George I. Butler

Resumo

George Ide Butler cresceu em uma família de Vermont que abraçou a mensagem adventista millerita em 1839 — cinco anos antes de completar dez anos, o ano da Grande Decepção. Ele serviu à Igreja Adventista do Sétimo Dia por trinta anos (1865–1888 e 1901–1908) como pastor, presidente de conferência e, por duas vezes, presidente da Conferência Geral (1872–1874 e 1880–1888). Ele foi presidente da Review and Herald Publishing Association de 1881 a 1889. É famoso por ter se oposto veementemente ao ensino de E. J. Waggoner sobre a lei em Gálatas na Conferência de Minneapolis de 1888, e foi repreendido por Ellen White por meio de cartas e testemunhos nos anos que se seguiram. Após doze anos cuidando de sua esposa inválida na Flórida, ele retornou ao serviço ativo em 1901 com um espírito mais manso, serviu como presidente da União do Sul de 1902 a 1907 e faleceu em 25 de julho de 1918, na Flórida.

Origens em Vermont (1834–1853)

O livro Lest We Forget, de Steinweg, registra a herança familiar: “A família de Butler estava profundamente enraizada na história americana. Seu avô, Ezra Pitt Butler, Sr., serviu na Revolução Americana, foi governador do estado de Vermont de 1826 a 1828, vereador, juiz, membro do conselho da universidade e pastor da Igreja Batista de Waterbury, em Vermont. Seu pai, Ezra Pitt Butler, Jr., foi capitão na Guerra de 1812. Ele apoiava a temperança, o antimasonismo e a abolição da escravidão. Nessa família consciente e patriótica, George Ide Butler nasceu em 12 de novembro de 1834, o segundo de seis filhos” (Lest We Forget, cap. 155, p. 313, ¶ 3).

A família abraçou a mensagem adventista millerita desde cedo. Steinweg registra: “Ele tinha cinco anos quando seus pais aceitaram a notícia da breve vinda de Cristo pregada por um e dos milleritas.” (Lest We Forget, cap. 155, p. 313, ¶ 4). Após a Grande Decepção de 22 de outubro de 1844, a família permaneceu na fé adventista — mas o menino começou a nutrir dúvidas. Em 1848, sua mãe já havia começado a guardar o sábado do sétimo dia sob a pregação de Joseph Bates, e em 1850 seu pai também o fazia. Steinweg acrescenta: “Em pouco tempo, ele foi ordenado ao ministério, embora se considerasse apenas um fazendeiro testemunhador” (Lest We Forget, cap. 155, p. 313, ¶ 6).

O próprio Butler, relembrando o final de sua adolescência, fez uma avaliação franca de seu antigo eu como um “infiel orgulhoso, rígido e teimoso, apaixonado, impetuoso, com pouca reverência por Deus ou pelo homem” (Lest We Forget, cap. 155, p. 313, ¶ 7). Ele valorizava a honestidade e a moralidade, no entanto, tendo-se determinado, nas palavras de Steinweg, a “evitar” vários divertimentos mundanos (Lest We Forget, cap. 155, p. 313, ¶ 7).

Conversão e casamento (1856–1859)

Em 1856, viajando em um barco fluvial para Kansas City, Butler desembarcou em Rock Island enquanto o barco estava atracado para carga. Steinweg registra o momento: “Quando voltou ao vapor, ele já havia tomado a decisão de seguir as partes boas da Bíblia.” (Lest We Forget, cap. 155, p. 313, ¶ 8). Ao voltar para casa em Waukon, Iowa, ele foi batizado por J. N. Andrews; mais tarde, M. E. Cornell pregou em Waukon e o convenceu de que os testemunhos de Ellen White eram de Deus. Ele se casou com Lentha Lockwood em 10 de março de 1859, e eles tiveram três filhos: Annie e os gêmeos William Pitt e Hiland George.

