Abram La Rue

Resumo

Abram La Rue foi um ex-marinheiro, garimpeiro, pastor de montanha e incansável colportor que, aos 61 anos, convenceu a igreja a enviá-lo como o primeiro missionário adventista ao Leste Asiático. Nascido em West Windsor, Nova Jersey, em 25 de novembro de 1822, La Rue converteu-se na meia-idade, aceitou o sábado no início da década de 1870 por meio de folhetos que lhe foram entregues pela esposa de um pregador dunkard e, após oito anos de ministério nas montanhas da Califórnia, matriculou-se no Healdsburg College aos sessenta anos para um curso de estudos bíblicos. A Junta de Missões Estrangeiras, julgando-o muito velho para a China, enviou-o em vez disso ao Havaí em 1884; de lá, ele embarcou para Hong Kong em 21 de março de 1888, chegando em 3 de maio de 1888, e trabalhou quinze anos como missionário marítimo no porto, distribuindo literatura a navios com destino a todos os portos do Oriente. Ele preparou os primeiros folhetos adventistas em chinês e as primeiras publicações adventistas traduzidas para o japonês; e, quando faleceu, em 26 de abril de 1903, os sete convertidos chineses que ele havia preparado para o batismo tornaram-se a base do trabalho adventista na China.

Da Fazenda em Nova Jersey às Montanhas da Califórnia (1822–1873)

De acordo com o artigo de Michael W. Campbell na Enciclopédia dos Adventistas do Sétimo Dia, Abram La Rue nasceu em 25 de novembro de 1822, em West Windsor, Condado de Mercer, Nova Jersey, o único membro conhecido de uma grande família de origem huguenote francesa que sobreviveu. Seus pais, Joseph e Mary La Rue, eram agricultores. Aos onze anos de idade, ele testemunhou a grande chuva de meteoros Leonídeas de 13 de novembro de 1833 — um sinal que, segundo o obituário publicado no Youth’s Instructor em 1914, ele sempre referiu depois como um indício da próxima vinda do Senhor. Ele passou sua juventude no mar, viajou pelo mundo, garimpou ouro em Idaho e na Califórnia, acumulou e perdeu uma fortuna considerável e, após sua conversão nas Ilhas Havaianas, juntou-se à Igreja Dunkard e viveu como pastor e lenhador em nas montanhas da Califórnia. De acordo com o mesmo esboço biográfico, a mensagem adventista chegou até ele por meio de folhetos que um pregador Dunkard chamado Studebaker se recusou a ler, mas que sua esposa repassou a La Rue. O registro documentado mais antigo de sua correspondência com a organização adventista é uma lista de recibos publicada no Review and Herald de 6 de maio de 1873.

Ministério nas Montanhas e Healdsburg College (1873–1884)

Depois de aceitar o sábado, La Rue vendeu sua fazenda ao vizinho Ruel Stickney, tornou-se zelador das terras de Stickney para se dedicar ao trabalho itinerante de divulgação de literatura e trabalhou oito anos como colportor nas montanhas entre os colonos suíços e da Carolina. Quando os homens locais ridicularizaram sua vida solitária e perguntaram se ele não poderia começar a fumar para ter companhia, dizem que ele tirou sua Bíblia e respondeu: “Esta é a minha companhia”. Por meio de sua paciente distribuição de literatura, uma pequena igreja foi erguida em Christine, Califórnia. Por volta de 1883, a pedido de seu vizinho W. C. Grainger (então presidente do Healdsburg College), La Rue matriculou-se em Healdsburg para um curso de estudos bíblicos e lá comemorou seu sexagésimo aniversário com um bolo especial da Sra. Grainger.

Para o Havaí (1884–1888)

O livro The Great Second Advent Movement, de Loughborough, registra o início de sua carreira missionária: “No ano de 1884, o Sr. La Rue e Henry Scott, às suas próprias custas, partiram como missionários para o Havaí. Eles começaram seu trabalho realizando evangelismo pessoal e vendendo livros” (The Great Second Advent Movement, p. 439, par. 3). O mesmo parágrafo registra os quatro anos que se seguiram: “O Sr. La Rue permaneceu em Honolulu até o ano de 1889, quando partiu para Hong Kong, na China” (The Great Second Advent Movement, p. 439, par. 3). (Segundo a ESDA, a partida efetiva ocorreu em 21 de março de 1888, com chegada a Hong Kong em 3 de maio de 1888.)

A Conferência Geral de 1887 votou o reconhecimento formal de seu trabalho e autorizou sua continuação: “21. Que reconheçamos os bons serviços do irmão A. La Rue no trabalho missionário marítimo no Oceano Pacífico e suas ilhas, e recomendemos que ele continue o mesmo” (Boletim Diário da Conferência Geral, 23 de novembro de 1887, p. 29, par. 7).

