Sammendrag
John Gottlieb Matteson var den første misjonæren fra Syvendedagsadventistene i Skandinavia og en dansk-amerikansk prest, redaktør og gospelsanger. Han ble født på Langeland i Danmark 2. april 1835, emigrerte til Amerika med familien i 1854, ble omvendt til kristendommen i 1859, ordinert som baptistprest i 1862 og tok imot den syvende dagssabbaten i 1863. Han ga ut den første adventistlitteraturen på dansk-norsk – med utgangspunkt i Liv og Død (Life and Death) i 1867 – og vendte i 1877 tilbake til Danmark som den første adventistmisjonæren til Skandinavia. Han døde i Battle Creek 30. mars 1896, i en alder av seksti år.
Fra Langeland til Wisconsin (1835–1863)
Ifølge Encyclopedia of Seventh-day Adventists (Yvonne Johansson Öster) ble Matteson født på Langeland i Danmark 2. april 1835. Han emigrerte til USA i 1854 sammen med foreldrene, to søstre og en gruppe på tjue andre – Matteson fungerte som leder for gruppen på grunn av sine engelskkunnskaper. Familien bosatte seg i New Denmark, Brown County, Wisconsin. Han konverterte til kristendommen i 1859, begynte på Douglas Baptist Theological College i Chicago i 1860 og ble ordinert til baptistprest i 1862. Han giftet seg med Anna Sivertsen fra Tromsø, Norge. I 1863, i Poy Sippi, Wisconsin, lærte han om den syvende dagssabbaten av sin nabo P. H. Cady; etter en seks måneders serie med møter der han forklarte den nye overbevisningen, ble hele hans baptistmenighet – bortsett fra én familie – sabbatsadventister.
Den første dansk-norske traktaten – Liv og Død (1867)
Loughboroughs Great Second Advent Movement beskriver begynnelsen på adventistenes forlagsvirksomhet på skandinaviske språk: «I 1866 henvendte eldste John Matteson seg til ledelsen ved Review and Herald-kontoret for å høre om de ville trykke pamfletter og traktater på skandinavisk for skandinavene. Han fikk beskjed om at manglende midler på kontoret gjorde det umulig; men det var personer av hans nasjonalitet i Wisconsin og Minnesota som var så ivrige etter å få sannheten trykt på morsmålet sitt at de, selv om de levde under beskjedne kår og var færre enn femti, samlet inn 1 000 dollar i kontanter og overrakte ham pengene til dette formålet» (The Great Second Advent Movement, s. 413, avsnitt 3).
I samme avsnitt beskrives øyeblikket da Matteson leste sitt dansk-norske manuskript høyt på engelsk for publiseringskomiteen: «Med disse pengene og en mengde pent utarbeidet manuskript kom eldste Matteson til Battle Creek og søkte igjen om trykte bøker. Da han var forberedt på å imøtegå de innvendingene som tidligere var blitt fremsatt, ble hans ønsker innvilget, og 18. mars 1867 begynte han å lese opp manuskriptet sitt, « » (Den store andre advent), som var utarbeidet til boken hans, Liv og Dog, for eldste J. N. Andrews og meg selv, som da var medlemmer av publiseringskomiteen. Med andre ord fortalte han oss på engelsk hva manuskriptet hans sa på dansk-norsk» (The Great Second Advent Movement, s. 413, par. 3).
Mattesons drøm og Ellen Whites syn (1860-årene)
I en mørk periode i sin egen tjeneste – Ellen White hadde vært så motløs at hun fortalte mannen sin at hun var «redd for at jeg skulle bli en vantro» – kom det et brev fra John Matteson i Wisconsin som inneholdt en drøm. Testimonies for the Church, bind 1, beskriver øyeblikket: «Vi hadde avtaler i Bushnell, men jeg sa til min mann at jeg ikke kunne dra. Han kom snart tilbake fra postkontoret med et brev fra bror Matteson, som inneholdt følgende drøm» (Testimonies for the Church, bind 1, s. 596, avsnitt 3).
Ellen Whites svar, i samme bind: «Denne drømmen ga meg litt oppmuntring. Jeg hadde tillit til bror Matteson. Før jeg så ham med mine fysiske øyne, ble hans sak vist meg i et syn» (Testimonies for the Church, bind 1, s. 599, avsnitt 1). Hun la til, i samme avsnitt: «Broder Matteson ble vist meg som en som besatt ydmykhet, og som, hvis han opprettholdt sin innvielse, ville være kvalifisert til å lede sjeler til Guds Lam.» (Testimonies for the Church, bind 1, s. 599, avsnitt 1).
Misjon i Skandinavia (1877–1896)
Loughboroughs Great Second Advent Movement beskriver åpningen av misjonen i Skandinavia: «Misjonen til det skandinaviske folket ble åpnet av eldste John Matteson i 1887. Den 6. juni ankom han Vejle på Jylland i Danmark. Da han dro til dette landet, var det noen få som hadde begynt å holde sabbaten etter å ha lest aviser og traktater som venner fra Amerika hadde sendt dem» (The Great Second Advent Movement, s. 413, avsnitt 1). (Teksten fra Loughborough oppgir året som 1887, men ifølge ESDA var den faktiske avreisen i 1877.)
Ifølge ESDA grunnla Matteson i Skandinavia det dansk-norske Tidernes Tegn i Christiania (Oslo), Norge, etablerte sabbatsholdende menigheter og konferanser i Danmark og Norge, organiserte den dansk-norske konferansen i 1880 og oversatte flere av Ellen Whites bøker til dansk-norsk. Han vendte tilbake til Amerika i 1888 med sviktende helse og fortsatte redaksjonsarbeidet i Battle Creek.
Død (1896)
I henhold til Encyclopedia of Seventh-day Adventists døde Matteson 30. mars 1896 i Battle Creek, Michigan, i en alder av seksti-en.