Conferência de Iowa e Primeira Presidência da Conferência Geral (1865–1874)

Steinweg registra sua rápida ascensão na igreja: “Butler foi eleito presidente da Conferência de Iowa em 1865. Ele trabalhou arduamente para neutralizar o efeito divisório de B. F. Snook e W. H. Brinkerhoff, que criticavam os White. Esses homens, anteriormente presidente e secretário da recém-organizada Conferência Estadual de Iowa, haviam iniciado uma apostasia em todo o estado que começou com a congregação de Marion. Butler visitou pessoalmente igreja por igreja, ensinando a verdade aos membros e neutralizando a influência deles. Sob sua competente liderança, a igreja em Iowa cresceu e se fortaleceu muito” (Lest We Forget, cap. 155, p. 314, ¶ 10).

Em 1872, Butler foi eleito presidente da Conferência Geral, e a conferência votou que ele deveria converter a escola particular de G. H. Bell em Battle Creek em uma faculdade. Steinweg registra as datas: “Em 31 de dezembro de 1873, foi fechado o acordo para a compra de um terreno de 12 acres para a nova faculdade.” (Lest We Forget, cap. 155, p. 314, § 12). O mesmo parágrafo registra o custo e a inauguração: “Foram arrecadados US$ 50.000 em doações para erguer um prédio de tijolos vermelhos. Em 24 de agosto de 1874, as aulas começaram temporariamente no prédio da Review e foram transferidas para o prédio concluído em 4 de janeiro de 1875” (Lest We Forget, cap. 155, p. 314, ¶ 12).

Segundo mandato na Presidência da Conferência Geral (1880–1888)

Ao visitar Ellen White, que estava muito doente, em 1880, Butler foi instado por ela a aceitar a presidência da Conferência Geral pela segunda vez. Steinweg registra sua reação: “Ele chorou, mas concordou em fazê-lo” (Lest We Forget, cap. 155, p. 315, ¶ 14). Seu segundo mandato começou no final de 1880 e foi difícil — exercer a liderança sob a influência de James White, que não podia ou não queria abrir mão do poder. Steinweg acrescenta: “Apesar dessa pressão, quando o irmão White faleceu de malária em 6 de agosto de 1881, Butler chorou como teria feito pela morte de seu próprio pai” (Lest We Forget, cap. 155, p. 315, ¶ 15).

De 1881 a 1889, Butler também foi presidente da Review and Herald Publishing Association: “Nessa função, ele exerceu uma influência poderosa na consolidação e expansão dos interesses editoriais da denominação” (Lest We Forget, cap. 155, p. 316, ¶ 18). Ele viajou pela Europa em 1883, pela Austrália e Nova Zelândia em 1885.

A Conferência de Minneapolis de 1888 e suas consequências (1886–1893)

Em 1886, a controvérsia sobre a lei em Gálatas começou a surgir na igreja. E. J. Waggoner, editor do Signs of the Times, e A. T. Jones, editor do American Sentinel, publicaram suas convicções sobre a justiça pela fé no Signs. Na Conferência Geral de 1886, Butler convocou um comitê teológico que votou que a “lei” em Gálatas se referia à “lei inteira”; a Diretoria da Conferência Geral adotou então uma política que limitava a publicação de pontos de vista doutrinários não compartilhados pela maioria antes que os irmãos experientes os tivessem examinado (conforme Lest We Forget, cap. 155, p. 316, ¶ 18).

O conselho de Ellen White a Butler nessa época, no mesmo ano, foi que os jornais adventistas não deveriam ser usados como uma plataforma unilateral. Steinweg cita: “O Dr. Waggoner deveria ter uma chance tão justa quanto a que você teve” (Lest We Forget, cap. 155, p. 316, ¶ 19).

Butler estava muito doente para participar da Conferência Geral de 1888 em Minneapolis. De seu leito de doença, escreveu cartas e telegramas instando a liderança a permanecer firme nos “antigos marcos”. Quando o Élder Jones e o Dr. Waggoner apresentaram sua visão da justiça pela fé, Steinweg registra: “isso emocionou Ellen White. Mas não foi aceito pelo corpo geral de delegados devido à influência de líderes como Butler” (Lest We Forget, cap. 155, p. 316, ¶ 20). Steinweg cita o último sermão de Ellen White naquela Conferência Geral: “Vejo a beleza da verdade tal como o doutor a apresentou diante de nós” (Lest We Forget, cap. 155, p. 316, ¶ 20).

