Resumo
Ellen Gould Harmon White foi a mensageira do Senhor para a Igreja Adventista do Sétimo Dia, esposa do cofundador James White e a voz profética por meio da qual Deus guiou o movimento adventista sabatista primitivo, de um punhado disperso de milleritas decepcionados em 1844 a uma igreja mundial. Nascida Ellen Gould Harmon em Gorham, Maine, em 26 de novembro de 1827, ela recebeu sua primeira visão em dezembro de 1844 em Portland, Maine, aos dezessete anos. Ela recebeu mais de duas mil visões nos setenta anos que se seguiram, foi autora de quase quarenta livros e milhares de artigos e liderou — juntamente com seu marido e Joseph Bates — a formação das infraestruturas editorial, de saúde, educacional e missionária do movimento adventista. Ela faleceu em Elmshaven, perto de St. Helena, Califórnia, em 16 de julho de 1915, aos 87 anos.
Primeiros anos de vida e o acidente (1827–1840)
O próprio manuscrito de Esboços de Vida, de Ellen White, começa com o registro biográfico básico: “Ellen Gould Harmon nasceu em Gorham, no condado de Cumberland, Maine, em 26 de novembro de 1827. Poucos anos após seu nascimento, a família mudou-se para Portland, onde passou a maior parte de sua infância. Seu pai, Robert Harmon, era um homem de reconhecida integridade e um cristão sincero e dedicado.” (Manuscrito de Esboços de Vida, p. 1, par. 1).
A mesma introdução continua com a piedade trabalhadora da família Harmon na Nova Inglaterra: “Eles viviam em condições humildes, mas eram trabalhadores, autossuficientes e piedosos. As virtudes características que tornaram famosos os primeiros lares da Nova Inglaterra — tais como a reverência a Deus e o respeito pela autoridade dos pais — foram incutidas desde cedo e com firmeza; e as crianças foram fielmente ensinadas, tanto por preceito quanto por exemplo, essas lições de integridade e diligência” (Manuscrito de Esboços de Vida, p. 1, par. 2).
A primeira infância de Ellen é descrita no mesmo esboço biográfico: “Em Ellen, tanto o desenvolvimento mental quanto o físico foram rápidos e vigorosos. Ainda criança, ela demonstrava amor pelo estudo, percepção rápida e memória retentiva. Tinha um temperamento alegre e esperançoso, gostava de convívio social, era corajosa, resoluta e perseverante. Era natural que seus pais a considerassem com interesse especial e alimentassem grandes esperanças para o seu futuro. Mas, devido a um doloroso acidente, cujas circunstâncias são relatadas em suas próprias palavras no primeiro capítulo a seguir, essas esperanças pareciam ter sido totalmente frustradas” (Manuscrito de Esboços de Vida, p. 2, par. 1).
O acidente aos nove anos — uma pedra atirada por um colega de classe furioso enquanto Ellen atravessava um parque público em Portland — deixou-a à beira da morte e alterou permanentemente o curso de sua vida. Seu próprio relato do ocorrido, preservado em Life Sketches of James White and Ellen G. White (1880), registra o momento: “Aos nove anos de idade, sofri um acidente que viria a afetar toda a minha vida. Na companhia de minha irmã gêmea e de uma de nossas colegas de escola, eu e e atravessávamos um parque na cidade de Portland, Maine, quando uma menina de cerca de treze anos, também aluna da nossa escola, irritada por alguma ninharia, nos seguiu, ameaçando nos bater. Nossos pais nos ensinaram a nunca brigar com ninguém” (Life Sketches of James White and Ellen G. White [Esboços da Vida de James White e Ellen G. White] (ed. de 1880), p. 131, par. 1).
Sobre sua convicção inicial nos dias que se seguiram: “Nessa época, comecei a orar ao Senhor para que me preparasse para a morte. Quando amigos cristãos visitavam a família, perguntavam à minha mãe se ela havia conversado comigo sobre a morte. Eu ouvi isso e isso me despertou. Desejava me tornar cristã e orei fervorosamente pelo perdão dos meus pecados. Senti uma paz interior resultante disso e amei a todos, sentindo o desejo de que todos tivessem seus pecados perdoados” (Esboços da Vida de James White e Ellen G. White (ed. de 1880), p. 132, par. 4).
