Samenvatting
Stephen Pierce was een adventistische pionier uit Vermont die, samen met Joseph Bates, James White en Hiram Edson, hielp bij het leggen van de leerstellige fundamenten van de sabbatvierende -adventistenbeweging aan het eind van de jaren 1840. Ellen White noemde hem herhaaldelijk als een van de “scherpzinnige, nobele en oprechte” mannen die samen de Schrift doorzochten na de teleurstelling van oktober 1844; later diende hij als president van de conferenties van Vermont en Minnesota. Hij stond onder gelovigen algemeen bekend als “Vader Pierce”.
Pionier in Vermont (1804–1844)
LeRoy Edwin Froom beschrijft de grote lijnen van het leven van Pierce: “STEPHEN PIERCE (1804-1883) werd geboren in Vermont en woonde later in Minneapolis en Iowa. Hij was een man van oprechte vroomheid en nederigheid, een bekwaam bijbeluitlegger en klom op tot voorzitter van de conferenties van Vermont en Minnesota” (The Prophetic Faith of Our Fathers, deel 4, blz. 1046, par. 4).
De sabbatconferenties na de teleurstelling
Wat Pierce zijn plaats in de vroege adventistische herinnering bezorgde, was niet een eigen leerstelling, maar zijn aanwezigheid bij de kleine studiebijeenkomsten na 1844, waar de sabbatvierende groep haar theologie uitwerkte. Ellen White herinnerde zich dit werk jaren later in een brief uit 1903:
Mijn man, ouderling Joseph Bates, vader Pierce, ouderling Edson en vele anderen die ijverig, edelmoedig en oprecht waren, behoorden tot degenen die, na het verstrijken van de tijd in 1844, op zoek gingen naar de waarheid. Tijdens onze belangrijke bijeenkomsten kwamen deze mannen bijeen en zochten zij naar de waarheid alsof het een verborgen schat was. Ik ontmoette hen, en wij bestudeerden en baden vurig; want wij voelden dat wij Gods waarheid moesten leren kennen.
(Letters and Manuscripts — Volume 18, Lt 253, 1903, par. 4)
Ze kwam meer dan eens op hetzelfde terug. In Counsels for the Church en in Testimonies to Ministers and Gospel Workers schreef ze: “Mijn man behoorde, samen met de oudsten Joseph Bates, Stephen Pierce, Hiram Edson en anderen die ijverig, edelmoedig en oprecht waren, tot degenen die, nadat de tijd in 1844 was verstreken, naar de waarheid zochten alsof het een verborgen schat was” (Testimonies to Ministers and Gospel Workers, p. 24, par. 3). Dezelfde zin komt letterlijk voor in Christian Experience and Teachings of Ellen G. White, p. 192, par. 3 ().
Persoonlijk getuigenis (1851)
Een van de vroegste getuigenissen die specifiek over Pierce gaan, is een visioen dat Ellen White in 1851 ontving. Drie alinea's daarvan bevatten raad voor Pierce, zijn vrouw (mevrouw Pierce) en de familie Phillips:
O, ik zag dat dit niet alle vereisten van Jezus waren, en dat degenen die voor de zieken bidden niet allemaal geloof in Jezus hebben. Het geloof van Jezus omvat het hele leven en het goddelijke karakter van Christus. Ik zag dat u te exclusief bent; ook broeder Pierce. U leunt te veel op zuster Phillips.
(Manuscript Releases, deel 18, blz. 251, par. 1)
Over de neiging van Pierce om het werk opzij te leggen wanneer hij ontmoedigd was, schreef ze:
Ik zag dat broeder Pierce vaak probeerde de waarheid te spreken; als hij niet die vrijheid en dat succes had, die vrijheid die hij verwachtte, gaf hij het op, [denkend] dat God hem niet tot dat werk had geroepen. Als dit niet zo was geweest, zou broeder Pierce wellicht nuttiger zijn geweest dan hij is geweest.
