Lewis C. Sheafe

Resumo

Lewis Charles Sheafe foi, nas palavras da Enciclopédia dos Adventistas do Sétimo Dia (Douglas Morgan), “o principal evangelista negro do adventismo durante os anos de formação do trabalho da igreja entre os afro-americanos na virada do século XX”. Nascido de pais ex-escravos em Baltimore, Maryland, em 16 de novembro de 1859, ele cresceu em Massachusetts, foi pastor batista antes de ouvir a mensagem do terceiro anjo e aceitou o sábado por meio do testemunho dos princípios adventistas de reforma da saúde que aprendeu em um sanatório. Desde sua primeira aparição na Conferência Geral em 1899 — quando estava “na verdade há apenas cerca de três anos” — até sua última década, ele foi um dos pregadores mais ouvidos na Igreja Adventista. Ele faleceu em 1938.

Primeiros anos de vida e conversão (1859–1896)

De acordo com a Enciclopédia dos Adventistas do Sétimo Dia, Sheafe nasceu em 16 de novembro de 1859, em Baltimore, Maryland, filho de Joseph e Louise Beaulette Sheafe — ambos nascidos em escravidão, mas libertados antes de seu nascimento. Seu pai lutou pela União na Guerra Civil, mas não voltou para a família. Em 1865, sua mãe mudou-se com Lewis e seu irmão mais novo, Joseph, para Boston, Massachusetts. Uma lesão ocular em 1869 limitou a educação escolar de Lewis, e a maior parte de sua formação inicial veio de sua mãe. Quando jovem, ele começou a trabalhar na agricultura em West Dedham, Massachusetts.

De acordo com a ESDA, antes de se tornar adventista do sétimo dia, Sheafe serviu como pastor batista. Ele se converteu à fé adventista por influência de um sanatório onde recebeu tratamento.

“Estou na verdade há apenas cerca de três anos” (16 de fevereiro de 1899)

Quando a Conferência Geral de 1899 se reuniu em South Lancaster, Massachusetts, Sheafe — recém-admitido no ministério adventista — dirigiu-se aos irmãos. O Boletim Diário da Conferência Geral de 16 de fevereiro de 1899 preserva suas palavras. Ele começou com uma ação de graças: “Posso dizer com toda a sinceridade que estou feliz por estar com vocês. Ao ouvir os testemunhos desses irmãos que estão há muito tempo na mensagem do terceiro anjo, meu coração se encheu de alegria” (Boletim Diário da Conferência Geral, 16 de fevereiro de 1899, página 5.3).

Ele continuou, no mesmo discurso: “Estou na verdade há apenas cerca de três anos; e embora pareça que cada dia é mais brilhante do que o anterior, muitas vezes me pergunto se isso também é verdade na experiência daqueles que estão na verdade há tantos anos” (Boletim Diário da Conferência Geral, 16 de fevereiro de 1899, página 5.3).

Sua oração por seu próprio povo seguiu-se no mesmo parágrafo: “Fico feliz por Ele ter permitido que essa luz chegasse até mim e por ter-me dado graça para aceitá-la; e hoje o desejo e a oração do meu coração é que esta mensagem chegue ao meu povo em todos os Estados Unidos” (Boletim Diário da Conferência Geral, 16 de fevereiro de 1899, página 5.3).

A reforma da saúde como a “cunha de entrada” (1899)

Menos de uma semana depois, em 22 de fevereiro de 1899, Sheafe discursou na mesma conferência sobre o papel do sanatório e da reforma da saúde em seu trabalho evangelístico. Ele testemunhou: “Este trabalho me atrai especialmente, porque foi em grande parte graças aos benefícios obtidos com o tratamento no sanatório, ao que aprendi com seus alimentos saudáveis e princípios, que meus olhos se abriram totalmente para a verdade presente” (Boletim Diário da Conferência Geral, 22 de fevereiro de 1899, página 50.4).

Ele continuou, no mesmo parágrafo: “Na minha curta experiência desde que estou na verdade, e no pouco conhecimento que adquiri enquanto estive no sanatório no que diz respeito ao tratamento e à ajuda às pessoas, descobri que isso tem sido muito útil como uma porta de entrada para abrir o caminho para a apresentação da verdade” (Boletim Diário da Conferência Geral, 22 de fevereiro de 1899, página 50.4).

Ele contou aos delegados sobre uma conversa com um médico branco no Kentucky que perguntou em qual faculdade de medicina Sheafe se formara e, ao ouvir que a resposta era nenhuma, disse: “Eles são as pessoas mais grandiosas da Terra. Se mostrarem às pessoas como viver corretamente, certamente morrerão corretamente” (Boletim Diário da Conferência Geral, 22 de fevereiro de 1899, página 50.4).

Alguns dias depois, em 28 de fevereiro, a mesma conferência registrou que a reunião foi aberta com “Oração pelo Ancião L. C. Sheafe” (Boletim Diário da Conferência Geral, 28 de fevereiro de 1899, página 104.9).

O Testemunho de Ellen White (1902)

Em uma carta de 1902, Ellen White registra sua alegria ao ouvir Sheafe pregar durante uma campanha no Sul: “Ontem à noite, o irmão Sheafe pregou um excelente sermão em sua própria igreja — uma igreja boa e agradável que foi reservada para as pessoas de cor.” (Manuscript Releases, Carta 3, 1902, par. 9).

Segundo a ESDA, em 1902 Sheafe já era amplamente reconhecido por todas as denominações pelo poder de sua pregação, incluindo uma campanha de 1902 no Distrito de Columbia que abriu as portas para o trabalho adventista na capital federal e levou à organização da Igreja do Povo naquele local.

Conselho posterior (1907)

Em 1907, quando Sheafe começou a se inclinar na direção da governança congregacional independente, Ellen White escreveu-lhe um longo testemunho — preservado em Manuscript Releases, Carta 44, 1907. Ela afirmou a bênção de Deus sobre sua vida e ministério, ao mesmo tempo em que o exortava a retornar ao caminho de Cristo: “O Senhor o abençoou grandemente, irmão Sheafe, e Ele deseja que você não siga mais o caminho que tem trilhado, mas retorne ao caminho e e que Cristo traçou com Seu próprio exemplo” (Manuscript Releases, Carta 44, 1907, par. 7).

Na mesma carta, parágrafo 18, ela voltou à advertência: “Meu irmão, o Senhor deseja que você se guarde contra quaisquer doutrinas que levem à dissensão e à contenda. Você tem a responsabilidade de manter firme o princípio da sua confiança até o fim. Há necessidade de muita oração” (Manuscript Releases, Carta 44, 1907, par. 18).

Últimos anos e morte (1908–1938)

De acordo com a Enciclopédia dos Adventistas do Sétimo Dia, os últimos anos de Sheafe incluíram uma separação da denominação adventista — embora sua pregação tenha continuado — e um retorno a amizades antigas em seus últimos anos. Ele faleceu em 1938.