Resumo
Merritt Eaton Cornell foi um evangelista itinerante, debatedor e autor de cinco livros doutrinários, cujo ministério de quarenta anos, a partir de 1852, levou a mensagem do terceiro anjo do Maine à Califórnia. Convertido ao sábado do sétimo dia sob a pregação de Joseph Bates na casa dos Palmer em Jackson, Michigan, no verão de 1852, Cornell — juntamente com J. N. Loughborough — organizou as primeiras reuniões em tendas já patrocinadas por adventistas sabatistas em Battle Creek, em julho de 1854. Ele era um evangelista contundente, às vezes apelidado de “Stormy Petrel”, e seus debates com oponentes da “Era Futura”, espiritualistas e adventistas do primeiro dia atraíram grandes audiências em todo o Meio-Oeste e na Nova Inglaterra. Ele faleceu em 1893.
Primeiros anos de vida e conversão (1827–1852)
Froom registra o esboço básico da vida de Cornell: “MERRITT E. CORNELL (1827-1893) nasceu no estado de Nova York, mudando-se para Michigan com seus pais em 1837. Ele se converteu à fé sabatista por influência de Bates em 1852. A princípio contrário ao ensino do sábado do sétimo dia, tornou-se um defensor fervoroso e logo reuniu um grupo de crentes sabatistas.” (The Prophetic Faith of Our Fathers, vol. 4, p. 1103, par. 1).
O esboço biográfico do Ellen G. White Estate em Letters and Manuscripts preenche as datas e o percurso de seu adventismo inicial: “Um evangelista e debatedor ardente, Merritt E. Cornell, natural de Chili, Nova York, pregou amplamente em muitos estados da União de 1852 até a década de 1870. Casou-se com Angeline Lyon, filha de Henry e Deborah Lyon, em 1849. Após uma afiliação anterior a um grupo adventista liderado por Joseph Marsh, os Cornells tornaram-se sabatistas em 1852, após contatos com Joseph Bates. O evangelismo de Cornell na década de 1850 ocorreu no Meio-Oeste, expandindo-se na década de 1860 para incluir a Nova Inglaterra. No início da década de 1870, ele pregou por três anos na Califórnia e, por um curto período (1878-1879), no Colorado” (The Ellen G. White Letters and Manuscripts: Volume 1, p. 812, par. 1).
Loughborough registra o momento da conversão de Cornell na casa dos Palmer em Jackson, Michigan: “Chamaremos a atenção para seus trabalhos em Jackson, Michigan, em 1851, quando ele visitou aquele estado. Após cerca de uma semana de trabalho com os adventistas em Jackson, todo aquele grupo, com exceção de um, abraçou a verdade do sábado e a mensagem do terceiro anjo.” (O Grande Movimento do Segundo Advento de , p. 547, par. 2). Loughborough acrescenta, no mesmo parágrafo, que Cornell — “sendo então um pregador adventista do primeiro dia” que, com sua esposa, havia se convertido três anos antes — “visitou o irmão Palmer e foi apresentado ao irmão Bates, que lhes deu instruções completas sobre a mensagem do terceiro anjo. Eles aceitaram a verdade e foram adventistas do sétimo dia até a morte” (O Grande Movimento da Segunda Vinda, p. 547, par. 2).
As Primeiras Reuniões Sabatistas em Barracas (1853–1854)
Em janeiro de 1853, Cornell juntou-se a James White para ordenar o jovem J. N. Loughborough em Grand Rapids. Logo depois, ele e Loughborough foram enviados a uma viagem de pregação de três meses por Illinois, Wisconsin e o norte de Indiana. Loughborough preservou um relato em primeira pessoa dessa viagem: “Como ilustração do preconceito do leste contra os Adventistas do Sétimo Dia naqueles primeiros tempos, vou referir-me a uma experiência do Élder Cornell e minha no ano de 1853. Na reunião realizada pelo irmão e pela irmã White em Jackson, foi decidido que o irmão Cornell e eu deveríamos viajar por três meses de carroça puxada por cavalos por Illinois, Wisconsin e o norte de Indiana, visitando os Adventistas do Sétimo Dia.” (The Great Second Advent Movement, p. 549, par. 2).
