Sarepta Myrenda Irish Henry

Resumo

Sarepta Myrenda Irish Henry foi evangelista nacional da União Feminina Cristã pela Temperança, autora e poetisa, arquiteta do primeiro “ministério feminino” organizado na Igreja Adventista do Sétimo Dia e uma das convertidas mais notáveis na maturidade da história adventista. Nascida em Albion, Pensilvânia, em 4 de novembro de 1839, filha do pastor metodista Horatio Nelson Irish, viúva aos trinta e dois anos, mãe de três filhos sobreviventes, ela ascendeu na hierarquia da WCTU até alcançar uma plataforma nacional; acamada por uma doença cardíaca com aumento do coração no final da década de 1880, ela ingressou no Sanatório de Battle Creek no verão de 1896, foi milagrosamente curada por unção em 13 de abril de 1897 e tornou-se adventista do sétimo dia. Nos últimos três anos de sua vida, ela trabalhou em Battle Creek e em uma plataforma nacional — pregando, escrevendo, organizando o trabalho das mulheres e mantendo uma correspondência calorosa com Ellen G. White (a quem nunca conheceu pessoalmente, pois White estava na Austrália na época) — até que uma pneumonia em Graysville, Tennessee, a levou em 16 de janeiro de 1900, aos sessenta anos.

De Albion, Pensilvânia, à Plataforma da WCTU (1839–1896)

De acordo com o artigo de Michel Sun Lee na Enciclopédia dos Adventistas do Sétimo Dia, Sarepta Myrenda Irish nasceu em 4 de novembro de 1839, em Albion, Pensilvânia, filha do pastor metodista Horatio Nelson Irish e de sua esposa Mary Allis Clark Irish. Seu irmão, Orsamus H. Irish, mais tarde serviu como Superintendente de Assuntos Indígenas de Lincoln para Utah e como chefe do Bureau of Engraving and Printing (Departamento de Gravura e Impressão) de Garfield. Ela matriculou-se em 1859 no Rock River Seminary em Mount Morris, Illinois, conheceu lá o colega professor James W. Henry e casou-se com ele em 1861. James alistou-se no Exército da União em 1864 e faleceu devido a uma doença em 1871, deixando Sarepta viúva aos trinta e dois anos com quatro filhos pequenos — o mais novo dos quais faleceu poucos meses após o pai. Ela sustentou a si mesma e aos três filhos sobreviventes publicando contos e poesia, às vezes sob o pseudônimo de Lina Linwood.

Em 1874, alarmada ao descobrir que seu filho mais novo, Arthur, havia sido atraído para um bar em Rockford, Illinois, ela organizou uma sociedade local de temperança — o ponto de partida de sua obra ao longo da vida na WCTU. Embora por natureza tímida e reservada, ela se tornou uma evangelista nacional da WCTU, viajou e deu palestras por duas décadas e, no final da década de 1880, ficou acamada devido a um coração dilatado que os médicos haviam declarado incurável.

Battle Creek e a conversão ao adventismo (1896–1898)

De acordo com a ESDA, Henry ingressou no Sanatório Battle Creek, de John Harvey Kellogg, no verão de 1896 para tratamento de sua doença cardíaca. Em 13 de abril de 1897, após uma sessão de unção e oração conduzida por A. T. Jones, W. W. Prescott, vários médicos e dois outros pacientes, ela foi curada instantânea e permanentemente; J. H. Kellogg e Lauretta Kress confirmaram sua recuperação. Ela aceitou o sábado, filiou-se à Igreja Adventista do Sétimo Dia e, nos últimos dois anos e meio de sua vida, realizou um trabalho em escala nacional que nenhuma mulher adventista de sua geração conseguiu igualar.

O Boletim Diário da Conferência Geral de 1899 preserva seu próprio testemunho de sua conversão: “Sinto que seria impossível para mim deixar esta manhã passar sem dizer uma palavra. A maior maravilha de todas as misericórdias que Deus concedeu em minha vida é que estou aqui esta manhã. Tenho pensado na última Conferência Geral. Eu era uma inválida em minha cadeira de rodas, no sanatório, e estava no sábado há apenas três meses. Isso me ocorreu como um clarão de luz. Estava comigo o tempo todo, mas eu não o via. Porém, quando Deus lançou Sua luz sobre isso diante dos meus olhos, não tive rebelião contra isso, mas acreditei e amei” (Boletim Diário da Conferência Geral, 16 de fevereiro de 1899, p. 3, par. 8).