O efeito duradouro do acidente é descrito em suas próprias palavras: “Minha saúde parecia estar completamente abalada. Por dois anos não consegui respirar pelo nariz e pude frequentar a escola apenas esporadicamente. Parecia-me impossível estudar e reter o que aprendia.” (Esboços da Vida de James White e Ellen G. White (ed. de 1880), p. 134, par. 2).
O Manuscrito de Esboços de Vida registra o fim definitivo de sua escolaridade formal: “Meus professores me aconselharam a deixar a escola e não prosseguir com meus estudos até que minha saúde melhorasse” (Manuscrito de Esboços de Vida, p. 10, par. 1). E a tentativa final: “Três anos depois, fiz outra tentativa de obter uma educação, ingressando em um seminário para jovens senhoras em Portland. Mas, ao tentar retomar meus estudos, minha saúde voltou a falhar, e ficou claro que, se eu permanecesse na escola, seria à custa da minha vida. Foi a luta mais difícil da minha juventude render-me à minha fragilidade” (Manuscrito de Esboços de Vida, p. 10, par. 2).
Abraçando a Mensagem Adventista (1840–1844)
O manuscrito Life Sketches de Ellen registra o impacto da primeira visita de William Miller a Portland: “Em março de 1840, William Miller visitou Portland, Maine, e ministrou sua primeira série de palestras sobre a segunda vinda de Cristo. Essas palestras causaram grande sensação, e a igreja cristã na rua Casco, onde o Sr. Miller se reunia, ficava lotada dia e noite. Nenhuma excitação desenfreada acompanhou essas reuniões, mas uma profunda solenidade permeava as mentes daqueles que ouviam seus discursos.” (Esboços da Vida de James White e Ellen G. White (ed. de 1880), p. 136, par. 3).
O livro Lest We Forget, de Steinweg, registra a salvação que Ellen experimentou no acampamento metodista de Buxton: “Ellen ouviu William Miller pregar em Portland, Maine. Naquele verão, ela participou do acampamento metodista em Buxton, Maine, onde aceitou a salvação em Cristo e se filiou à Igreja Metodista em período de experiência. Logo ela estava ganhando dinheiro para comprar livros e folhetos cristãos a fim de compartilhar sua fé recém-descoberta” (Lest We Forget, cap. 126, p. 239, par. 9).
Steinweg também relata a luta espiritual que se seguiu: “O coração de Ellen estava tão fraco que ela precisava ficar sentada, apoiada na cama, para trabalhar. Ela se sentia perturbada pela doutrina de um inferno que arde eternamente. Sua experiência religiosa evoluiu da perplexidade diante da doutrina metodista e e a da justificação e santificação, passando pela fome e sede de salvação plena, até a alegria por uma compreensão renovada do plano de salvação e o testemunho a outros jovens de sua alegria em Cristo e esperança em Sua breve volta” (Lest We Forget, cap. 126, p. 239, parágrafo 11).
A Primeira Visão (dezembro de 1844) e o Início de Seu Ministério
O livro Lest We Forget, de Steinweg, registra o momento da primeira visão de Ellen: “Outono, 22 de outubro — A Grande Decepção: Ellen estava doente com tuberculose e sangrava pela boca, e quase morreu. Mas, em dezembro, em Portland, Maine, ela teve sua primeira visão a respeito das viagens do povo adventista para a Cidade de Deus. Ela tinha apenas dezessete anos” (Lest We Forget, cap. 126, p. 240, ¶ 33).
O próprio livro Early Writings, de Ellen White, preserva a essência dessa primeira visão. A biografia de Arthur White, no Volume 1, preserva suas palavras sobre o momento: “Enquanto eu orava, o poder de Deus veio sobre mim como eu nunca havia sentido antes. Fui envolvida por uma visão da glória de Deus e parecia estar subindo cada vez mais alto da terra, e me foi mostrado algo sobre as viagens do povo adventista à Cidade Santa.” (Ellen G. White: Os Primeiros Anos 1827-1862, vol. 1, p. 56, par. 1).
