Charles Fitch

Resumo

Charles Fitch foi um ministro congregacionalista e presbiteriano que se tornou um dos pregadores mais eficazes do movimento millerita, coautor do famoso “Gráfico de 1843” e autor do sermão de 1843 “Sai dela, ó meu povo”. Ele morreu de pneumonia em 14 de outubro de 1844 — oito dias antes da data pela qual havia dedicado sua vida e sua fortuna na expectativa do retorno de Cristo — e Ellen White escreveu posteriormente sobre tê-lo encontrado em visão junto à árvore da vida.

Educação e Ministério Inicial (1805–1836)

Froom registra os fatos essenciais da vida de Fitch e de seu ministério ordenado: “Em seguida veio CHARLES FITCH (1805-14 de outubro de 1844), que era natural de Hampton, Connecticut. Ele foi formado na Brown University e, após a ordenação ao ministério congregacional, serviu sucessivamente em Abington, Connecticut; Warren, Massachusetts; e Hartford, Connecticut” (A Fé Profética de Nossos Pais, vol. 4, p. 533, par. 2). Sobre a dedicação do Tabernáculo da Broadway, em Nova York, Froom acrescenta: “Fitch, então em Hartford, foi convidado para pregar o sermão” (A Fé Profética de Nossos Pais, vol. 4, p. 533, par. 2).

A compilação Lest We Forget traça o mesmo arco e acrescenta o título que a memória adventista passou a associar a ele: “Estudioso, teólogo, poeta, criador de gráficos proféticos, pregador popular e evangelista, defensor da santificação pela fé, abolicionista, marido e pai terno, Charles Fitch estava lá no momento exato em que Deus queria que ele estivesse” (Lest We Forget, cap. 38 (“Charles Fitch 1805-1844”), p. 79, par. 2). LWF continua: “Depois de estudar na Brown University, em Rhode Island, Fitch iniciou seu ministério na Igreja Congregacional em Abington, Connecticut. Outras cidades onde ele ministrou foram Warren e Boston, em Massachusetts, Hartford, em Connecticut, e Newark, em Nova Jersey. Em 1832, ele era membro honorário do Conselho Americano de Comissários para Missões Estrangeiras e já havia sido ordenado” (Lest We Forget, cap. 38, p. 79, § 3).

Encontro com Miller, hesitação e conversão (1838–1841)

A primeira vez que Fitch leu as palestras de William Miller foi em 1838. O livro *Lest We Forget* registra sua convicção inicial e o longo recuo que se seguiu: “Em março de 1838, Fitch escreveu a William Miller afirmando que havia lido as palestras de Miller e não duvidava da veracidade de suas opiniões. No entanto, para Charles Fitch, assim como para muitos outros ministros com formação semelhante daquela notável época de reforma, foi necessária grande coragem e intensa convicção para se identificar com os milleritas do advento” (Lest We Forget, cap. 38, p. 79, ¶ 4). LWF preserva a confissão posterior de Fitch em suas próprias palavras: “a reprovação que eu via que recairia sobre mim se eu os defendesse me levou a deixar o assunto de lado” (Lest We Forget, cap. 38, p. 79, ¶ 5). O mesmo parágrafo acrescenta: “A verdade é que o temor dos homens me levou a uma armadilha; eu não estava disposto, naquele momento, a aparecer como um defensor da verdade defendida pelo Sr. Miller” (Lest We Forget, cap. 38, p. 79, ¶ 5).

O afastamento durou três anos e meio. A visita de Josiah Litch e um pacote de literatura reabriram a questão, e a carta de Fitch aos amigos descreve o estudo em oração que se seguiu: “Recorri ao Senhor; li minha Bíblia e todas as obras que consegui obter. Adquiri todas as evidências do caso que pude; e então, com jejum e oração, coloquei-as e a mim mesmo com tudo o que tinha diante do Senhor, desejando apenas que o Espírito Santo pudesse me guiar a toda a verdade” (Lest We Forget, cap. 38, p. 79, ¶ 8).

O Ministério em Cleveland e o “Gráfico de 1843” (1842–1843)

Fitch dedicou-se à causa adventista sem reservas. Lest We Forget registra seu ritmo: “A partir de então, Fitch viajou incansavelmente, dedicando-se sem reservas a proclamar a necessidade de preparação para a Segunda Vinda de Cristo. Ele mudou-se com a família para Cleveland, Ohio, e realizou reuniões e batismos por todo o estado. Suas palavras testemunham sua dedicação a ambas as doutrinas: ‘Onde quer que eu tenha estado, preguei a santidade. Minha prática habitual tem sido pregar sobre santidade à tarde e...” (Lest We Forget, cap. 38, p. 79, ¶ 9).

A contribuição mais duradoura que ele fez à causa millerita foi um gráfico. Loughborough registra: “O primeiro da lista é Charles Fitch, de Cleveland, Ohio, que em 1842 sugeriu a ideia de criar gráficos para ilustrar as visões de Daniel e do Apocalipse. A origem da ideia baseava-se em Habacuque 2:2, 3” (The Great Second Advent Movement, p. 124, par. 2). LWF registra o colaborador e o papel do gráfico no movimento: “Em 1842, sentindo a necessidade de um gráfico preciso, Fitch e Apollos Hale prepararam o famoso gráfico ilustrando o cumprimento das profecias do fim dos tempos de Daniel. Este foi amplamente utilizado pelos milleritas” (Lest We Forget, cap. 38, p. 80, ¶ 10).