“Como o Sábado Chegou a Mim” e o Memorial da WCTU (1897)

A revista Present Truth, de E. J. Waggoner, de 5 de agosto de 1897, registrou o título e o conteúdo do livreto que ela escreveu quase imediatamente após sua conversão — Como o Sábado Chegou a Mim — e o descreveu da seguinte forma: “Este é o título de um pequeno livreto recebido recentemente da América, escrito pela Sra. S. M. I. Henry, que, segundo sabemos, é a superintendente do departamento evangelístico da União Feminina Cristã pela Temperança nos Estados Unidos” (Present Truth, 5 de agosto de 1897, p. 496, par. 18).

Segundo a ESDA, na convenção da WCTU em Buffalo, em 1897, Henry apresentou um memorial assinado por aproximadamente treze mil mulheres solicitando a dissolução do Departamento de Observância do Sábado da WCTU ou o abandono da pressão por legislação a favor do domingo. A liderança da WCTU recebeu a petição, mas não atendeu ao seu pedido, e ela apresentou sua renúncia como evangelista nacional; as dirigentes nacionais se recusaram a aceitá-la. Por meio de seu trabalho contínuo, a WCTU acabou elaborando uma resolução em sua convenção de Seattle de 1899 a favor da emenda das leis estaduais sobre o domingo para isentar os guardadores do sábado do sétimo dia — uma vitória parcial que ela não viveu para ver plenamente alcançada.

O conselho de Ellen White — Permaneça na WCTU

Ellen White, então na Austrália, enviou carta após carta a Henry ao longo de 1898 e 1899 — embora elas nunca tenham se encontrado pessoalmente. Carta de Ellen White a Henry, de dezembro de 1899, preservada em Manuscript Releases, vol. 1: “Há muitas almas preciosas que o Senhor gostaria de alcançar pela luz da verdade. É preciso empenhar-se para ajudá-las a compreender as Escrituras. Tenho sentido um intenso interesse pelas trabalhadoras da W. C. T. U. Essas mulheres heróicas sabem o que significa ter uma individualidade própria. Desejo muito que elas triunfem com os redimidos ao redor do grande trono branco. Minhas orações se elevarão em seu favor para que lhe sejam dadas oportunidades especiais de participar de suas grandes reuniões, e para que sua voz seja ouvida em defesa da verdade” (Manuscript Releases, vol. 1, p. 127, par. 1).

O manuscrito de Ellen White de 1899 registra o padrão regular de sua correspondência com Henry: “Acordei à uma hora e pensei nas cartas que deveria escrever. Levantei-me e me vesti e, entregando-me a Deus, comecei meu trabalho. Escrevi seis páginas em papel de carta para a irmã Henry; duas páginas para minha irmã Mary P. Foss, de West Minot, Maine; três páginas para Edson White” (Cartas e Manuscritos, vol. 14, Manuscrito 183, 1899, par. 1).

“Ministério Feminino” e as Perguntas da Conferência Geral de Henry (1898–1899)

Segundo a ESDA, Henry escreveu uma coluna regular intitulada “O Trabalho Evangélico da Mulher” para a Review and Herald durante os últimos anos de sua vida e defendeu um programa organizado para o envolvimento das mulheres adventistas no evangelismo pessoal. Seu suplemento ao Review and Herald de 6 de dezembro de 1898 expôs sua visão para o “ministério feminino”; o Comitê da Conferência Geral aprovou suas credenciais ministeriais em 30 de março de 1898 — um reconhecimento notável de seu trabalho. A. W. Spalding escreveu mais tarde que Henry liderou “a primeira tentativa de um esforço organizado para treinar pais e oferecer ajuda em seus problemas”.

