Samenvatting
William Ambrose Spicer was een redacteur bij de Zevende-dags Adventisten, missionair-bestuurder en de voorzitter van de Algemene Conferentie die in 1922 A. G. Daniells opvolgde en tot 1930 in functie bleef. Hij werd op 19 februari 1865 geboren in Freeborn, Minnesota, en klom op binnen de redactie – eerst bij de Review and Herald toen hij nog een tiener was, daarna als secretaris voor buitenlandse zending en vervolgens als voorzitter – en wijdde zijn leven aan het opbouwen van de wereldwijde zendingsinfrastructuur van de kerk. Hij stierf in zijn huis in Takoma Park, Maryland, op 17 oktober 1952, op 87-jarige leeftijd.
Redactionele beginjaren (jaren 1880)
De eerste bewaard gebleven vermelding van de jonge Spicer door Ellen White dateert uit 1887, toen hij als kopieermedewerker in haar kantoor werkte. Op 12 mei 1887 schreef ze, na afloop van een lange brief aan D. M. Canright: “Ik wil vermelden dat mijn brief aan Canright door broeder Spicer op dik kopieerpapier is overgeschreven” (Manuscript Releases, Brief 51c, 1887, par. 5).
Secretaris van de buitenlandse zending (1893–1903)
In maart 1891 sprak Spicer tijdens de zitting van de Algemene Conferentie over het werk in Groot-Brittannië en haar koloniën. Het General Conference Daily Bulletin van 12 maart 1891 vermeldt: “Op woensdagochtend om 9 uur verzocht ouderling H. P. Holser, wegens slechte gezondheid, te worden vrijgesteld van het spreken over het werk in Rusland; de tijd werd ingevuld door broeder W. A. Spicer en ouderling S. N. Haskell over het werk in Engeland en de Britse koloniën. Over de voortgang van het werk in Engeland sprak broeder Spicer als volgt” (General Conference Daily Bulletin, 12 maart 1891, pagina 76.1).
In 1893 was hij gekozen tot secretaris van de buitenlandse zending. Het General Conference Daily Bulletin van 5 maart 1893 vermeldt het verzoek van D. A. Robinson dat Spicer naar Londen zou terugkeren om E. J. Waggoner te helpen met de Present Truth: “D. A. Robinson sprak zich uit tegen de benoeming van W. A. Spicer tot secretaris van de buitenlandse zending en vroeg om heroverweging, aangezien hij wenste dat de Algemene Conferentie broeder Spicer terug zou sturen naar Londen om dr. Waggoner bij te staan bij het redactiewerk van de Present Truth, waarvan was besloten dat het een weekblad zou worden” (General Conference Daily Bulletin, 5 maart 1893, pagina 475.28).
Spicer werkte enkele jaren bij de Present Truth in Londen voordat hij terugkeerde naar de kantoren van de Algemene Conferentie.
Ellen White’s Counsel (1902)
In 1902 schreef Ellen White een brief waarin ze Spicer (naast C. H. Lane) noemde als iemand die een “hervorming van het karakter” nodig had — een raad die in liefde werd gegeven en niet als kritiek: “Ik vraag u, als iemand die een diepe belangstelling voor uw ziel heeft, de Heer te zoeken, en broeder Lane en broeder Spicer aan te sporen Hem te zoeken. Al onze predikanten hebben een herbekering nodig, een hervorming van hun karakter. Laat uw aspiraties steeds hoger reiken. Sluit de vensters van de ziel naar de aarde toe, en open ze naar de hemel toe” (Manuscript Releases, Brief 175, 1902, par. 14).
Voorzitter van de Algemene Conferentie (1922–1930)
Volgens de Encyclopedia of Seventh-day Adventists (en de historische bronnen) volgde Spicer in 1922 A. G. Daniells op als voorzitter van de Algemene Conferentie en vervulde hij twee opeenvolgende termijnen – van 1922 tot 1930. Onder zijn leiding breidde de wereldwijde missie van de kerk zich uit naar Afrika, Azië, Latijns-Amerika en de Stille Zuidzee, en werd de Algemene Conferentie gereorganiseerd om de groeiende complexiteit van haar wereldwijde werk aan te kunnen. Hij was een productief schrijver en schreef verschillende boeken, waaronder Beacon Lights of Prophecy, Our Story of Missions, The Hand That Intervenes en The Gospel in All Lands.
Laatste jaren (1930–1952)
Na zijn vertrek als voorzitter van de Algemene Conferentie in 1930 bleef Spicer werkzaam als redacteur en schreef hij veelvuldig voor de Review and Herald en andere publicaties. Hij stierf op 17 oktober 1952 op 87-jarige leeftijd in zijn huis in Takoma Park, Maryland.