Frederick Wheeler

Resumo

Frederick Wheeler foi o primeiro ministro millerita ordenado a abraçar o sábado do sétimo dia — e, portanto, na avaliação posterior de Loughborough, “o primeiro ministro adventista do sétimo dia”. Nascido em Acton, Massachusetts, em 12 de março de 1811, foi ordenado na Igreja Metodista Episcopal em 1840 e abraçou a mensagem adventista de William Miller em 1842. Na primavera de 1844 — sob o testemunho de Rachel Oakes (posteriormente Preston) na mesa da comunhão em Washington, New Hampshire — ele aceitou o sábado do sétimo dia e, no outono de 1844, já havia levado consigo entre 150 e 200 milleritas de New Hampshire. Ele pregou como adventista sabatista na Nova Inglaterra, em Nova York e em outros lugares por sessenta e seis anos. Ele faleceu em 1910, aos noventa e nove anos.

Histórico familiar e ministério inicial (1811–1842)

De acordo com a Enciclopédia dos Adventistas do Sétimo Dia (Samuel Gomide), Wheeler nasceu em 12 de março de 1811, em Acton, Massachusetts, filho de Theodore e Hannah Reed Wheeler. Seu avô, William Reed, serviu na Infantaria Continental de 1775 a 1776 durante a Revolução Americana.

O esboço biográfico da Ellen G. White Estate, em Cartas e Manuscritos, registra seu casamento e ministério inicial: “Frederick Wheeler nasceu em Acton, Massachusetts, e casou-se com Lydia Proctor em 1832. De aproximadamente 1838 a 1857, eles viveram em Washington, New Hampshire, ou na vizinha Hillsborough. Por volta de 1840, Frederick Wheeler foi ordenado ministro na Igreja Metodista Episcopal e, em 1842, aceitou os ensinamentos da Segunda Vinda de William Miller” (The Ellen G. White Letters and Manuscripts: Volume 1, p. 902, par. 5).

O primeiro ministro millerita a aceitar o sábado (primavera de 1844)

O mesmo esboço biográfico registra o lugar de destaque de Wheeler na história adventista: “Embora as fontes disponíveis sejam um tanto contraditórias, de acordo com vários relatos, Frederick Wheeler, um pregador adventista millerita de New Hampshire, começou a guardar o sábado do sétimo dia na primavera de 1844 por meio de seu contato com Rachel Oakes, uma batista do sétimo dia. Se assim for, Wheeler foi o primeiro pregador millerita a adotar o sábado, antes de T. M. Preble, outro ministro millerita que se tornou sabatista alguns meses depois, em agosto de 1844” (The Ellen G. White Letters and Manuscripts: Volume 1, p. 902, par. 4).

O livro Heavenly Visions, de Loughborough, preserva o relato em primeira pessoa do próprio Wheeler sobre sua observância do sábado, ditado no final de sua vida: “Frederick Wheeler, o primeiro ministro adventista do sétimo dia, podemos dizer, embora o nome da denominação não fosse usado tão cedo, deixou registrado os fatos relativos à sua aceitação do sábado. Isso foi escrito para mim na época da reunião do acampamento de Phelps em Nova York, em 1906.” (Heavenly Visions, p. 103, par. 8).

Loughborough também preserva a lembrança de Wheeler sobre a rápida disseminação do sábado em seu circuito na região de Washington ao longo de 1844: “O ancião Wheeler me contou que, no primeiro sábado que observou, pregou um sermão sobre o tema do sábado. Ele me disse que, antes do fim do outono de 1844, havia de 150 a 200 pessoas guardando o sábado em Washington (New Hampshire), Hillsdale, Newbury e algumas outras cidades por ali” (Heavenly Visions, p. 105, par. 2).

Meio Século de Pregação (1851–1906)

O esboço biográfico do Ellen G. White Estate resume o meio século de pregação de Wheeler: “A partir de cerca de 1851, Frederick Wheeler pregou amplamente por todos os estados da Nova Inglaterra. Em 1857, a família mudou-se para Brookfield, Nova York, e ele continuou a pregar itinerantemente no estado de Nova York pelos três ou quatro anos seguintes.” (Cartas e Manuscritos de Ellen G. White: Volume 1, p. 903, par. 1).

A própria Ellen White, em 1875, registrou um novo encontro com ele na reunião de acampamento em Syracuse, Nova York: “Aqui nos encontramos com o ancião Wheeler, com quem nos conhecemos em New Hampshire há trinta anos.” (Os Anos de Aposentadoria, p. 16, par. 2). O mesmo parágrafo acrescenta sua sensação de estar entre os veteranos sobreviventes: “Meu coração se comoveu ao olhar para esses irmãos que há muito tempo defendiam a fé” (Os Anos de Aposentadoria, p. 16, par. 2).

Um breve período difícil e a recuperação (1861–1867)

A nota biográfica do Ellen G. White Estate registra o único período difícil conhecido na relação de Wheeler com os White e com a igreja em geral: “O único momento de tensão conhecido na relação entre os White e Wheeler ocorreu no início da década de 1860. Em 1861, Wheeler recusou-se, por algum tempo, a apoiar James White em sua iniciativa de organizar a igreja.” (The Ellen G. White Letters and Manuscripts: Volume 1, p. 903, par. 2). O mesmo parágrafo registra sua eventual recuperação: “Posteriormente, ele mudou de ideia e publicou uma ‘Confissão’ na Review, na qual reafirmou sua crença de que as visões eram do Senhor.

Morte (1910)

De acordo com a Enciclopédia dos Adventistas do Sétimo Dia, Wheeler faleceu em 1910, aos noventa e nove anos. Ele sobreviveu a quase todos os seus contemporâneos milleritas por meio século ou mais.