James White

Resumo

James Springer White foi, junto com Joseph Bates e sua esposa Ellen G. White, um dos três fundadores da Igreja Adventista do Sétimo Dia. Nascido em Palmyra, Maine, em 4 de agosto de 1821, ele se converteu na Christian Connexion, abraçou a mensagem adventista de William Miller em 1842 e tornou-se um dos pregadores milleritas de maior sucesso entre 1842 e 1844, tendo supostamente levado cerca de mil pessoas a Cristo em uma única viagem. Após a Grande Decepção de 22 de outubro de 1844, ele conheceu Ellen Harmon, casou-se com ela em 30 de agosto de 1846 e dedicou sua vida à construção das estruturas editoriais, organizacionais e educacionais do movimento adventista sabatista. Fundou a revista Present Truth (1849), a Advent Review and Sabbath Herald (1850), a Youth’s Instructor (1852) e a Signs of the Times (1874); ele serviu por três mandatos distintos como presidente da Conferência Geral (1865–1867, 1869–1871, 1874–1880); e conduziu a igreja à reforma da saúde, ao Oeste e à missão estrangeira. Ele faleceu após uma crise de malária em 6 de agosto de 1881, no Sanatório de Battle Creek.

Primeiros anos de vida e conversão (1821–1842)

O livro Life Incidents, de James White, começa com seu pai, John, um fazendeiro do Maine e diácono da Christian Connexion: “Meu pai possuía, desde a juventude, grande força física e atividade de corpo e mente. Com suas próprias mãos, ele limpou a densa mata de suas terras. Isso revelou pedras no solo, que ele mesmo removeu e colocou em uma cerca de pedra, para preparar o caminho para o arado. Ele trabalhou arduamente por mais de meio século, até que o solo rochoso ficou literalmente desgastado, e grande parte da antiga fazenda perdeu sua capacidade de produzir colheitas. Aos setenta e quatro anos, ele a abandonou e buscou descanso no clima mais agradável do Oeste” (Life Incidents, p. 10, par. 1).

Sobre a experiência religiosa de seu pai: “Sua experiência religiosa, de mais de sessenta anos, foi marcada por firmeza e zelo, mas sem aquele fanatismo que impede a investigação e o avanço, e exclui o amor por todos os que buscam adorar a Deus em espírito e em verdade” (Life Incidents, p. 10, par. 2).

James White era o quinto de nove filhos: “Na família de meu pai, eu ocupava o lugar central entre nove filhos, quatro acima de mim e quatro abaixo de mim. Mas essa cadeia familiar está agora bastante desgastada, e quase metade de seus elos estão quebrados. Os quatro mais velhos que eu, todos vivem. Todos os mais novos que eu já faleceram. O tempo, o trabalho árduo e as preocupações deixaram sua marca inconfundível nos cinco restantes” (Life Incidents, p. 12, par. 1).

Ele começou a lecionar aos dezenove anos, após um único período de doze semanas de treinamento na Academia: “Ao final do período de doze semanas, recebi do preceptor, C.F. Allen, um certificado de qualificação para lecionar as disciplinas básicas e, no inverno seguinte, lecionei na escola. Isso exigiu estudo intensivo de dezoito horas por dia. Uma vitória foi conquistada” (Life Incidents, p. 13, par. 1).

Ele se sustentou durante o semestre seguinte na Reedfield Academy com o mínimo de provisões: “Em Reedfield, eu usava roupas velhas, enquanto meus colegas usavam roupas novas, e vivi três meses com pudim de farinha de milho preparado por mim mesmo e algumas maçãs cruas, enquanto eles desfrutavam das conveniências e luxos da pensão” (Life Incidents, p. 14, par. 1).

Sua mãe acabou por convencê-lo da doutrina millerita sobre o advento. Ele relata sua resistência inicial: “Mas, mãe, esse pregador Oakes, de quem você fala, afirma saber mais do que o Senhor e seus anjos ao ensinar sobre a data do segundo advento. O próprio Cristo disse: ‘Mas daquele dia e daquela hora ninguém sabe, nem mesmo os anjos que estão no céu; nem o Filho, mas somente o Pai.’ Este homem, Oakes, é certamente mais sábio do que o que está escrito.” (Life Incidents, p. 16, par. 1). E sua eventual aceitação da mensagem: “Minha boa mãe estava pronta para responder, com calma e gentileza, a todas as minhas objeções, e eu estava agora disposto a considerar o assunto digno da minha atenção. E quando, na casa de Deus, ouvi meus colegas de escola falarem do amor de Cristo e da glória de sua vinda, fiquei profundamente impressionado de que a mão de Deus estava na doutrina do Advento” (Life Incidents, p. 17, par. 1).

