij werd op 19 juni 1814 in Tolland, Connecticut, geboren en was samen met Joshua V. Himes, de secretaris van de Algemene Conferentie van Boston in mei 1842, de auteur van het standaardwerk Memoirs of William Miller (1853) — het werk dat uitgebreid door Loughborough, Spalding en anderen wordt geciteerd als de belangrijkste bron over het leven van Miller — en mederedacteur van The Voice of Truth. Hij stierf in 1863 op 48-jarige leeftijd.
Familieachtergrond en jaren in Connecticut (1814–1840)
Volgens de Encyclopedia of Seventh-day Adventists (Milton Hook) werd Bliss op 19 juni 1814 in Tolland, Connecticut, geboren als zoon van John en Sally Abbott Bliss. Hij had drie zussen en was de enige zoon. De jongste, Emeline Elizabeth, stierf in 1840 op vierentwintigjarige leeftijd. Hij genoot een opleiding in de vrije kunsten en toonde al vanaf zijn jeugd literair talent. Hij gaf les op een school in Hartford, Connecticut, vlakbij de boerderij van zijn familie in Tolland, en was lid van de Congregational Church.
Omarming van de Milleritische zaak
Volgens de ESDA omarmde Bliss de Milleritische adventboodschap in het begin van de jaren 1840 en werd hij al snel een van de redactionele leiders van de beweging. Hij was secretaris tijdens de Algemene Conferentie van Boston in mei 1842, waar Elon Galusha tot voorzitter werd gekozen. De naam van Bliss komt voor in Bliss’ eigen Memoirs of William Miller in de notulen van de organisatie van de conferentie: “Nadat de namen en woonplaatsen van de leden waren vastgesteld, werd de conferentie volledig georganiseerd door de keuze van ds. Elon Galusha uit Lockport, N.Y., als voorzitter, en S. Bliss en O.R. Fassett als secretarissen” (Memoirs of William Miller, p. 300, par. 11). In hetzelfde boek staat vermeld dat hij zitting had in de twaalfkoppige zakelijke commissie van de conferentie: “Een commissie van twaalf personen, bestaande uit William Miller, Josiah Litch, N. N. Whiting, J. V. Himes, Sylvester Bliss, L. D. Fleming, Erastus Parker, H. Caswell, I. R. Gates, I. H. Shipman, Prosper Powell en Elon Galusha, werd aangesteld om de zaken voor de conferentie te regelen” (Memoirs of William Miller, p. 301, par. 1).
Bliss’s Exposition of Matthew 24 (1843)
Loughboroughs Great Second Advent Movement beschrijft de invloed van Bliss’ Exposition of the Twenty-fourth of Matthew uit 1843: “Over het gebruik dat zowel in Engeland als in Amerika werd gemaakt van deze wonderen die aan de hemel werden waargenomen, kunnen we leren door de Exposition of the Twenty-fourth of Matthew van Sylvester Bliss te lezen, gepubliceerd in Boston in 1843” (The Great Second Advent Movement, p. 117, par. 1). Loughborough citeert Bliss rechtstreeks in hetzelfde hoofdstuk: “Net zo zeker als het uitvallen van de bladeren aan de bomen een teken is van de zom , zo zeker moeten christenen bij de vervulling van deze tekenen weten dat de komst van Christus nabij is, zelfs voor de deur staat. Het is niet slechts een toestemming om dit te weten, maar onze Verlosser gebiedt hen dit te weten.” (The Great Second Advent Movement, p. 117, par. 3).
Josiah Litch erkent in zijn Prophetic Expositions, deel 2, ook zijn schuld aan Bliss met betrekking tot Mattheüs 24: “Ik erken hier dat ik schatplichtig ben aan de heer S. Bliss” (Prophetic Expositions, deel 2, p. 228, par. 1) voor gedachten over dezelfde profetie.
Redacteur van de Advent Herald (vanaf 1844)
Na de Grote Teleurstelling bleef Bliss een van de hoofdredacteuren van de Advent Herald (de omgedoopte Signs of the Times), samen met Joshua V. Himes en Apollos Hale. Loughborough citeert de Advent Herald van 13 november 1844: “Een goed beeld van hoe de adventisten hun werk zagen vóór 21 maart 1844 en vlak na die datum, kan worden verkregen door het volgende citaat te lezen” (The Great Second Advent Movement, p. 155, par. 1) — gepubliceerd door J. V. Himes, S. Bliss en A. Hale.
Memoirs of William Miller (1853)
In 1853 publiceerde Bliss *Memoirs of William Miller*, het belangrijkste biografische verslag over de stichter van de millerite-beweging. Volgens de ESDA gold dit werk de rest van de negentiende eeuw als het standaardwerk over het leven van William Miller, en Loughborough, een tijdgenoot van Bliss, putte er uitgebreid uit in zijn eigen *Great Second Advent Movement* en *Rise and Progress of the Seventh-day Adventists*. Ellen White citeert Memoirs of William Miller op meerdere pagina's in The Great Controversy (volgens de TopIndex van de editie uit 1888: “Memoirs of William Miller, door S. Bliss, geciteerd in GC 318-40, 375, 396-407”).
Overlijden (1863)
Volgens de Encyclopedia of Seventh-day Adventists stierf Bliss in 1863 op 48-jarige leeftijd. J. N. Andrews, die later in The Three Messages of Revelation XIV schreef, verwijst naar hem als “wijlen Sylvester Bliss” (The Three Messages of Revelation XIV, p. 27, par. 2).