Sammendrag
Abram La Rue var en tidligere sjømann, gullgraver, fjellgjeter og utrettelig, selvforsørgende kolportør som, da han var 61 år gammel, overtalte kirken til å sende ham som den første adventistiske misjonæren til Øst-Asia. La Rue ble født i West Windsor, New Jersey, 25. november 1822. Han ble omvendt i middelalderen, tok imot sabbaten tidlig på 1870-tallet gjennom traktater han fikk av kona til en dunkard-predikant, og etter åtte år med fjellmisjon i California meldte han seg inn ved Healdsburg College i en alder av seksti for å ta et kurs i bibelstudier. Utenriksmisjonsstyret, som anså ham for gammel for Kina, sendte ham i stedet til Hawaii i 1884; derfra seilte han til Hongkong 21. mars 1888, ankom 3. mai 1888 og arbeidet i femten år som skipsmisjonær i havnen, hvor han delte ut litteratur til skip på vei til alle havner i Orienten. Han utarbeidet de første adventisttraktatene på kinesisk og de første adventistpublikasjonene oversatt til japansk, og da han døde 26. april 1903, ble de syv kinesiske omvendte han hadde forberedt til dåp grunnlaget for adventistarbeidet i Kina.
Fra gården i New Jersey til fjellene i California (1822–1873)
Ifølge Michael W. Campbells artikkel i Encyclopedia of Seventh-day Adventists ble Abram La Rue født 25. november 1822 i West Windsor, Mercer County, New Jersey, som det eneste kjente overlevende medlemmet av en stor familie av fransk hugenottisk opprinnelse. Foreldrene hans, Joseph og Mary La Rue, var bønder. Som en ung gutt på elleve år var han vitne til den store Leonid-meteorsvermen 13. november 1833 – et tegn som han, ifølge nekrologen i Youth’s Instructor fra 1914, senere alltid refererte til som et tegn på Herrens snarlige gjenkomst. Han tilbrakte sin ungdom til sjøs, reiste verden rundt, drev gullgruvedrift i Idaho og California, tjente opp og mistet en betydelig formue, og etter sin omvendelse på Hawaii-øyene sluttet han seg til Dunkard-kirken og levde som gjeter og tømmerhogger i fjellene i California. I henhold til den samme biografiske skissen nådde adventistbudskapet ham gjennom traktater som en Dunkard-predikant ved navn Studebaker nektet å lese, men som hans kone ga videre til La Rue. Den tidligste dokumenterte opptegnelsen over hans korrespondanse med adventistorganisasjonen er en kvitteringsliste i Review and Herald av 6. mai 1873.
Fjellmisjon og Healdsburg College (1873–1884)
Etter å ha akseptert sabbaten solgte La Rue gården sin til naboen Ruel Stickney, ble vaktmester på Stickneys eiendom for å frigjøre seg til omreisende litteraturarbeid, og arbeidet i åtte år som fjellkolportør blant sveitsiske og karolinske nybyggere. Da lokale menn latterliggjorde hans ensomme liv og spurte om han kanskje ville begynne å røyke for å ha selskap, skal han ha tatt frem Bibelen og svart: «Dette er mitt selskap.» Gjennom sin tålmodige utdeling av litteratur ble det reist en liten kirke i Christine, California. Omkring 1883, etter oppfordring fra sin nabo W. C. Grainger (den gang rektor ved Healdsburg College), meldte La Rue seg på et kurs i bibelstudier ved Healdsburg, og feiret der sin sekstiårsdag med en spesiell kake fra fru Grainger.
Til Hawaii (1884–1888)
Loughboroughs The Great Second Advent Movement beskriver starten på hans misjonærkarriere: «I 1884 dro Mr. La Rue og Henry Scott, for egen regning, som misjonærer til Hawaii. De begynte sitt arbeid med personlig misjonsvirksomhet og salg av bøker» (The Great Second Advent Movement, s. 439, avsnitt 3). Samme avsnitt beskriver de fire årene som fulgte: «Mr. La Rue ble i Honolulu til 1889, da han seilte til Hongkong i Kina» (The Great Second Advent Movement, s. 439, avsnitt 3). (Ifølge ESDA var den faktiske avreisen 21. mars 1888, med ankomst i Hongkong 3. mai 1888.)
Generalkonferansen i 1887 vedtok formell anerkjennelse av hans arbeid og godkjente at det skulle fortsette: «21. At vi anerkjenner bror A. La Rues gode tjeneste i misjonsarbeidet på skip i Stillehavet og på øyene der, og anbefaler at han fortsetter med det samme» (General Conference Daily Bulletin, 23. november 1887, s. 29, avsnitt 7).