O Boletim Diário da Conferência Geral de 19 de fevereiro de 1899 preserva uma pergunta que ela fez da plateia sobre a questão moral que a pressionava desde sua própria conversão: “Há outra pergunta que eu gostaria de fazer. Diante disso, seria correto, supondo que eu quisesse me separar e ingressar nesta denominação — nesta igreja —, que alguém dissesse: ‘É melhor você permanecer onde está, por causa do trabalho que pode realizar nessa denominação’?” (Boletim Diário da Conferência Geral, 19 de fevereiro de 1899, p. 32, par. 14).

Ela aprofundou a questão na mesma sessão, formulando-a como uma pergunta que alguém poderia lhe fazer: “Mas o que você diria se alguém viesse até você e dissesse” (Boletim Diário da Conferência Geral, 19 de fevereiro de 1899, p. 32, par. 16) — “Devo deixar minha antiga igreja? Ou devo permanecer nela por causa do trabalho que posso realizar lá?”

O Espírito Permanente e a Visão Educacional de Henry (1898)

O Boletim de 1899 recomendou à igreja seu pequeno volume sobre o Espírito Santo — O Espírito Permanente —: “Por quê? – Porque é exatamente o livro de que você precisa para ajudá-lo em sua vida cotidiana. É um livro pequeno e tão repleto de coisas boas que muitos o lerão de uma só vez. Sem dúvida, há muitas coisas a respeito do Espírito Santo e de sua missão que este livro pode lhe ensinar” (Boletim Diário da Conferência Geral, 16 de fevereiro de 1899, p. 8, par. 43).

O mesmo Boletim preserva seu próprio relato de como ela havia sido ensinada a usar a Bíblia desde a mais tenra infância: “A Bíblia deve usar todos os outros livros do mundo. Não devemos usar outros livros com a Bíblia; mas devemos permitir que a Bíblia use todos os outros livros. Isso se aplica a todos os livros já impressos; e se a criança for ensinada corretamente, ela aprenderá a lidar com cada linha que já foi escrita, de acordo com os princípios aqui ensinados, e não apenas isso, mas tudo o mais” (Boletim Diário da Conferência Geral, 20 de fevereiro de 1899, p. 35, par. 17).

Morte (1900)

Enquanto participava de uma reunião em Graysville, Tennessee, em janeiro de 1900, Henry contraiu gripe, que evoluiu para pneumonia e pleurisia. Ela faleceu lá em 16 de janeiro de 1900, aos sessenta anos de idade. Seu funeral foi realizado no Battle Creek Tabernacle e ela foi sepultada ao lado de seus pais em Pecatonica, Illinois.

Manuscrito de Ellen White de 28 de fevereiro de 1900 — o relato de sua morte enviado ao Review and Herald: “Ficamos muito tristes com a notícia da morte de nossa muito amada irmã S. M. I. Henry. Eu esperava que nossa irmã fosse poupada para continuar a obra para a qual o Senhor a havia chamado e, milagrosamente, restaurado para realizar em Sua causa” (Cartas e Manuscritos, vol. 15, Manuscrito 3, 1900, par. 1).

Legado

O Boletim da Conferência Geral de 7 de abril de 1901 — dezoito meses após sua morte — registrou o impacto que seu trabalho já havia exercido sobre a WCTU como um todo: “No início de 1900, foram traçados planos abrangentes para o trabalho educacional entre os membros da W. C. T. U., devido ao fato de que a emenda da irmã Henry relativa ao Departamento de Observância do Sábado estava sendo analisada por essa organização. O esforço envolveu inúmeras dificuldades e grandes despesas, mas recebemos apoio sincero por parte de muitos que estavam profundamente interessados no trabalho que era tão caro ao coração de nossa lamentada irmã Henry” (Boletim da Conferência Geral, 7 de abril de 1901, p. 110, par. 9).

A filha de Henry, Mary Henry Rossiter, publicou uma biografia de sua mãe — A Vida de Minha Mãe: A Evolução de uma Reclusa (Fleming H. Revell, 1900); sua neta, Margaret Rossiter White-Thiele (que se casou com James Henry White, neto de Ellen G. White), escreveu uma biografia mais completa, Whirlwind of the Lord: The Story of Mrs. S. M. I. Henry (Review and Herald, 1953). Suas obras publicadas sobre o adventismo incluem How the Sabbath Came to Me (1897), Studies in Home and Child Life (1898), The Abiding Spirit (1898) e A Woman-Ministry, or The Gospel in the Home (1899).