Arthur White registra, também a partir de sua própria carta a Enoch Jacobs publicada no Day-Star: “Como Deus me mostrou as viagens do povo do Advento à Cidade Santa e a rica recompensa a ser dada àqueles que esperam o retorno de seu Senhor das bodas, talvez seja meu dever apresentar-lhe um breve esboço do que Deus me revelou. Os queridos santos têm muitas provações a passar. Mas as nossas aflições leves, que são apenas por um momento, produzem para nós um peso muito mais excelente e eterno” (Ellen G. White: Os Primeiros Anos 1827-1862, vol. 1, p. 56, par. 3).
A forma de sua relutância inicial e obediência está registrada na biografia de Arthur White: “Por vários dias e até altas horas da noite, Ellen orou para que Deus removesse o fardo dela e o colocasse sobre alguém mais capaz de suportá-lo. Mas constantemente as palavras do anjo ressoavam em seus ouvidos” (Ellen G. White: The Early Years 1827-1862, vol. 1, p. 63, par. 4).
Seu próprio relato da primeira reunião pública em que compartilhou a visão está preservado em Arthur White: “Quando minha mensagem terminou, minha voz se foi até que me levantei diante do povo novamente, quando a mesma restauração singular se repetiu. Senti uma certeza constante de que estava fazendo a vontade de Deus e vi resultados marcantes acompanhando meus esforços.” (Ellen G. White: Os Primeiros Anos 1827-1862, vol. 1, p. 65, par. 6).
A primeira viagem itinerante pelo leste do Maine seguiu-se logo em seguida, com William e Sarah Jordan como seus companheiros de viagem: “Os Jordans estavam viajando de trenó pelos 160 km até Orrington, no rio Penobscot.” (Ellen G. White: Os Primeiros Anos 1827-1862, vol. 1, p. 69, par. 5).
Foi em Orrington, nessa viagem, que Ellen Harmon conheceu James White pela primeira vez. Arthur White registra: “Ela começou seu trabalho de encorajar os crentes e enfrentar o fanatismo, um trabalho que continuaria pelos próximos um ou dois anos. Relatando sua experiência desse período, ela escreveu” (Ellen G. White: Os Primeiros Anos 1827-1862, vol. 1, p. 71, par. 1).
Casamento com James White (1846)
Loughborough registra o casamento de 30 de agosto de 1846: “Em 30 de agosto de 1846, a Srta. E. G. Harmon e o Ancião James White uniram-se em matrimônio e, juntos, trabalharam pelo avanço da mensagem. Durante o ano de 1847, seus trabalhos limitaram-se principalmente ao Maine e a Massachusetts” (The Great Second Advent Movement, p. 244, par. 1).
Steinweg registra o fato: “Depois de viajar e trabalhar ao lado dela por dezoito meses, James, de 25 anos, e Ellen, de 18, se casaram em 30 de agosto de 1846. Ainda jovens, James e Ellen dedicaram suas vidas a aprender e pregar a Verdade Presente conforme Deus a revelasse e, com outros pioneiros, acabaram por fundar a Igreja Adventista do Sétimo Dia” (Lest We Forget, cap. 121, p. 225, par. 8).
O Longo Ministério (1846–1881)
Ao longo dos trinta e cinco anos seguintes, Ellen White ministrou por meio de visões, testemunhos, livros e viagens — primeiro pelo Nordeste, depois pelo Centro-Oeste e, em seguida, pela Costa do Pacífico — ao lado de seu marido. O Manuscrito dos Esboços de Vida registra um dos muitos incidentes de cura naqueles primeiros anos, o caso do irmão W. H. Hyde: “Naquela época, o irmão W. H. Hyde estava muito doente com disenteria. Seus sintomas eram alarmantes, e o médico considerou seu caso quase sem esperança. Nós o visitamos e oramos com ele, mas ele havia caído sob a influência de certas pessoas fanáticas, que estavam desonrando nossa causa. Desejávamos tirá-lo de entre elas e pedimos ao Senhor que lhe desse forças para deixar aquele lugar.” (Manuscrito de Esboços de Vida, p. 100, par. 1).