Til Hongkong – den første adventistmisjonæren i Kina (1888–1903)
Ellen White beskrev vendepunktet i 1887: «Budskapet ble brakt til Hongkong samme år av en lekmann, bror Abraham La Rue» (Testimonies for the Church, bind 5, s. 5, avsnitt 2).
General Conference Daily Bulletin av 22. oktober 1888 rapporterte om hans ankomst og omvendelsen av en av hans medpassasjerer under reisen: «Broder A. La Rue, som ble anbefalt til å arbeide som skipmisjonær på øyene i Stillehavet, dro etter å ha tilbrakt omtrent to måneder i Honolulu videre til Hongkong i Kina, hvor han selger bøker, traktater og tidsskrifter med hjelp fra broder Olson, som ble omvendt under reisen takket være broder La Rues innsats» (General Conference Daily Bulletin, 22. oktober 1888, s. 8, avsnitt 14).
Det samme Bulletinets hyllest til hans handlekraft i en alder av sekstifem: «Broder La Rue er nå rundt 60 år gammel, men hans iver, i likhet med Moses’ styrke, er uforminsket med alderen, og hans eksempel bør inspirere mange unge menn» (General Conference Daily Bulletin, 22. oktober 1888, s. 9, avsnitt 3).
The Signs of the Times av 1. april 1889 brakte hans rapport fra feltet: «Broder La Rue skriver fra Hongkong, Kina, at Herren på en vidunderlig måte åpner veien for arbeidet der» (The Signs of the Times, 1. april 1889, s. 201, avsnitt 2).
Noen uker senere skrev samme avis om hans utvidelse til Japan: «Broder La Rue har i flere år arbeidet som skipsmisjonær i Honolulu og Hongkong, og allerede har man sett betydelig frukt av hans arbeid. Måtte velsignelsen fra vingårdens Herre fortsatt følge hans innsats» (The Signs of the Times, 13. mai 1889, s. 247, par. 105).
I 1900, tolv år etter at han hadde bosatt seg i Hongkong, rapporterte General Conference Bulletin fortsatt om ham som den eneste adventistarbeideren i imperiet: «Broder A. La Rue er vår eneste misjonær i det kinesiske imperiet. Han er stasjonert i Hongkong, hvor han vier sin tid til misjonsarbeid om bord på skip. Når skip fra alle land anløper denne havnen, har han mulighet til å distribuere litteratur i stor utstrekning, og på denne måten forkynner han budskapet til representanter fra alle nasjoner» (General Conference Bulletin, 1. juli 1900, s. 189, par. 1).
Ifølge ESDA ble La Rues arbeid på kinesisk muliggjort gjennom et vennskap med Mo Wen Chang, en oversetter ved kolonihovet som hver dag stoppet innom adventistmisjonen og oversatte det første SDA-traktatet – «Dommen» – til kinesisk i 1891 (2 500 eksemplarer trykt). La Rue trykket deretter to ytterligere traktater hentet fra Ellen Whites Steps to Christ – «The Love of God» og «The Sinner’s Need of Christ» – de første adventistpublikasjonene på kinesisk. I 1894 hadde han også oversatt «The Sinner’s Need of Christ» til japansk, den første adventistpublikasjonen på det språket.
Døden (1903) og grunnlaget lagt
Ifølge ESDA skrev La Rue i 1901 at han, «utmattet», måtte gi opp arbeidet med skipet. Som svar sendte generalkonferansen i 1901 J. N. og Emma Anderson samt Ida Thompson, som ankom Hongkong 2. februar 1902. Den 1. mars 1902 døpte de syv kinesiske konvertitter som La Rue hadde forberedt – de første SDA-dåpene i Kina. Abram La Rue døde i Hongkong den 26. april 1903 av lungebetennelse komplisert av malaria og tyfus, i sitt åttiførste år. Han ble begravet på den protestantiske kirkegården i Happy Valley.
Generalkonferansen i 1913 beskrev den historiske betydningen av hans ensomme arbeid 25 år senere: «Dette arbeidet ble påbegynt for mange år siden av bror A. La Rue, som bosatte seg i Hongkong og arbeidet som selvforsørgende misjonær blant de engelsktalende kineserne og de engelske soldatene og sjømennene som ofte befant seg i byen» (General Conference Bulletin, 19. mai 1913, s. 41, avsnitt 7). Og tre dager senere: «Det var først i 1888 at vårt arbeid begynte i Kina. Vår første misjonær var, som dere vet, vår ærverdige bror A. La Rue fra « ». Jeg var nede på kirkegården i Hongkong, der denne broren hviler, og jeg skal aldri glemme tankene som kom over meg da jeg sto ved graven hans» (General Conference Bulletin, 22. mai 1913, s. 89, avsnitt 2).
I 1938, på femtiårsdagen for hans ankomst, ble Hong Kong Pioneer Memorial Church reist for å minnes far La Rues ensomme standpunkt ved havnen.