A luta com o chamado para pregar está preservada em suas próprias palavras: “Minha mente se voltou para os jovens da escola que eu acabara de deixar. Naquela escola de cinquenta alunos, vinte tinham idade próxima à minha, vários eram mais velhos. Minha escola era feliz. Eu amava meus alunos, e esse amor era recíproco.” (Life Incidents, p. 18, par. 1). E o momento de sua rebelião aberta: “Fui ao bosque para orar por alívio. Nenhum veio. Mas a impressão: ‘Visite seus alunos’, ficou ainda mais nítida. Meu espírito se levantou em rebelião contra Deus, e eu disse imprudentemente: ‘Não irei’. Essas palavras foram acompanhadas por um firme bater de pé no chão e, em cinco minutos, eu estava em casa, arrumando meus livros e roupas para a Newport Academy.” (Life Incidents, p. 19, par. 1).

Ministério itinerante como millerita (1842–1844)

O livro Lest We Forget, de Steinweg, registra a rapidez e a força do primeiro ministério de James White: “Seus pais cristãos e dedicados, quatro irmãos mais velhos e quatro mais novos devem ter se maravilhado ao ver como Deus agiu em sua vida. Uma criança fraca e doente, com uma deficiência visual que impediu seus estudos formais até os 19 anos, ele concluiu os estudos básicos após apenas 6 semanas, lecionou em sua primeira escola no semestre seguinte, converteu-se completamente à mensagem millerita aos 21 anos e tornou-se pregador aos 22” (Lest We Forget, cap. 121, p. 223, par. 4).

Steinweg registra a natureza de sua primeira turnê de pregação: “Um pregador pobre e itinerante, James iniciou seu ministério com sua Bíblia, alguma literatura millerita, um gráfico profético, três palestras preparadas por ele mesmo e seu entusiasmo juvenil e forte fé. Embora tenha enfrentado oposição, passado por momentos difíceis e enfrentado condições climáticas desanimadoras, ele seguiu em frente sem se intimidar. As mil almas convertidas em sua primeira turnê de seis semanas foram uma evidência clara da fonte de poder desse jovem pregador.” (Lest We Forget, cap. 121, p. 224, § 5).

O Movimento do Sétimo Mês e a Decepção (1844)

Steinweg registra sua presença no acampamento em Exeter, New Hampshire, onde Samuel S. Snow proclamou a data de 22 de outubro: “A data profética que Miller havia estabelecido passou sem que Cristo aparecesse. Quando, na famosa reunião de acampamento em Exeter, New Hampshire, James ouviu a apresentação clara de S. S. Snow de que Jesus apareceria no décimo dia do sétimo mês judaico, ele imediatamente se juntou a outros pregadores adventistas inspirados que proclamavam” (Lest We Forget, cap. 121, p. 224, ¶ 6).

Loughborough preserva o relato em primeira pessoa do próprio James White sobre a decepção, precedido pela seguinte introdução: “do Élder James White, que trabalhou com muito sucesso em 1843 e 1844” (The Great Second Advent Movement, p. 188, par. 1).

A Primeira Visão, o Casamento e a Aceitação do Sábado (1845–1846)

Steinweg registra a recepção de James White à primeira visão de Ellen Harmon em fevereiro de 1845: “Em fevereiro de 1845, James ouviu Ellen Harmon relatar suas visões e ficou convencido de que Deus lhe havia dado mensagens para instruir e confortar o grupo adventista. Quando ele se ofereceu para acompanhá-la em suas viagens a fim de encorajar os crentes, ela aceitou sua oferta. Depois de viajar e trabalhar ao lado dela por dezoito meses, James, de 25 anos, e Ellen, de 18, se casaram em 30 de agosto de 1846. Ainda jovens, James e Ellen dedicaram suas vidas a aprender e pregar a Verdade Presente conforme Deus a revelasse e, juntamente com outros pioneiros, acabaram por fundar a Igreja Adventista do Sétimo Dia” (Lest We Forget, cap. 121, p. 225, parágrafo 8).

Loughborough registra a data do casamento e os primeiros trabalhos compartilhados: “Em 30 de agosto de 1846, a Srta. E. G. Harmon e o Élder James White uniram-se em matrimônio e, juntos, trabalharam pelo avanço da mensagem. Durante o ano de 1847, seus trabalhos limitaram-se principalmente ao Maine e a Massachusetts” (The Great Second Advent Movement, p. 244, par. 1).

No início de 1845, James White recebeu e abraçou o artigo de Crosier sobre o santuário celestial: “Quando Jesus não retornou em 22 de outubro de 1844, Deus sustentou sua crença na interpretação profética. Ele então buscou compreensão a respeito da profecia. No início de 1845, ele aceitou a mensagem escrita por O. R. L. Crosier e impressa no Day Dawn, que revelava a verdade sobre o santuário celestial.” (Lest We Forget, cap. 121, p. 224, ¶ 7).

A Obra Editorial (1849–1862)

A entrevista de Steinweg com James White preserva seu próprio relato sobre seu batismo inicial na Igreja Cristã Connexion e seu antigo amor pela educação em detrimento de Cristo: “Aos quinze anos, fui batizado na Igreja Cristã. Aos vinte, eu me dedicava inteiramente aos estudos e ao ensino. Amava este mundo mais do que amava a Cristo e adorava a educação em vez de Deus. Ibid., p. 15.” (Lest We Forget, cap. 110, p. 200, ¶ 12).