Para Hong Kong — Primeiro missionário adventista na China (1888–1903)

Ellen White registrou o divisor de águas de 1887: “a mensagem foi levada a Hong Kong naquele mesmo ano por um leigo, o irmão Abraham La Rue” (Testemunhos para a Igreja, vol. 5, p. 5, par. 2).

O Boletim Diário da Conferência Geral de 22 de outubro de 1888 registrou sua chegada e a conversão de seu companheiro de viagem durante a travessia: “O irmão A. La Rue, que foi recomendado para trabalhar como missionário marítimo nas ilhas do Pacífico, após passar cerca de dois meses em Honolulu, seguiu para Hong Kong, na China, onde está vendendo livros, folhetos e periódicos com a ajuda do irmão Olson, que se converteu durante a viagem graças ao trabalho do irmão La Rue” (Boletim Diário da Conferência Geral, 22 de outubro de 1888, p. 8, par. 14).

A homenagem do mesmo Boletim ao seu vigor aos sessenta e cinco anos: “O irmão La Rue tem agora cerca de 60 anos, mas seu zelo, como a força de Moisés, não diminui com a idade, e seu exemplo deve estimular muitos jovens” (Boletim Diário da Conferência Geral, 22 de outubro de 1888, p. 9, par. 3).

O The Signs of the Times de 1º de abril de 1889 publicou seu relato do campo: “O irmão La Rue escreve de Hong Kong, na China, que o Senhor está abrindo caminho para a obra ali de maneira maravilhosa” (The Signs of the Times, 1º de abril de 1889, p. 201, par. 2).

Algumas semanas depois, a notícia do mesmo jornal sobre sua expansão para o Japão: “O irmão La Rue vem trabalhando há vários anos como missionário marítimo em Honolulu e Hong Kong, e já se tem visto um fruto considerável de seus esforços. Que a bênção do Senhor da vinha continue a acompanhar seus esforços” (The Signs of the Times, 13 de maio de 1889, p. 247, par. 105).

Em 1900, doze anos após sua chegada a Hong Kong, o Boletim da Conferência Geral ainda o relatava como o único obreiro adventista no império: “O irmão A. La Rue é nosso único missionário no império da China. Ele está em Hong Kong, onde dedica seu tempo ao trabalho missionário em navios. Como navios de todos os países chegam a este porto, ele tem a oportunidade de distribuir literatura amplamente e, dessa forma, pregar a mensagem a representantes de todas as nações” (Boletim da Conferência Geral, 1º de julho de 1900, p. 189, par. 1).

Segundo a ESDA, o trabalho de La Rue em chinês foi viabilizado por meio de uma amizade com Mo Wen Chang, um tradutor da corte colonial que passava todos os dias pela missão adventista e traduziu o primeiro folheto adventista — “O Juízo” — para o chinês em 1891 (2.500 exemplares impressos). La Rue então imprimiu mais dois folhetos extraídos de Passos para Cristo, de Ellen White — “O Amor de Deus” e “A Necessidade do Pecador por Cristo” — as primeiras publicações adventistas em chinês. Em 1894, ele também havia traduzido “A Necessidade do Pecador por Cristo” para o japonês, a primeira publicação adventista nesse idioma.

Morte (1903) e o alicerce lançado

Segundo a ESDA, em 1901 La Rue escreveu que, “exausto”, precisava desistir do trabalho com navios. Em resposta, a sessão da Conferência Geral de 1901 enviou J. N. e Emma Anderson e Ida Thompson, que chegaram a Hong Kong em 2 de fevereiro de 1902. Em 1º de março de 1902, eles batizaram sete convertidos chineses que La Rue havia preparado — os primeiros batismos adventistas na China. Abram La Rue faleceu em Hong Kong em 26 de abril de 1903, vítima de pneumonia complicada por malária e febre tifóide, aos 81 anos. Ele foi sepultado no Cemitério Protestante em Happy Valley.

A Conferência Geral de 1913 registrou o significado histórico de seu trabalho solitário, vinte e cinco anos depois: “Este trabalho foi iniciado há muitos anos pelo irmão A. La Rue, que se estabeleceu em Hong Kong e atuou como missionário autossustentável entre os chineses de língua inglesa e os soldados e marinheiros ingleses que frequentemente se encontravam na cidade” (Boletim da Conferência Geral, 19 de maio de 1913, p. 41, par. 7). E, três dias depois: “Foi somente em 1888 que nosso trabalho começou na China. Nosso primeiro missionário, como vocês sabem, foi nosso venerável irmão A. La Rue, da Igreja a. Eu estive no cemitério de Hong Kong, onde esse irmão repousa, e nunca esquecerei os pensamentos que me vieram à mente enquanto estava diante de seu túmulo” (Boletim da Conferência Geral, 22 de maio de 1913, p. 89, par. 2).

Em 1938, no quinquagésimo aniversário de sua chegada, a Igreja Memorial dos Pioneiros de Hong Kong foi erguida para comemorar a postura solitária do Padre La Rue no porto.