Em abril de 1887, Ellen White havia escrito a Butler e Uriah Smith de forma clara. O ensaio complementar de Lest We Forget registra suas palavras: “Não desejo que as cartas que enviei a vocês sejam usadas de forma que considerem como certo que todas as suas ideias estão corretas e que as do Dr. Waggoner e do Élder Jones estão todas erradas” (Lest We Forget, cap. 154, p. 309, parágrafo 3).

Os Anos na Flórida (1888–1901)

Após 1888, Butler sentiu-se rejeitado pela conferência e por Ellen White. Steinweg registra: “Desanimado, ele e sua esposa se mudaram para uma fazenda de 110 acres em Bowling Green, Flórida. Lá, sua esposa sofreu um derrame e George cuidou dela até sua morte, em novembro de 1901. Ele teve muito tempo para pensar.” (Lest We Forget, cap. 155, p. 317, § 21). Em 1893, ele escreveu a S. N. Haskell concordando (na paráfrase de Steinweg) que grande bem havia advindo para a igreja com a luz adicional sobre a justiça de Cristo.

O ensaio complementar de Lest We Forget sobre esse período registra que os anos cuidando de sua esposa inválida foram uma escola de aperfeiçoamento. Steinweg cita a afirmação de Ellen White de 1902: “Nós o recebemos em nossas fileiras mais uma vez e o consideramos um de nossos mais valiosos obreiros” (Lest We Forget, cap. 154, p. 311, ¶ 21). E novamente, em maio de 1902, quando Butler retornou ao campo: “O ancião Butler está forte em saúde física e espiritual. O Senhor o provou, testou e pôs à prova” (Lest We Forget, cap. 154, p. 311, ¶ 23).

A União do Sul e os Últimos Anos (1902–1918)

Steinweg registra o retorno de Butler: “Butler foi eleito presidente da Conferência da Flórida em 1902 e ocupou esse cargo até 1904. De 1902 a 1907, foi presidente da União do Sul. Ele serviu como membro do Comitê Executivo da Conferência Geral. Como resultado de sua liderança competente, a gráfica (Southern Publishing Association) foi transferida em 1906 para Nashville. Oito escolas foram fundadas durante sua liderança, com um total de 300 alunos matriculados em 1908” (Lest We Forget, cap. 155, p. 317, ¶ 22).

Na crise de Kellogg de 1907–1908, Butler permaneceu firme ao lado dos testemunhos. Steinweg registra sua resposta quando A. T. Jones declarou que apoiaria o sanatório “com ou sem testemunhos”: “Eu apoiarei os testemunhos, com ou sem sanatório” (Lest We Forget, cap. 155, p. 317, ¶ 23).

Lentha Butler havia falecido em 1901. Em 8 de outubro de 1907, Butler casou-se com Elizabeth Grainger, uma viúva de sessenta e dois anos e ex-missionária no Japão, e estabeleceu-se em Twin Magnolias — uma fazenda de laranjas e nozes pecãs em Bowling Green, Flórida. Ele se aposentou no início de 1908, mas continuou a pregar e a viajar.

Morte (1918)

Steinweg registra o fim: “A saúde de Butler havia se deteriorado consideravelmente naquela época. Em junho, seu médico diagnosticou que ele tinha câncer. Ele faleceu em 25 de julho de 1918, na casa da filha e do genro de sua esposa.” (Lest We Forget, cap. 155, p. 318, § 27). O mesmo parágrafo registra a magnitude de seu funeral, com treze colegas ministros conduzindo o serviço e mais seis atuando como carregadores honorários do caixão.

A avaliação final de Steinweg destaca tanto a vida de liderança de Butler quanto as lições de sua maior crise: “A fidelidade de Butler diante da oposição e sua dedicação à construção do trabalho editorial e educacional e à defesa da verdade inspiram ações semelhantes nos crentes de hoje, que enfrentam os eventos finais monumentais na história desta terra” (Lest We Forget, cap. 155, p. 318, ¶ 28).