Sammendrag
Merritt Eaton Cornell var teltpredikant, debattant og forfatter av fem lærebøker, og hans førti år lange tjeneste fra 1852 og utover brakte den tredje engels budskap fra Maine til California. Cornell ble omvendt til den syvende dagssabbaten under Joseph Bates’ forkynnelse i Palmer-hjemmet i Jackson, Michigan, sommeren 1852, og sammen med J. N. Loughborough arrangerte han de første teltmøtene noensinne sponset av sabbatsadventister i Battle Creek i juli 1854. Han var en hardtslående evangelist som noen ganger fikk kallenavnet «Stormy Petrel», og hans debatter med motstandere fra Age-to-Come, spiritualister og adventister som holdt sabbaten på den første dagen, trakk store publikum over hele Midtvesten og New England. Han døde i 1893.
Tidlig liv og omvendelse (1827–1852)
Froom beskriver de grunnleggende trekkene i Cornells liv: «MERRITT E. CORNELL (1827–1893) ble født i delstaten New York og flyttet til Michigan sammen med foreldrene i 1837. Han ble omvendt til sabbatsadventismen av Bates i 1852. I begynnelsen var han imot læren om den syvende dagssabbaten, men han ble en ivrig talsmann og samlet snart en gruppe sabbatsdags-troende.» (The Prophetic Faith of Our Fathers, bind 4, s. 1103, avsnitt 1).
Den biografiske skissen fra Ellen G. White Estate i Letters and Manuscripts fyller ut datoene og veien for hans tidlige adventisme: «Merritt E. Cornell, opprinnelig fra Chili i New York, var en ivrig evangelist og debattant som forkynte vidt og bredt i mange stater i Unionen fra 1852 til 1870-årene. Han giftet seg med Angeline Lyon, datter av Henry og Deborah Lyon, i 1849. Etter å tidligere ha vært tilknyttet en adventistgruppe ledet av Joseph Marsh, ble Cornell-paret sabbatarianere i 1852 etter å ha kommet i kontakt med Joseph Bates. Cornells evangeliseringsvirksomhet på 1850-tallet foregikk i Midtvesten, og utvidet seg på 1860-tallet til å omfatte New England. På begynnelsen av 1870-tallet forkynte han i tre år i California og, i en kort periode (1878–1879), i Colorado» (The Ellen G. White Letters and Manuscripts: Volume 1, s. 812, avsnitt 1).
Loughborough beskriver øyeblikket da Cornell ble omvendt i Palmer-hjemmet i Jackson, Michigan: «Vi vil rette oppmerksomheten mot hans arbeid i Jackson, Michigan, i 1851, da han besøkte den staten. Etter omtrent en ukes arbeid sammen med adventistene i Jackson omfavnet hele gruppen, bortsett fra én, sabbatssannheten og den tredje engels budskap.» (The Great Second Advent Movement, s. 547, avsnitt 2). Loughborough legger til, i samme avsnitt, at Cornell – «som da var en syvendedagsadventistisk predikant» og som sammen med sin kone hadde blitt omvendt tre år tidligere – «besøkte bror Palmer og ble presentert for bror Bates, som ga dem grundige instruksjoner om den tredje engels budskap. De aksepterte sannheten og var syvendedagsadventister til de døde» (The Great Second Advent Movement, s. 547, par. 2).
De første sabbatsorienterte teltmøtene (1853–1854)
I januar 1853 sluttet Cornell seg til James White for å ordinere den unge J. N. Loughborough i Grand Rapids. Kort tid etter ble han og Loughborough sendt på en tre måneders forkynnelsesturné i Illinois, Wisconsin og det nordlige Indiana. Loughborough har bevart en førstehåndsberetning om den turen: «Som et eksempel på fordommer i øst mot syvendedagsadventistene i de tidlige tider, vil jeg henvise til noen erfaringer som eldste Cornell og jeg selv gjorde i 1853. På møtet som bror og søster White holdt i Jackson, ble det besluttet at bror Cornell og jeg skulle reise i tre måneder med hest og vogn i Illinois, Wisconsin og nordlige Indiana for å besøke syvendedagsadventister.» (The Great Second Advent Movement, s. 549, avsnitt 2).
