Samenvatting
William Warren Prescott was een Zevende-dags Adventist, geleerde, opvoeder, redacteur en bestuurder die tweeënvijftig jaar in dienst stond van de kerk en waarvan hij tweeënveertig jaar lid was van het Uitvoerend Comité van de Algemene Conferentie. Hij werd op 2 september 1855 geboren in Alton, New Hampshire, als zoon van voormalige Millerieten die later de zevende-dags sabbat omarmden. Hij werd de eerste universitair geschoolde collegevoorzitter van de kerk (Battle Creek College, 1885–1894), stichtte de Walla Walla en Union Colleges, was een prominente spreker naast A. T. Jones op de Algemene Conferentie van 1893, diende als secretaris van het onderwijs van de Algemene Conferentie (1887–1897), voorzitter van de raad voor buitenlandse zending, en redacteur van de Review and Herald (1909–1912 en 1915–1918). Hij stierf in 1944 op 88-jarige leeftijd.
Jeugd en opleiding (1855–1885)
Volgens de Encyclopedia of Seventh-day Adventists (Gilbert M. Valentine) werd Prescott op 2 september 1855 in Alton, New Hampshire, geboren als zoon van James L. Prescott (1828–1915), een schoenmaker, en Harriet Tripp Prescott (1831–1920). Zijn vader was in 1842 een lekenprediker van de Millerieten geweest — bekeerd onder de prediking van Joshua V. Himes — die de Grote Teleurstelling doormaakte en uiteindelijk in 1858 de zevende-dags sabbat aanvaardde.
Toen William negen was, verhuisde het gezin naar North Berwick, Maine. In december 1869 — toen William veertien was — stierven drie van zijn jongere broers in een periode van twee weken aan difterie. Deze ervaring versterkte zijn spirituele gevoeligheid. Hij ging naar Dartmouth College, waar hij in 1877 afstudeerde, en was de eerste universitair opgeleide adventist die in het onderwijs van de kerk ging werken.
Battle Creek College en secretaris van onderwijs (1885–1897)
Volgens de ESDA werd Prescott in 1885 op negenentwintigjarige leeftijd verkozen tot president van Battle Creek College, en vanaf 1887 was hij tevens secretaris van onderwijs van de Algemene Conferentie. Onder zijn leiding richtte de kerk Union College op in Lincoln, Nebraska (1891), en Walla Walla College in Washington (1892). Hij was een prominente spreker op de Algemene Conferentie van 1893, waar hij alom werd geprezen voor zijn prediking tijdens de opwekking na 1888. Het General Conference Bulletin van 1893 vermeldt zijn uitroep tijdens een van die bijeenkomsten: “De tijden van verfrissing zijn aangebroken, broeders. De Geest van God is hier. Open het hart, open het hart. Open het hart in lofprijzing en dankzegging” (General Conference Bulletin, 1893, pagina 417.7).
Ellen White’s steunbetuiging aan Jones, Waggoner en Prescott
In haar getuigenis uit 1893, bewaard in The Ellen G. White 1888 Materials, groepeerde Ellen White Prescott met Jones en Waggoner als degenen die de Heer gebruikte: “We hebben alle bewijs dat de Heer ouderling Jones, ouderling Waggoner en professor Prescott gebruikt; en met dit bewijs voor ons doet het mijn hart pijn dat een van mijn broeders in het geloof ongeduldig en verbitterd tegenover hen zou staan en zou weigeren om banden van liefde en eenheid met hen aan te gaan. De strijd moet ophouden. We moeten eenheid hebben.” (The Ellen G. White 1888 Materials, p. 1156, par. 2).
Voorvechter van godsdienstvrijheid (1898)
In 1898 getuigde Prescott voor de Senaatscommissie voor Onderwijs en Arbeid van de Verenigde Staten ter verdediging van de godsdienstvrijheid. In het gepubliceerde werk Reasons for and Against Sunday Legislation staat zijn getuigenis als volgt opgetekend: “Ik zou zeggen dat dezelfde wet die de openbare eredienst beschermt, deze elke dag van de week zou moeten beschermen, zodat er voor geen enkele dag of tijdstip speciale wetgeving nodig is. Wetgeving die de openbare eredienst beschermt, zou deze elke dag van de week moeten beschermen. Dat zou mijn antwoord zijn” (Reasons Against Sunday Legislation, p. 10, par. 3).
Geestelijke invloed in Australië en Nieuw-Zeeland (1895–1898)
Volgens de ESDA was Prescott van 1895 tot 1898 als werker in Australië actief — een periode waarin zijn prediking een diepgaande invloed had op Ellen White zelf. Haar dagboeknotitie, bewaard in Through Crisis to Victory, legt een van die momenten vast: “Professor Prescott stond op en probeerde te spreken, maar zijn hart was zo vol dat hij vijf minuten lang geen woord kon uitbrengen, maar huilend voor de mensen stond.” (The Retirement Years, p. 92, par. 1).
Redacteur van de Review en laatste jaren (1909–1944)
Volgens de ESDA was Prescott twee termijnen redacteur van de Review and Herald — 1909–1912 en 1915–1918 — en bleef hij tot in zijn tachtiger jaren theologische artikelen schrijven. Hij speelde ook een belangrijke rol bij de organisatie van de Adventist Bible Conference in 1908 en de herziening van The Great Controversy in 1911. Hij stierf op 27 juni 1944, op 88-jarige leeftijd.