Henry Dana Ward

Resumo

Henry Dana Ward foi um clérigo episcopal formado em Harvard, autor de profecias e um dos líderes mais importantes do movimento millerita. Nascido em Shrewsbury, Massachusetts, em 13 de janeiro de 1797, foi eleito presidente da primeira Conferência Geral Millerita em outubro de 1840, em Boston, foi o principal autor do discurso publicado daquela conferência e assinou a convocação da Conferência de Albany de 1842 ao lado de William Miller e Joseph Bates. Foi autor de História e Doutrina do Verdadeiro Milênio e Israel e a Terra Santa: A Terra Prometida. Faleceu em 1884, aos oitenta e sete anos.

Histórico familiar e formação em Harvard (1797–1819)

De acordo com a Enciclopédia dos Adventistas do Sétimo Dia (Jonathan Gomide), Henry Dana Ward nasceu em 13 de janeiro de 1797, em Shrewsbury, Massachusetts, o sétimo de nove filhos de Thomas e Elizabeth Ward. Seu avô, Artemas Ward (1727–1800), havia sido nomeado major-general do Exército Continental durante a Guerra da Independência — ficando em segundo lugar no comando, atrás apenas de George Washington — e serviu por dois mandatos no Congresso dos Estados Unidos (1791–1795).

Ward ingressou em Harvard aos dezessete anos, graduando-se com bacharelado em 1816 e mestrado em 1819. Tornou-se ministro da Igreja Episcopal.

O relato da chuva de estrelas de 1833

De acordo com a Enciclopédia dos Adventistas do Sétimo Dia, a primeira grande contribuição de Ward para a literatura de interpretação profética foi seu relato como testemunha ocular da espetacular chuva de meteoros Leonídeas de 13 de novembro de 1833 — o que os milleritas interpretariam mais tarde como o cumprimento literal da profecia de Cristo de que “as estrelas cairão do céu” (Mt 24,29). A Autobiografia de Joseph Bates registra o artigo de Ward no New York Journal of Commerce: “Apresentarei aqui alguns trechos.” (A Autobiografia do Ancião Joseph Bates, p. 239, par. 1). O mesmo parágrafo cita o artigo de Ward descrevendo a chuva de meteoros como “essa cena emocionante (que tem sido tão frequentemente republicada)” (A Autobiografia do Ancião Joseph Bates, p. 239, par. 1).

O livro A Grande Controvérsia, de Ellen White, registra a reação de Ward à chuva de meteoros no dia seguinte: “No dia seguinte ao seu aparecimento, Henry Dana Ward escreveu assim sobre o maravilhoso fenômeno” (A Grande Controvérsia, ed. de 1888, p. 334, par. 1). O mesmo parágrafo preserva as palavras de Ward sobre o evento como o cumprimento literal da profecia bíblica: “Um profeta, há mil e oitocentos anos, predisse isso exatamente, se nos dermos ao trabalho de entender que estrelas caindo significa estrelas cadentes, no único sentido em que é possível que seja literalmente verdade.” (O Grande Conflito, ed. de 1888, p. 334, par. 1).

A Primeira Conferência Geral Millerita (outubro de 1840)

Quando a primeira Conferência Geral Millerita se reuniu em Boston, em outubro de 1840, Ward foi eleito presidente. A edição de 1º de novembro de 1840 do *Signs of the Times* registra a organização da conferência: “A conferência teve início com exercícios religiosos. Foi escolhida uma Comissão de Correspondência Externa, composta por J. V. Himes, Wm. Miller, H. D. Ward, J. Litch e Henry Jones” (Signs of the Times, 1º de novembro de 1840, página 115.20). O mesmo registro nomeia Ward para o Comitê de Publicações: “E um Comitê de Publicações composto por H. D. Ward, J. V. Himes, Wm. Clark” (Signs of the Times, 1º de novembro de 1840, página 115.21).

De acordo com a ESDA, Ward foi o autor do principal discurso proferido naquela conferência — um documento que definiu a autoapresentação teológica pública do movimento millerita para os anos seguintes.

Livros e folhetos (1840–1844)

O livro Time of the Second Advent of the Messiah, de Apollos Hale, lista as obras de Ward entre a literatura millerita padrão: “Sobre a questão do retorno dos judeus — Israel and the Holy Land, de H. D. Ward; Judaism overthrown, de J. Litch; Return of the Jews, de G. Storrs” (The Second Advent Manual, p. 102, par. 6). A mesma obra continua, sobre o milênio: “Sobre o Milênio — History and Doctrine of the True Millennium, de H. D. Ward; Spaulding’s Lectures” (The Second Advent Manual, p. 102, par. 7).

A edição de 14 de fevereiro de 1844 do Signs of the Times lista seu livro sobre a Terra Prometida por dez centavos: “Israel e a Terra Santa — A Terra Prometida. Por H. D. Ward. Preço: 10 centavos” (Signs of the Times, 14 de fevereiro de 1844, página 16.29).

Morte (1884)

De acordo com a Enciclopédia dos Adventistas do Sétimo Dia, Ward faleceu em 1884 aos oitenta e sete anos, tendo sobrevivido por quatro décadas a quase todos os milleritas mais antigos da conferência de 1840.