I juli 1854 – som et resultat av planleggingen som begynte i Locke, Michigan – satte Cornell og Loughborough opp det første teltmøtet noensinne sponset av sabbatsadventister, på hjørnet av Tompkins- og Van Buren-gatene i Battle Creek. Loughborough beskriver planleggingen av disse teltmøtene i mai 1854: «Mai 1854: stor interesse i Locke, MI, får Whites, M. E. Cornell og JNL til å planlegge teltmøter» (The Great Second Advent Movement, s. 568, avsnitt 3).
Steinweg bevarer i Lest We Forget en levende førstehåndsberetning fra Cornells evangeliseringsreise i denne perioden – da han, da han passerte J. P. Kelloggs høymark ved Jackson, Michigan, ga tøylene til sin kone, hoppet ned fra vognen og løp over marken for å dele den nye sabbatssannheten han nettopp hadde lært. Steinweg siterer Cornells utbrudd da han hilste på Kellogg: «Angie, hold hesten!» (Lest We Forget, kap. 131, s. 251, ¶ 3).
Steinweg gjengir innholdet i hans rapport til Kellogg, med henvisning til Cornells brev i Review and Herald av 16. september 1852: «Han og Angie hadde tenkt å holde lørdagen, den sanne bibelske sabbaten, fra da av» (Lest We Forget, kap. 131, s. 251, ¶ 4).
Steinweg beskriver den impulsive karakteren som ble hans kjennetegn: «Det var ingen nøling fra denne moderne Peters side. Impulsiv, dristig – en innsiktsfull, effektiv evangelist – Merritt E. Cornell hadde nettopp innledet over fire tiår med sabbatsorientert adventistisk evangelisering» (Lest We Forget, kap. 131, s. 251, ¶ 6).
Steinweg skriver også i samme kapittel at Joseph Bates i Review and Herald av 17. juni 1852 kunngjorde en konferanse i Jackson, Michigan, med start 25. juni – og at «J. O. Corliss fortalte om Cornells opplevelse på det møtet» (Lest We Forget, kap. 131, s. 251, ¶ 10).
Den slagkraftige evangelisten (1854–1880)
Froom fanger karakteren av Cornells tjeneste: «Dristig, entusiastisk og dynamisk var han en hardtslående evangelist og en glødende debattant» (The Prophetic Faith of Our Fathers, bind 4, s. 1103, par. 1). Samme avsnitt fortsetter: «Han passet inn i tidens tempo, forkynte hele veien fra Maine til California og ledet det første fullverdige teltmøtet holdt av sabbatsadventistene i 1854.» (The Prophetic Faith of Our Fathers, bind 4, s. 1103, par. 1).
Steinweg oppgir hans fødselsdato og ekteskapsdato: «Cornell ble født 29. januar 1827 i Chili, New York; flyttet til Livingstone County, Michigan, da han var nesten 10 år gammel; og trodde tidlig på adventbudskapet. Han var 17 år i oktober 1844. Omtrent fem år senere giftet han seg med Angeline M. Lyon, 23. juni 1849. De viet livet sitt til å forkynne advent» (Lest We Forget, kap. 131, s. 251, ¶ 8).
Død (1893)
Ifølge «Encyclopedia of Seventh-day Adventists» (Brian E. Strayer) døde Cornell i 1893 – bare ett år etter Cottrells død og noen måneder før hans nekrolog i «Review and Herald» ble publisert 23. januar 1894. Han og hans kone Angeline (1828–1901) hadde vært pionerer innen telt-evangeliseringsmetodikken som skulle prege adventistisk evangelisering i de to neste generasjonene.