Em julho de 1854 — a partir do planejamento iniciado em Locke, Michigan — Cornell e Loughborough montaram a primeira reunião em barraca já patrocinada pelos adventistas sabatistas, na esquina das ruas Tompkins e Van Buren, em Battle Creek. Loughborough registra o planejamento dessas reuniões em tendas em maio de 1854: “Maio de 1854: grande interesse em Locke, MI, leva os Whites, M. E. Cornell e JNL a planejar reuniões em tendas” (The Great Second Advent Movement, p. 568, par. 3).
Steinweg, em Lest We Forget, preserva uma vívida cena em primeira mão da viagem evangelística de Cornell durante esse período — quando, ao passar pelo campo de feno de J. P. Kellogg perto de Jackson, Michigan, ele entregou as rédeas à esposa, saltou da carroça e correu pelo campo para compartilhar a nova verdade do sábado que acabara de aprender. Steinweg cita a exclamação de Cornell ao cumprimentar Kellogg: “Angie, segure o cavalo!” (Lest We Forget, cap. 131, p. 251, par. 3).
Steinweg registra o conteúdo de seu relato a Kellogg, citando a carta de Cornell no Review and Herald de 16 de setembro de 1852: “Ele e Angie pretendiam guardar o sábado, o verdadeiro sábado bíblico, daquele momento em diante” (Lest We Forget, cap. 131, p. 251, ¶ 4).
Steinweg destaca o caráter impetuoso que se tornou sua marca registrada: “Não havia hesitação por parte desse Pedro moderno. Impetuoso, ousado — um evangelista perspicaz e eficaz — Merritt E. Cornell acabara de iniciar mais de quatro décadas de evangelismo adventista sabatista” (Lest We Forget, cap. 131, p. 251, ¶ 6).
Steinweg também registra, no mesmo capítulo, que Joseph Bates anunciou no Review and Herald de 17 de junho de 1852 uma conferência em Jackson, Michigan, com início em 25 de junho — e que “J. O. Corliss narrou a experiência de Cornell naquela reunião” (Lest We Forget, cap. 131, p. 251, ¶ 10).
O evangelista contundente (1854–1880)
Froom capta o caráter do ministério de Cornell: “Ousado, entusiasmado e dinâmico, ele era um evangelista contundente e um debatedor ardente” (The Prophetic Faith of Our Fathers, vol. 4, p. 1103, par. 1). O mesmo parágrafo continua: “Ele se adaptou ao ritmo da época, pregou de Maine à Califórnia, conduzindo a primeira reunião em barraca de pleno direito realizada pelos adventistas sabatistas, em 1854.” (The Prophetic Faith of Our Fathers, vol. 4, p. 1103, par. 1).
Steinweg registra sua data de nascimento e casamento: “Cornell nasceu em 29 de janeiro de 1827, em Chili, Nova York; mudou-se para o condado de Livingstone, Michigan, quando tinha quase 10 anos; e desde cedo acreditou na mensagem do advento. Ele tinha 17 anos em outubro de 1844. Cerca de cinco anos depois, casou-se com Angeline M. Lyon, em 23 de junho de 1849. Eles dedicaram suas vidas à pregação do advento” (Lest We Forget, cap. 131, p. 251, par. 8).
Morte (1893)
De acordo com a Enciclopédia dos Adventistas do Sétimo Dia (Brian E. Strayer), Cornell faleceu em 1893 — apenas um ano após a morte de Cottrell e alguns meses antes de seu obituário ser publicado no Review and Herald, em 23 de janeiro de 1894. Ele e sua esposa Angeline (1828–1901) foram pioneiros na metodologia de evangelismo em tendas que moldaria o evangelismo adventista nas duas gerações seguintes.