Sammendrag
Frederick Wheeler var den første ordinerte millerittiske presten som omfavnet den syvende dagssabbaten — og derfor, ifølge Loughboroughs senere vurdering, «den første syvendedagsadventistiske presten». Født i Acton, Massachusetts, 12. mars 1811, ble han ordinert i Metodist-Episkopalkirken i 1840 og omfavnet William Millers adventbudskap i 1842. Våren 1844 – under vitnesbyrd av Rachel Oakes (senere Preston) ved nattverdsbordet i Washington, New Hampshire – tok han imot den syvende dagssabbaten, og innen høsten 1844 hadde han fått med seg mellom 150 og 200 milleritter fra New Hampshire. Han forkynte som sabbatsadventist i New England, New York og andre steder i seksti-seks år. Han døde i 1910, 99 år gammel.
Familiebakgrunn og tidlig tjeneste (1811–1842)
I henhold til Encyclopedia of Seventh-day Adventists (Samuel Gomide) ble Wheeler født 12. mars 1811 i Acton, Massachusetts, som sønn av Theodore og Hannah Reed Wheeler. Hans bestefar William Reed hadde tjenestegjort i Continental Infantry fra 1775 til 1776 under den amerikanske revolusjonen.
Ellen G. White Estates biografiske skisse i Letters and Manuscripts beskriver hans ekteskap og tidlige tjeneste: «Frederick Wheeler ble født i Acton, Massachusetts, og giftet seg med Lydia Proctor i 1832. Fra omtrent 1838 til 1857 bodde de i Washington, New Hampshire, eller i nærheten av Hillsborough. Omkring 1840 ble Frederick Wheeler ordinert til prest i Methodist Episcopal Church, og i 1842 aksepterte han William Millers lære om Kristi gjenkomst» (The Ellen G. White Letters and Manuscripts: Volume 1, s. 902, par. 5).
Den første millerittiske presten som aksepterte sabbaten (våren 1844)
Den samme biografiske skissen beskriver Wheelers særegne plass i adventisthistorien: «Selv om tilgjengelige kilder er noe motstridende, begynte Frederick Wheeler, en millerittisk adventistpredikant fra New Hampshire, ifølge flere beretninger å holde den syvende dagssabbaten våren 1844 gjennom sin kontakt med Rachel Oakes, en syvendedagsbaptist. Hvis det er tilfelle, var Wheeler den første millerittiske predikanten som tok i bruk sabbaten, tidligere enn T. M. Preble, en annen millerittisk prest som ble sabbatarianer noen måneder senere, i august 1844» (The Ellen G. White Letters and Manuscripts: Volume 1, s. 902, avsnitt 4).
I Loughboroughs Heavenly Visions er Wheelers egen førstehåndsberetning om hans sabbatsholdning bevart, diktert sent i livet: «Frederick Wheeler, den første syvendedagsadventistpresten, kan vi si, selv om kirkesamfunnets navn ikke var i bruk så tidlig, etterlot seg en nedtegnelse av fakta om hans aksept av sabbaten. Det ble skrevet ned for meg på tidspunktet for Phelps-leirmøtet i New York i 1906.» (Heavenly Visions, s. 103, par. 8).
Loughborough har også bevart Wheelers erindring om den raske spredningen av sabbaten i hans krets i Washington-området gjennom 1844: «Elder Wheeler fortalte meg at på den første sabbaten han holdt, holdt han en preken om sabbaten. Han fortalte meg at før tiden gikk ut høsten 1844, var det mellom 150 og 200 som holdt sabbaten i Washington (New Hampshire), Hillsdale, Newbury og noen andre byer i området» (Heavenly Visions, s. 105, par. 2).
Et halvt århundre med forkynnelse (1851–1906)
Ellen G. White Estates biografiske skisse oppsummerer Wheelers halve århundre med forkynnelse: «Fra omkring 1851 forkynte Frederick Wheeler vidt og bredt i New England-statene. I 1857 flyttet familien til Brookfield, New York, og han fortsatte sin omreisende forkynnelse i delstaten New York de neste tre eller fire årene.» (The Ellen G. White Letters and Manuscripts: Bind 1, s. 903, avsnitt 1).
Ellen White selv skrev i 1875 om et gjenforent møte med ham på leirmøtet i Syracuse, New York: «Her møtte vi eldste Wheeler, som vi ble kjent med i New Hampshire for tretti år siden.» (The Retirement Years, s. 16, avsnitt 2). Det samme avsnittet legger til hennes følelse av å være blant de overlevende veteranene: «Mitt hjerte ble rørt da jeg så på disse brødrene som lenge hadde stått i forsvar for troen» (The Retirement Years, s. 16, avsnitt 2).
En kort vanskelig periode og bedring (1861–1867)
Den biografiske skissen fra Ellen G. White Estate beskriver den eneste kjente vanskelige perioden i Wheelers forhold til White-familien og kirken for øvrig: «Den eneste kjente vanskelige perioden i forholdet mellom White-familien og Wheeler fant sted tidlig på 1860-tallet. I 1861 nektet Wheeler en stund å støtte James White i hans arbeid for å organisere kirken.» (The Ellen G. White Letters and Manuscripts: Volume 1, s. 903, par. 2). Samme avsnitt beskriver hans senere omvendelse: «Han ombestemte seg senere og publiserte en «Confession» i Review, der han bekreftet sin tro på at visjonene kom fra Herren.
Død (1910)
I henhold til Encyclopedia of Seventh-day Adventists døde Wheeler i 1910 i en alder av nittini. Han hadde overlevd nesten alle sine samtidige milleritter med et halvt århundre eller mer.