Loughborough registra o trabalho inicial em Oswego, Nova York: “Em 1849, o ancião James White e sua esposa trabalharam em Oswego, N.Y. Nessas reuniões, Hiram Patch e uma Srta. Benson, que estavam noivos, converteram-se a Deus e à verdade presente” (The Great Second Advent Movement, p. 225, par. 2).

Steinweg resume as contribuições doutrinárias para o movimento adventista sabatista que ele liderou ou compartilhou com os pioneiros centrais: “James White foi fundamental para o desenvolvimento e a compreensão das seguintes doutrinas bíblicas básicas da IAD: 1) a reafirmação profética da iminente segunda vinda de Jesus; 2) a imortalidade condicional; 3) a definição das mensagens dos três anjos, especialmente a terceira, que inclui a observância do sábado como um teste, a observância do domingo como a marca da besta e a importância de o povo de Deus guardar todos os mandamentos; 4) a segunda vinda pré-milenar, ladeada por duas ressurreições — dos justos falecidos na vinda de Jesus e dos injustos falecidos após mil anos ; 5) a doutrina do Santuário, incluindo a definição do bode expiatório como Satanás; 6) o batismo apenas por imersão; e 7) a restauração do dom profético” (Lest We Forget, cap. 121, p. 225, ¶ 9).

Os Anos da Conferência Geral (1862–1881)

Em 1862, após a organização formal do trabalho editorial em 1860 e a formação da Conferência de Nova York e de várias conferências estaduais, a Conferência Geral dos Adventistas do Sétimo Dia foi constituída em 21 de maio de 1863. James White foi seu principal ministro, serviu por três mandatos distintos como presidente (1865–1867, 1869–1871, 1874–1880) e supervisionou as instituições editoriais, de saúde e educacionais durante anos de repetidas doenças.

Steinweg registra o preço que pagou por seu excesso de trabalho ao longo da vida: “O ancião White foi atormentado por problemas de saúde ao longo dos anos. Ele sofria de uma lesão no tornozelo, indigestão e derrames. Estava sobrecarregado de trabalho, estressado e, na verdade, desmedido em seu grande zelo por apresentar a Verdade Presente ao povo. Sua vida foi ceifada prematuramente, em questão de dias, quando contraiu malária em 1881” (Lest We Forget, cap. 121, p. 226, ¶ 12).

Steinweg descreve a amplitude de seu legado administrativo: “De que outro homem se poderia dizer que foi um teólogo fundamental na definição da plataforma básica da crença e da prática adventista do sétimo dia; que, embora atacado por sua posição sobre o assunto, deu forma e solidez ao movimento em crescimento, incentivando e liderando a organização da igreja; que dedicou sua vida a estabelecer ministérios de publicação, saúde e educação em todo o mundo e foi fundamental na expansão do alcance missionário das mensagens dos três anjos para a Costa Oeste e ao redor do mundo?” (Lest We Forget, cap. 121, p. 226, ¶ 13).

Morte (1881)

O livro de Arthur White, Ellen G. White: The Lonely Years, prepara o cenário para a morte de James White: “Este volume retoma a história de Ellen White em um momento alto de seu ministério — uma época em que ela escrevia sobre a vida de Cristo e também se dedicava, com seu marido, James, presidente da Conferência Geral, a um trabalho exaustivo em reuniões de acampamento que se tornara uma atividade recorrente no verão. Os últimos anos da vida de James White foram marcados por realizações notáveis na construção da igreja e de suas instituições, apesar dos períodos prejudicados pela doença.” (Ellen G. White: The Lonely Years 1876-1891, vol. 3, p. 10, par. 1).

Arthur White registra a vigília de 6 de agosto de 1881 no Sanitário: “Na tarde amena do sábado, 6 de agosto, um número bastante grande de adventistas de rosto solene, residentes em Battle Creek, dirigiu-se ao terreno do Sanitário e se aglomerou no saguão do prédio principal. Eles tinham vindo para velar James White. Eram seus amigos, aqueles com quem ele havia trabalhado e membros da igreja que ele pastoreava. Eles tinham vindo sabendo que James White, gravemente doente no Sanitário, acabara de sofrer uma grave piora.” (Ellen G. White: Os Anos Solitários 1876-1891, vol. 3, p. 168, par. 1).

Arthur White registra o funeral no sábado seguinte: “O funeral foi marcado para a tarde do sábado, apenas uma semana após a morte de James. Ao longo da semana, a saúde e as forças de Ellen White caíram para o nível mais baixo de todos os tempos.” (Ellen G. White: The Lonely Years 1876-1891, vol. 3, p. 173, par. 2).

Spalding destaca a perda para o movimento adventista primitivo: “Em 1883, John N. Andrews, trabalhando valentemente na causa em expansão na Europa, faleceu. Joseph H. Waggoner, que assumiu seu lugar, faleceu seis anos depois. Homens mais jovens estavam tomando o lugar dos veteranos falecidos. Dois dos três fundadores e vários de seus primeiros colaboradores haviam partido.” (A História da Luz Adventista, p. 79, par. 1).