John N. Loughborough

Resumo

John Norton Loughborough pregou a mensagem do terceiro anjo por setenta e dois anos — desde seu primeiro sermão aos dezesseis anos de idade em uma escola de Nova York, em 2 de janeiro de 1849, até suas últimas palestras públicas aos noventa e três anos. Ele foi um pioneiro evangelista de tendas ao lado de M. E. Cornell, o primeiro missionário organizado da igreja na Califórnia (com D. T. Bourdeau em 1868), o primeiro evangelista adventista na Inglaterra (1878), o primeiro historiador da Igreja Adventista do Sétimo Dia (The Great Second Advent Movement, 1905) e testemunha ocular de dezenas de visões de Ellen White. Ele faleceu no Sanatório St. Helena, na Califórnia, em 7 de abril de 1924, aos noventa e dois anos de idade.

Infância, conversão e o primeiro sermão (1832–1849)

Loughborough nasceu em 26 de janeiro de 1832, em Victor, Nova York, segundo filho de um pregador metodista. Seu pai faleceu de febre tifóide quando John tinha sete anos, e o menino foi enviado para morar com os avós em uma fazenda em East Bloomfield. O livro Lest We Forget, de Steinweg, preserva a impressão que a vida de oração de seu avô deixou nele: o menino “frequentemente ouvia seu avô orando por ele, mencionando seu nome”. (Lest We Forget, cap. 143, p. 281, ¶ 5).

A família Loughborough respondeu à mensagem adventista millerita durante o inverno de 1843–1844. John tinha doze anos na época da grande decepção. Em maio de 1848, ele ouviu um sermão comovente e se converteu; em poucos meses, decidiu que seu lugar era na pregação, e não no fole de uma oficina de ferreiro, onde havia sido aprendiz. Com “um dólar no bolso, roupas doadas que não lhe serviam e uma oração no coração” (Lest We Forget, cap. 143, p. 281, ¶ 8), ele partiu para uma comunidade a 29 quilômetros de distância. Lá, conseguiu uma igreja batista para uma série de palestras e, na noite de 2 de janeiro de 1849, proferiu seu primeiro discurso — com menos de dezessete anos. Como Steinweg registra, no mesmo parágrafo: “Foi assim que ele iniciou uma carreira de pregador que durou setenta anos” (Lest We Forget, cap. 143, p. 281, ¶ 8).

O Sonho e a Mensagem do Terceiro Anjo (1852)

No verão de 1852, Loughborough era um pregador adventista do primeiro dia em Rochester, Nova York. Depois de trabalhar o dia inteiro pintando casas, ele não conseguiu dormir certa noite; sonhou que “o rosto de um pregador fervoroso ficou gravado de forma indelével em sua mente” (Lest We Forget, cap. 143, p. 281, parágrafo 4). No sonho, ele estava em uma reunião adventista em uma sala suja e mal ventilada quando uma porta se abriu para uma sala maior — bem ventilada, iluminada, limpa e acolhedora — onde havia um quadro pendurado na parede e um homem alto estava ao lado dele explicando o santuário. No sonho, Loughborough levantou-se: “Vou sair daqui. Vou para aquela outra sala.” (Lest We Forget, cap. 143, p. 282, ¶ 11).

Quando os adventistas que guardavam o sábado realizaram uma conferência em Rochester nos dias 25 e 26 de setembro de 1852, Loughborough foi — munido de textos para refutar a observância do sábado. Como Steinweg registra: “Olhando ao redor da sala, ele viu o mesmo quadro que havia visto em seu sonho. Ao lado do quadro estava J. N. Andrews, o homem de seu sonho” (Lest We Forget, cap. 143, p. 283, parágrafo 13). A exposição de Andrews naquele dia derrubou os argumentos preparados por Loughborough e, três semanas depois — em outubro de 1852 —, Loughborough assumiu publicamente sua posição a favor do sábado do sétimo dia. No primeiro sábado que guardou, foi apresentado a James e Ellen White. Steinweg registra o momento: “A Sra. White teve uma visão naquele sábado que durou uma hora e 20 minutos. Ao final da visão, ela contou a Loughborough algumas coisas sobre ele mesmo que ele nunca havia contado a ninguém. Isso sem dúvida teve influência sobre ele. Durante todo o resto de sua vida, Loughborough foi um crente firme no Espírito de Profecia” (Lest We Forget, cap. 143, p. 283, ¶ 16).