Sobre o desfecho: “O irmão Hyde vestiu-se imediatamente e saiu da sala, louvando a Deus, com a luz do céu brilhando em seu rosto. Sua recuperação foi completa e permanente.” (Manuscrito de Esboços de Vida, p. 100, par. 4).
O livro de Arthur White, Ellen G. White: The Lonely Years, prepara o cenário para a longa viuvez que começou em 1881: “Este volume retoma a história de Ellen White em um momento alto de seu ministério — uma época em que ela escrevia sobre a vida de Cristo e também se dedicava, com seu marido, James, presidente da Conferência Geral, a um trabalho exaustivo em reuniões de acampamento que se tornara uma atividade recorrente no verão.” (Ellen G. White: The Lonely Years 1876-1891, vol. 3, p. 10, par. 1).
Últimos Anos e Morte (1881–1915)
Após a morte do marido em 1881, Ellen White continuou seu ministério por mais trinta e quatro anos, incluindo um período de nove anos de serviço missionário na Austrália (1891–1900). Seus últimos anos foram passados em Elmshaven, perto de St. Helena, Califórnia.
Arthur White registra as últimas semanas. Em 27 de junho de 1915, o ancião e a Sra. Starr vieram se despedir, e ela respondeu às saudações deles com a certeza de que sua confiança estava no Senhor e e: “O Senhor providenciou e conduziu todas essas coisas para mim, e estou confiando Nele. Ele sabe quando tudo isso terminará.” (Ellen G. White: The Later Elmshaven Years, vol. 6, p. 430, par. 7).
À confiança dos Starr de que a encontrariam no reino de Deus, ela respondeu: “Oh, sim” (Ellen G. White: The Later Elmshaven Years, vol. 6, p. 430, par. 9). E acrescentou: “Parece quase bom demais para ser verdade, mas é verdade!” (Ellen G. White: Os Últimos Anos em Elmshaven, vol. 6, p. 430, par. 9).
Suas últimas palavras registradas foram proferidas na manhã de sexta-feira, 9 de julho, quando ela recuperou forças suficientes para falar com seu filho W. C. White e sua companheira Sara McEnterfer: “Eu sei em quem tenho crido.” (Ellen G. White: The Later Elmshaven Years, vol. 6, p. 431, par. 2).
Arthur White registra o momento de sua morte, sete dias depois: “No dia seguinte, sexta-feira, 16 de julho, por volta das duas horas, as enfermeiras perceberam que o fim estava muito próximo e chamaram W. C. White e sua esposa, May. Eles correram para a casa e para o quarto dela. À medida que sua respiração diminuía, outras pessoas foram avisadas e foram chegando, uma ou duas de cada vez, ao quarto no segundo andar.” (Ellen G. White: The Later Elmshaven Years, vol. 6, p. 431, par. 4).
O desenrolar de sua última hora está preservado com exatidão: “Pela manhã, a respiração de Ellen White havia sido registrada em cinquenta por minuto, mas às três horas era de trinta e oito; às três e vinte, era de dezoito, e pouco depois, apenas dez. Então, sua respiração tornou-se mais lenta e irregular, até que, sem um tremor, a respiração cessou. Eram três e quarenta. Ninguém na sala se mexeu por vários minutos, pensando que ela pudesse dar mais uma respiração. Mas ela não deu” (Ellen G. White: The Later Elmshaven Years, vol. 6, p. 431, par. 5).
A notícia de sua morte se espalhou rapidamente: “No final da tarde de sexta-feira, 16 de julho de 1915, os telégrafos levaram a notícia por todo o país de que Ellen G. White, a mensageira do Senhor, havia falecido. Por meio do telefone e do telégrafo, a mensagem chegou a muitas igrejas a tempo para o anúncio na manhã de sábado. Para a imprensa, a notícia exigiu a divulgação de matérias e fotos para que o mundo soubesse. Matérias jornalísticas haviam sido preparadas com antecedência para serem guardadas até a divulgação da notícia de sua morte” (Ellen G. White: The Later Elmshaven Years, vol. 6, p. 432, par. 1).
Ela foi sepultada ao lado de seu marido, James White, no Cemitério Oak Hill, em Battle Creek, Michigan.