Resumo
Alonzo Trévier Jones foi, junto com Ellet J. Waggoner, um dos dois mensageiros que Deus levantou para levar a mensagem da justiça pela fé à Igreja Adventista do Sétimo Dia na Conferência Geral de Minneapolis de 1888. Sargento convertido do Exército dos Estados Unidos, batizado em Walla Walla, Washington, em 1874, Jones tornou-se evangelista, editor do American Sentinel, editor do Review and Herald (1897–1901), pioneiro na defesa da liberdade religiosa adventista e um dos pregadores mais influentes da Igreja Adventista no final do século XIX. Ellen White o defendeu repetidamente, afirmando que ele trazia uma “mensagem enviada pelo céu” e uma “mensagem preciosa” do terceiro anjo. Ele faleceu em 1923, aos setenta e três anos de idade.
Do Exército ao Sábado (1850–1875)
O livro Lest We Forget, de Steinweg, registra o nascimento e os anos de serviço militar de Jones: “Jones nasceu em Ohio em 21 de abril de 1850 (alguns autores dizem que foi em 26 de abril).” (Lest We Forget, cap. 159, p. 326, ¶ 3). O mesmo parágrafo acrescenta: “Sua primeira infância e juventude são praticamente desconhecidas. Esta biografia começa com uma anedota que ocorreu quando Jones estava no Exército dos Estados Unidos, lotado em Fort Walla Walla, Washington” (Lest We Forget, cap. 159, p. 326, ¶ 3). Steinweg acrescenta: “Alonzo T. Jones serviu por cinco anos no Exército dos Estados Unidos. Ele passava grande parte de seu tempo livre estudando livros religiosos e a Bíblia. Ele obteve publicações adventistas do sétimo dia e saiu do forte para participar de reuniões evangelísticas realizadas pelo ancião Isaac Van Horn, que havia começado a trabalhar recentemente em Oregon” (Lest We Forget, cap. 159, p. 326, ¶ 5).
Steinweg registra o batismo de Jones: “Em 8 de agosto de 1874, em Walla Walla, Washington, a maior cidade do território, ele se entregou ao seu Senhor no batismo” (Lest We Forget, cap. 159, p. 326, ¶ 6). O relato da Sra. Adelia Van Horn, preservado no mesmo parágrafo, registrou a exclamação do novo convertido: “Morto para o mundo e vivo para ti, ó meu Deus!” (Lest We Forget, cap. 159, p. 326, ¶ 6).
Casamento, Ministério e Edição (1877–1887)
Steinweg registra a etapa seguinte: “Jones conheceu a cunhada do Élder Van Horn, a Srta. Frances E. Patton, e formou uma amizade especial. Em 15 de abril de 1877, ele e Frances se casaram.” (Lest We Forget, cap. 159, p. 327, § 8).
Em outubro de 1877, foi formada a Conferência do Pacífico Norte. Jones serviu como tesoureiro; ele foi ordenado ao ministério em Oregon no ano seguinte. Em 1880, ele era secretário da recém-formada Conferência do Alto Columbia. Em 1885, J. H. Waggoner o trouxe para a Pacific Press em Oakland, Califórnia, como editor assistente do Signs of the Times.
A Conferência de Minneapolis de 1888 e a Mensagem da Justiça pela Fé
Em outubro de 1888, a Conferência Geral de Minneapolis se reuniu. Lá, Jones — juntamente com E. J. Waggoner — apresentou a mensagem da justiça pela fé. O testemunho de Ellen White sobre o significado e a origem dessa mensagem está preservado em seus Materiais de 1888 e em suas posteriores Publicações de Manuscritos. Dos Materiais de 1888 (conforme selecionados por Steinweg em Lest We Forget): “Os anciãos Jones e Waggoner apresentaram uma luz preciosa ao povo, mas o preconceito e a incredulidade, a inveja e as suspeitas malignas barraram a porta de seus corações, de modo que nada dessa fonte pudesse encontrar entrada neles” (Lest We Forget, cap. 168, p. 376, ¶ 5).
Ela continua, em seu próprio testemunho em primeira pessoa sobre a fonte da mensagem: “Quando o irmão Waggoner apresentou essas ideias em Minneapolis, foi o primeiro ensinamento claro sobre esse assunto vindo de lábios humanos que eu havia ouvido, com exceção das conversas entre mim e meu marido. Eu disse a mim mesma: É porque Deus me apresentou isso em visão que eu vejo tão claramente, e eles não conseguem ver porque nunca lhes foi apresentado como a mim. E quando outra pessoa apresentou isso, cada fibra do meu coração disse: Amém” (Lest We Forget, cap. 168, p. 376, ¶ 6).
Steinweg relata o trabalho do próprio Jones logo após Minneapolis. Da mesma seleção de materiais de Ellen White: “O ancião Jones veio de Boston e trabalhou com grande dedicação pelo povo, falando duas vezes e, às vezes, três vezes por dia. O rebanho de Deus foi alimentado com alimento que nutre a alma. A própria mensagem que o Senhor enviou ao povo deste tempo foi apresentada nos discursos” (Lest We Forget, cap. 168, p. 376, ¶ 3).
Segue-se o apelo específico de Ellen White para que Jones ampliasse seu trabalho: “O ancião A. T. Jones deve participar de nossas grandes reuniões de acampamento e apresentar ao nosso povo e também aos de fora o precioso tema da fé e da justiça de Cristo. Há uma torrente de luz neste tema” (Lest We Forget, cap. 168, p. 376, ¶ 4).