“Saí dela, povo meu” (1843)

O panfleto polêmico de Fitch, de julho de 1843, tornou-se um dos momentos decisivos do movimento millerita. Lest We Forget registra suas três perguntas orientadoras: “Fitch também pregou a mensagem do segundo anjo de Apocalipse 14. ‘Sai dela, ó meu povo.’ Por isso, ele é considerado um elo inseparável do movimento adventista. Em um sermão, ele abordou as seguintes questões: O que é Babilônia? O que é a queda de Babilônia? O que significa para o povo de Deus sair de Babilônia?” (Lest We Forget, cap. 38, p. 80, ¶ 11). A própria avaliação de Fitch sobre as perspectivas de reforma sem a segunda vinda aparece em uma carta de Cleveland publicada no Signs of the Times: “Realizar uma reforma ampla e permanente neste mundo louco é algo impossível” (Lest We Forget, cap. 38, p. 80, ¶ 12).

A perda de dois filhos (dezembro de 1843 – janeiro de 1844)

Em um mês, dois dos filhos pequenos de Fitch morreram. Lest We Forget registra a morte de Willie, de sete anos, enterrado em 5 de dezembro de 1843, e depois a de seu irmão de vinte meses. O Midnight Cry de 24 de janeiro de 1844 mencionou a segunda perda: “O irmão Charles Fitch está agora em Cleveland. Ele enterrou outro filho” (Lest We Forget, cap. 38, p. 80, ¶ 14). A reflexão de Fitch sobre a restauração de seus filhos no lado da ressurreição começa assim: “Os pais, portanto, que estão preparados para o Reino de Deus, têm a palavra de Deus para lhes assegurar que lá encontrarão seus bebês, retornados da terra do inimigo, e lá seu trabalho será recompensado” (Lest We Forget, cap. 38, p. 81, ¶ 15). O mesmo parágrafo termina: “Eles não trabalharam em vão por seus pequeninos” (Lest We Forget, cap. 38, p. 81, ¶ 15).

Morte (14 de outubro de 1844)

Fitch teria pegado um resfriado enquanto batizava convertidos. Lest We Forget registra: “Charles Fitch ficou gravemente doente, provavelmente com pneumonia, no mês de outubro de 1844. Ele havia pegado um resfriado enquanto batizava convertidos” (Lest We Forget, cap. 38, p. 81, ¶ 16). O Midnight Cry de 19 de outubro de 1844 trouxe notícias de suas últimas horas: “ele encontrou o irmão Fitch em Buffalo quase sem vida. Sua alma, no entanto, estava cheia de esperança e glória. Ele disse que estava indelevelmente escrito em sua alma que o Senhor viria no décimo dia do sétimo mês e que, se fosse para a sepultura, teria apenas que dormir um pouco, antes de ser despertado na manhã da ressurreição” (Lest We Forget, cap. 38, p. 81, ¶ 18). O Midnight Cry de 31 de outubro de 1844 publicou seu obituário: “Este querido irmão adormeceu em Jesus. Os lábios de onde as palavras de Deus foram derramadas com poder sobre tantos milhares de ouvidos atentos estão agora selados. Aquele coração, que batia com a ternura de um pai e o amor de um irmão pelos filhos de Deus, cessou de bater” (Lest We Forget, cap. 38, p. 81, parágrafo 20).

O título da seção de Froom para aquele capítulo final da vida de Fitch é, por si só, o resumo mais breve: “MORTE POR PNEUMONIA EM 14 DE OUTUBRO DE 1844” (A Fé Profética de Nossos Pais, vol. 4, p. 545).

A Visão de Ellen White (Árvore da Vida)

Anos mais tarde, Ellen White relembrou uma visão na qual havia encontrado Fitch e outro pregador adventista falecido, Levi Stockman, junto à árvore da vida:

Todos nós fomos para debaixo da árvore e nos sentamos para contemplar a glória do lugar, quando os irmãos Fitch e Stockman, [Ver Apêndice.] que haviam pregado o evangelho do reino e a quem Deus havia colocado na sepultura para salvá-los, vieram até nós e nos perguntaram o que havíamos passado enquanto eles dormiam. Tentamos relembrar nossas maiores provações, mas elas pareciam tão pequenas em comparação com o peso de glória muito mais excelente e eterno que nos cercava, que não conseguimos expressá-las, e todos clamamos: “Aleluia, o céu é barato o suficiente!”

(Escritos Iniciais, p. 17, par. 2)

A mesma cena foi relatada anteriormente em *Dons Espirituais*, vol. 2, p. 34, par. 1 () e em *Testemunhos para a Igreja*, vol. 1, p. 61, par. 2 (). Para os adventistas que sobreviveram à Grande Decepção de 22 de outubro de 1844, o consolo de que seu pregador havia sido “colocado no túmulo para salvá-lo” — em repouso, aguardando a ressurreição — tornou-se um dos testemunhos mais repetidos de Ellen White.