Evangelista itinerante com M. E. Cornell (1853–década de 1860)

Em janeiro de 1853, Cornell se juntou a James White em Grand Rapids para ordenar o jovem Loughborough — e o enviou a uma turnê de pregação de três meses por Illinois, Wisconsin e o norte de Indiana com M. E. Cornell. Em seu próprio livro Great Second Advent Movement, Loughborough preserva um relato em primeira pessoa dessa turnê: “Como ilustração do preconceito do leste contra os Adventistas do Sétimo Dia naqueles primeiros tempos, vou referir-me a uma experiência do Élder Cornell e minha no ano de 1853. Na reunião realizada pelo irmão e pela irmã White em Jackson, foi decidido que o irmão Cornell e eu deveríamos viajar por três meses de carroça puxada por cavalos por Illinois, Wisconsin e o norte de Indiana, visitando os Adventistas do Sétimo Dia.” (O Grande Movimento do Segundo Advento, p. 549, par. 2).

Em maio de 1854, após um grande interesse ter surgido em Locke, Michigan, os White, Cornell e Loughborough planejaram as primeiras reuniões adventistas sabatistas em tendas — montadas em Battle Creek naquele mês de julho. O livro de Loughborough, The Great Second Advent Movement, preserva a anotação do planejamento: “Maio de 1854: grande interesse em Locke, MI, leva os Whites, M. E. Cornell e JNL a planejar reuniões em tendas” (The Great Second Advent Movement, p. 568, par. 3).

Califórnia, Inglaterra e o Campo ao Redor do Mundo (1868–1908)

Em 1868, antes da sessão da Conferência Geral em Battle Creek, Loughborough teve vinte sonhos distintos sobre trabalhar na Califórnia. Quando James White perguntou na sessão se algum ministro se sentia chamado a ir para a Costa Oeste, Loughborough se ofereceu. Ele trabalhou na Califórnia por dez anos (1868–1878), depois cruzou o Atlântico em 1878 como o primeiro evangelista adventista na Inglaterra, onde trabalhou por vários anos.

Steinweg registra a jornada final: “Aos 76 anos, em 1908, ele viajou ao redor do mundo, percorrendo 30.000 milhas por mar e 60.000 milhas por terra, visitando os principais centros de trabalho da Igreja Adventista do Sétimo Dia. Essa foi sua última viagem missionária pela causa do Senhor que ele tanto amava” (Lest We Forget, cap. 143, p. 284, parágrafo 22).

O Primeiro Historiador e a Testemunha Ocular (1892–1908)

Em 1892, Loughborough publicou Rise and Progress of the Seventh-day Adventists — a primeira história completa da Igreja Adventista do Sétimo Dia — e a revisou e ampliou em 1905 e 1906 como The Great Second Advent Movement. Como testemunha ocular do movimento adventista sabatista desde 1852, seu testemunho sobre as visões de Ellen White e o crescimento inicial da causa é citado ao longo dessas biografias; o leitor encontrará suas palavras sobre dezenas de assuntos nesta coleção.

Morte (1924)

Steinweg registra os últimos anos de Loughborough: “Seus últimos anos foram passados, inicialmente, na casa de sua filha em Lodi, Califórnia, até que ela e o marido foram chamados para Washington, D.C. Devido à saúde debilitada, o ancião Loughborough passou seus últimos anos no Sanatório St. Helena, onde faleceu pacificamente em 7 de abril de 1924, aos 92 anos.” (Lest We Forget, cap. 143, p. 284, ¶ 23). Ela encerra com o versículo que Loughborough pediu para ser gravado em sua lápide: “A memória dos justos [é] abençoada” (Lest We Forget, cap. 143, p. 284, ¶ 23).