A defesa de Ellen White a Jones e Waggoner (1892–1895)
Em uma carta de 19 de setembro de 1892 a Uriah Smith, Ellen White afirmou explicitamente: “eles não sabiam que Deus havia enviado esses jovens, os anciãos Jones e Waggoner, para lhes levar uma mensagem especial” (Lest We Forget, cap. 168, p. 377, ¶ 9).
Na mesma carta, ela antecipou e repreendeu a futura falácia de rejeitar a mensagem por causa de qualquer falha nos mensageiros: “É bem possível que o ancião Jones ou Waggoner sejam derrubados pelas tentações do inimigo; mas, se isso acontecer, isso não provaria que eles não tivessem recebido nenhuma mensagem de Deus, ou que o trabalho que realizaram fosse todo um erro” (Lest We Forget, cap. 168, p. 377, ¶ 10).
Seu julgamento sobre a mensagem em si é inequívoco: “A mensagem que nos foi dada por A. T. Jones e E. J. Waggoner é a mensagem de Deus à igreja de Laodicéia, e ai daquele que professa acreditar na verdade e, no entanto, não reflete para os outros os raios dados por Deus” (Lest We Forget, cap. 168, p. 377, ¶ 11).
Em uma carta de cerca de 1893 ao escritório da Review and Herald, ela disse: “O Senhor levantou o irmão Jones e o irmão Waggoner para proclamar uma mensagem ao mundo a fim de preparar um povo para permanecer firme no dia de Deus.” (Lest We Forget, cap. 168, p. 378, ¶ 13).
Em uma carta de 9 de janeiro de 1893 a W. Ings, ela resumiu o impacto dos trabalhos de Jones: “Sabemos que o irmão Jones tem transmitido a mensagem para este tempo — alimento na época certa para o rebanho faminto de Deus. Aqueles que não permitem que o preconceito feche o coração contra a mensagem enviada pelo céu não podem deixar de sentir o espírito e a força da verdade. O irmão Jones levou a mensagem de igreja em igreja e de estado em estado; e luz, liberdade e o derramamento do Espírito de Deus acompanharam a palavra” (Lest We Forget, cap. 168, p. 378, § 14).
Em uma carta de 1º de maio de 1895 a O. A. Olsen, ela resumiu novamente: “O Senhor, em Sua grande misericórdia, enviou uma mensagem muito preciosa ao Seu povo por meio dos Anciãos Waggoner e Jones.” (Lest We Forget, cap. 168, p. 378, ¶ 15). Ela acrescentou, no mesmo parágrafo: “Esta é a mensagem que Deus ordenou que fosse dada ao mundo. É a mensagem do terceiro anjo, que deve ser proclamada em alta voz e acompanhada do derramamento de Seu Espírito em grande medida” (Lest We Forget, cap. 168, p. 378, ¶ 15).
Liberdade religiosa e o American Sentinel
Em 1887, Jones e Waggoner começaram a editar o American Sentinel, o principal jornal da igreja sobre liberdade religiosa. Steinweg registra: “Em 1889, Jones viajou com Ellen White, falando em reuniões de acampamento e institutos ministeriais. Ele foi o primeiro adventista do sétimo dia que, com J. O. Corliss, falou perante legisladores em Washington, D.C., em prol da causa da separação entre Igreja e Estado” (Lest We Forget, cap. 159, p. 328, ¶ 16).
O capítulo de Lest We Forget sobre a pregação de Jones sobre “a fé de Jesus” preserva seu argumento característico de seu panfleto de 1888, The Abiding Sabbath and the “Lord’s Day”: “Deus está agora chamando um povo que guardará os mandamentos de Deus e a fé de Jesus. Nada além disso servirá.” (Lest We Forget, cap. 161, p. 335, ¶ 3). E sua insistência característica sobre a relação entre fé e obediência: “Você obedecerá a Deus? Você guardará os mandamentos de Deus e a fé de Jesus?” (Lest We Forget, cap. 161, p. 335, ¶ 3).
Seu livro Two Republics, de 1891, contém uma longa reflexão sobre a moralidade de Deus: “É somente pela moralidade de Cristo que os homens podem se tornar morais. E essa moralidade de Cristo é a moralidade de Deus, que nos é imputada por causa de Cristo; e a recebemos pela fé naquele que é tanto o autor quanto o consumador da fé” (Lest We Forget, cap. 161, p. 335, ¶ 6).
Editor da Review and Herald (1897–1901)
Steinweg registra: “Em 1897, Jones foi eleito membro do Comitê da Conferência Geral. Ele também foi nomeado editor da Review and Herald” (Lest We Forget, cap. 159, p. 329, ¶ 19). Ele ocupou esse cargo até 1901, quando, por sua própria escolha e com a autorização da igreja, retornou ao trabalho evangelístico no campo.
Últimos Anos e Morte (1901–1923)
Jones apoiou as mudanças organizacionais da Conferência Geral de 1901, aceitou a presidência da Conferência da Califórnia e continuou seu trabalho em prol da liberdade religiosa. A mensagem que Ellen White preservou como palavra de Deus por meio dele — o evangelho da justiça pela fé — permaneceu como o foco de sua pregação até o fim de sua vida.
De acordo com a Enciclopédia dos Adventistas do Sétimo Dia (Jeffrey Rosario), Jones faleceu em 1923, aos setenta e três anos de idade.