(Manuscript Releases, deel 18, blz. 251, par. 2)
En over zijn stilzwijgen:
Broeder Pierce, u bent te veel stil geweest; te veel in uzelf gekeerd. In de krant kon u tot honderden mensen spreken, maar u hebt u tevreden gesteld met een klein groepje. Uw talent, broeder P, is bijna begraven; het moet in gebruik worden genomen.
(Manuscript Releases, deel 18, p. 252, par. 3)
Vermont Labor (1864)
Dertien jaar later sprak Ellen White in het eerste deel van Testimonies for the Church opnieuw over Pierce, ditmaal om hem en anderen te verdedigen tegenover kerken die hen hadden afgewezen:
Broeders in Vermont hebben de morele waarde over het hoofd gezien van mannen als de broeders Bourdeau, Pierce en Stone, die een schat aan ervaring hebben en wier invloed zodanig is geweest dat zij het vertrouwen van de gemeenschap hebben gewonnen. Hun ijverige en consequente levens hebben hen tot dagelijkse, levende predikers gemaakt, en hun inspanningen hebben een groot deel van de vooroordelen weggenomen en hebben mensen bijeengebracht en opgebouwd.
(Testimonies for the Church, deel 1, blz. 449, par. 1)
Jaren in Minnesota (1871)
Tegen het einde van de jaren 1860 had Pierce zijn werk naar het westen verplaatst. Ellen White's tweede deel van de Testimonies bevat een uitgebreide beschrijving van zijn bediening daar:
De bloei van Gods zaak in Minnesota is meer te danken aan de inspanningen van broeder Pierce dan aan uw eigen inspanningen. Zijn inspanningen zijn een bijzondere zegen voor die staat geweest. Hij is een man met een gevoelig geweten. De vreze Gods staat voor zijn ogen. Ziekten hebben zwaar op hem gedrukt, en dit heeft hem ertoe gebracht zich af te vragen of hij wel op de juiste weg was en te vrezen dat God zijn inspanningen niet gunstig gezind was.
(Testimonies for the Church, deel 2, blz. 629, par. 3)
“Vader Pierce” over wijsheid (1868)
Pierce’s eigen pen bereikte een breder publiek via een lang artikel over Spreuken dat in oktober 1868 in de Review and Herald werd gepubliceerd. Lest We Forget bewaart de opening ervan: “‘Wijsheid is het belangrijkste, verwerf daarom wijsheid.’ Als het iets van aardse aard was, zou de inspiratie v e het niet het belangrijkste noemen; noch zou de Geest van de Heer ons zo dwingend opleggen om het te verwerven. Daarom concluderen we veeleer dat het de parel van grote waarde is, die, wanneer een man die gevonden heeft, hem ertoe brengt al wat hij heeft te verkopen en die te kopen” (Lest We Forget, hfst. 34 (“Ouderling Pierce over Wijsheid”), blz. 72, ¶ 2). De bibliografische koptekst bij hetzelfde hoofdstuk vermeldt als bron: “Fragmenten uit Review and Herald, 13 oktober 1868, blz. 201-203” (Lest We Forget, hfst. 34, blz. 72, ¶ 1).
Overlijden (1883)
De biografische voetnoot van Froom bevat zijn overlijdensdatum: “STEPHEN PIERCE (1804-1883) werd geboren in Vermont en woonde later in Minneapolis en Iowa” (The Prophetic Faith of Our Fathers, deel 4, p. 1046, par. 4). Zijn weduwe, zuster Pierce, werd geprezen in hetzelfde getuigenis dat Ellen White in 1871 over hem gaf: “Zij is een van de schuchtere, vrezende mensen, gewetensvol in de vervulling van haar plicht; en zij zal een beloning ontvangen wanneer Jezus komt, als zij tot het einde toe trouw blijft” (Lest We Forget, hfst. 28, blz. 64, ¶ 7).