Resumo
John Gottlieb Matteson foi o pioneiro missionário adventista do sétimo dia na Escandinávia e um pastor, editor e cantor gospel dinamarquês-americano. Nascido em Langeland, na Dinamarca, em 2 de abril de 1835, ele emigrou para os Estados Unidos com sua família em 1854, converteu-se ao cristianismo em 1859, foi ordenado ministro batista em 1862 e adotou o sábado do sétimo dia em 1863. Ele produziu a primeira literatura adventista em dinamarquês-norueguês — começando com Liv og Død (Vida e Morte) em 1867 — e, em 1877, retornou à Dinamarca como o primeiro missionário adventista na Escandinávia. Ele faleceu em Battle Creek em 30 de março de 1896, aos sessenta anos de idade.
De Langeland a Wisconsin (1835–1863)
De acordo com a Enciclopédia dos Adventistas do Sétimo Dia (Yvonne Johansson Öster), Matteson nasceu em Langeland, na Dinamarca, em 2 de abril de 1835. Ele emigrou para os Estados Unidos em 1854 com seus pais, duas irmãs e um grupo de vinte outras pessoas — Matteson atuando como líder devido ao seu domínio do inglês. A família se estabeleceu em New Denmark, no condado de Brown, Wisconsin. Ele se converteu ao cristianismo em 1859, ingressou no Douglas Baptist Theological College, em Chicago, em 1860, e foi ordenado ministro batista em 1862. Casou-se com Anna Sivertsen, de Tromsö, na Noruega. Em 1863, em Poy Sippi, Wisconsin, ele aprendeu sobre o sábado do sétimo dia com seu vizinho P. H. Cady; após uma série de reuniões de seis meses explicando a nova convicção, toda a sua congregação batista — com exceção de uma família — tornou-se adventista sabatista.
O primeiro folheto dinamarquês-norueguês — Liv og Død (1867)
O livro Great Second Advent Movement, de Loughborough, registra o momento da fundação do trabalho editorial adventista em línguas escandinavas: “No ano de 1866, o ancião John Matteson solicitou aos gerentes do escritório da Review and Herald que imprimissem, para uso dos escandinavos, panfletos e folhetos em sua língua. Foi-lhe informado que a falta de fundos no escritório impedia que o fizessem; mas havia pessoas de sua nacionalidade em Wisconsin e Minnesota que estavam tão ansiosas por ter a verdade impressa em sua língua materna que, embora vivessem em condições modestas e fossem menos de cinquenta, arrecadaram US$ 1.000 em dinheiro e os entregaram a ele para esse fim” (The Great Second Advent Movement, p. 413, par. 3).
O mesmo parágrafo registra o momento em que Matteson leu seu manuscrito dinamarquês-norueguês em voz alta, em inglês, para o comitê de publicação: “Com esse dinheiro e uma quantidade de manuscritos cuidadosamente preparados, o Élder Matteson veio a Battle Creek e novamente solicitou a impressão dos livros. Como ele estava preparado para responder às objeções feitas anteriormente, seus desejos foram atendidos e, em 18 de março de 1867, ele começou a ler seu manuscrito, um “ ” preparado para seu livro, Liv og Dog (Vida e Morte), para o Élder J. N. Andrews e para mim, que éramos então membros do comitê de publicação. Em outras palavras, ele nos contou em inglês o que seu manuscrito dizia em dinamarquês-norueguês” (The Great Second Advent Movement, p. 413, par. 3).
O Sonho de Matteson e a Visão de Ellen White (década de 1860)
Em uma época sombria de seu próprio ministério — Ellen White estava tão desanimada que disse ao marido que tinha “medo de me tornar uma infiel” — chegou uma carta de John Matteson, de Wisconsin, relatando um sonho. Testemunhos para a Igreja, vol. 1, registra o momento: “Tínhamos compromissos em Bushnell, mas eu disse ao meu marido que não poderia ir. Ele logo voltou dos correios com uma carta do irmão Matteson, contendo o seguinte sonho” (Testemunhos para a Igreja, vol. 1, p. 596, par. 3).
A resposta de Ellen White, no mesmo volume: “Esse sonho me deu algum ânimo. Eu tinha confiança no irmão Matteson. Antes de vê-lo com meus olhos naturais, seu caso me foi mostrado em visão” (Testemunhos para a Igreja, vol. 1, p. 599, par. 1). Ela acrescentou, no mesmo parágrafo: “O irmão Matteson me foi mostrado como alguém que possuía humildade e que, se mantivesse sua consagração, estaria qualificado para apontar almas para o Cordeiro de Deus.” (Testemunhos para a Igreja, vol. 1, p. 599, par. 1).
Missão na Escandinávia (1877–1896)
O livro O Grande Movimento do Segundo Advento, de Loughborough, registra a abertura da missão escandinava: “A missão para o povo escandinavo foi aberta pelo Élder John Matteson no ano de 1887. No dia 6 de junho, ele chegou a Vejle, em Jutlândia, na Dinamarca. Quando ele foi para aquele país, havia alguns que haviam começado a observar o sábado por meio da leitura de jornais e folhetos enviados a eles por amigos da América” (The Great Second Advent Movement, p. 413, par. 1). (O texto de Loughborough indica o ano de 1887, mas, segundo a ESDA, a partida real ocorreu em 1877.)
Segundo a ESDA, na Escandinávia, Matteson fundou a revista dinamarquesa-norueguesa Tidernes Tegn (Sinais dos Tempos) em Christiania (Oslo), na Noruega, estabeleceu grupos e conferências de observância do sábado na Dinamarca e na Noruega, organizou a Conferência Dinamarquesa-Norueguesa em 1880 e traduziu vários livros de Ellen White para o dinamarquês-norueguês. Ele retornou aos Estados Unidos em 1888 com a saúde debilitada e continuou o trabalho editorial em Battle Creek.
Morte (1896)
De acordo com a Enciclopédia dos Adventistas do Sétimo Dia, Matteson faleceu em 30 de março de 1896, em Battle Creek, Michigan, aos 61 anos.