Resumo
Luther Willis Warren foi o pioneiro do ministério organizado da juventude adventista — fundador das Sunshine Bands (1894), principal arquiteto das Sociedades de Voluntários Missionários Júnior e Sênior (MV), organizadas como um departamento separado da Conferência Geral em 1907, e (junto com Goodloe Harper Bell) um dos principais promotores do movimento adventista de escolas ligadas à igreja, que fez com que o número de escolas diurnas da igreja crescesse de sete em 1890 para 594 em 1910. Nascido em Disco, no condado de Macomb, Michigan, em 15 de setembro de 1864, filho de pais adventistas convertidos à fé por J. N. Loughborough, ele já era, em 1879 (junto com Harry Fenner), o fundador de um Clube de Meninos Cristãos em Hazelton; proferiu seu primeiro sermão ainda adolescente; foi eleito superintendente da Escola Sabatina aos dezoito anos; frequentou o Battle Creek College; casou-se com Jessie Belle Proctor em 1889; foi ordenado na reunião de acampamento de Cortland, Nova York, em 1892; e, ao longo de cinquenta anos de ministério, batizou milhares de jovens adventistas. Conhecido como “o pregador ciclone”, faleceu em Loma Linda em 24 de maio de 1940.
De Disco, Michigan, ao Clube Cristão de Meninos de Hazelton (1864–1882)
Segundo o artigo de Brian E. Strayer na Enciclopédia dos Adventistas do Sétimo Dia, Luther Willis Warren nasceu em Disco, no condado de Macomb, Michigan, em 15 de setembro de 1864, filho de Doran e Ellen Warren — ambos convertidos à fé adventista por meio de reuniões realizadas por J. N. Loughborough. Entre os irmãos de Luther, um irmão e uma irmã gêmea morreram na infância, e outro irmão, Walter, foi morto por um primo em sua casa; as tragédias deixaram nele uma ternura incomum pelas crianças, e aos dezesseis anos ele tentou adotar uma. Ele abraçou a mensagem da reforma da saúde desde cedo e foi um vegetariano estrito por toda a vida.
Em 1879, quando Luther tinha quatorze anos e Harry Fenner dezessete, os dois meninos formaram um Clube de Meninos Cristãos com nove meninos adventistas em Hazelton (hoje Juddville), Michigan. O clube se reunia semanalmente no sótão da casa dos Meseraull para orar, cantar, fazer recados, enviar folhetos pelo correio e escrever cartas de encorajamento; eles assinaram um compromisso de abstinência total contra álcool, chá, café, tabaco, carne de porco e palavrões. Quando seis meninas se juntaram ao grupo, as reuniões passaram a ser realizadas em salas de estar de casas particulares. Luther pregou seu primeiro sermão na sala de estar de L. D. Avery-Stuttle e, aos dezoito anos, a igreja de Hazelton o elegeu superintendente da Escola Sabatina.
Battle Creek e a entrada no ministério público (1882–1892)
De acordo com a ESDA, Luther ingressou no Battle Creek College em 1882, incentivado por Eugene Farnsworth — seus pais venderam uma vaca e uma tia vendeu seu relógio de ouro para pagar suas despesas. Ele permaneceu apenas um ano, trabalhando no Battle Creek Sanitarium e no Haskell Home for Orphans, depois voltou para casa devido a uma doença na família. Ele conheceu Jessie Belle Proctor (1865–1960) em 1888, enquanto servia como encarregado da tenda nas reuniões de J. F. Ballenger em Benton Harbor, Michigan, onde ela era obreira bíblica e organista; eles se casaram em 1889 no Tribunal de 1839 em Berrien Springs. Eles tiveram um filho que morreu aos três meses e uma filha, Rose. Entre 1889 e 1891, eles fundaram igrejas adventistas em Frankfort e Bear Lake, Michigan, e em 1891 transferiram-se para a Conferência de Nova York. Ele foi ordenado na reunião de acampamento em Cortland, Nova York, em junho de 1892, por R. A. Underwood e Sands H. Lane.
As Sunshine Bands e os anos em Nova York (1894–1900)
Segundo a ESDA, em 11 de junho de 1894, em Alexandria, Dakota do Norte, Warren formou a primeira Sunshine Band — pequenos grupos de jovens organizados para visitar os doentes e os confinados em casa e distribuir literatura adventista. O lema era “Façam tudo para a glória de Deus”; o objetivo era “Fazer algo por alguém todos os dias”. Na virada do século, quase todas as igrejas adventistas na América tinham uma Sunshine Band.
O Boletim Diário da Conferência Geral de 1899 preserva uma reportagem da época sobre seu ministério em tendas em Omaha: “Tudo está indo muito bem aqui em Omaha. O Senhor está abençoando o irmão Warren na conclusão de seu trabalho. A revista The Signs tem feito um grande trabalho ao ajudar o ministério em tendas aqui. Dos vinte e cinco ou trinta que compareceram, de dez a treze são aqueles que receberam a revista The Signs por um período de seis a nove meses” (Boletim Diário da Conferência Geral, 2 de março de 1899, p. 123, par. 18).
A carta de Ellen White de 1901 registra seu elogio a Warren e seu colega de trabalho Brunson: “O irmão Warren tem seu dom, e o irmão Brunson tem o seu. Se todos pudessem ter se conectado com o trabalho em Nova York desde o início, o trabalho teria sido mais completo” (Cartas e Manuscritos, vol. 16, Carta 197, 1901, par. 5).
O conselho de Ellen White sobre os avisos de Nova York (1903)
Em 1902, Warren distribuiu panfletos na cidade de Nova York contendo o que Ellen White considerou serem avisos sensacionalistas sobre a destruição da cidade. Sua carta de 1903 registrou tanto sua preocupação quanto sua confiança nele: “Há algum tempo, o ancião Luther Warren divulgou alguns avisos muito alarmantes a respeito da destruição de Nova York. Escrevi imediatamente aos responsáveis pelo trabalho lá, dizendo que não era sensato publicar tais avisos, pois isso poderia despertar agitação, o que resultaria em um movimento fanático, prejudicando a causa de Deus. Basta apresentar a verdade da Palavra de Deus ao povo. Anúncios alarmantes são prejudiciais ao progresso de Sua obra” (Cartas e Manuscritos, vol. 18, Carta 176, 1903, par. 10).
A Sociedade Missionária de Voluntários (1901–1907)
Segundo a ESDA, na Conferência Geral de 1901, Warren ajudou a fundar a Sociedade Missionária de Jovens Voluntários, inicialmente sob a coordenação do Departamento da Escola Sabatina, dirigido por L. Flora Plummer, que em 1903 convidou Warren para dirigir o próprio trabalho da Sociedade Missionária de Jovens Voluntários. Nos quatro anos seguintes, ele fundou 186 Sociedades de Voluntários Missionários com mais de 3.500 membros. Na Convenção MV de Mount Vernon, Ohio, de 10 a 20 de julho de 1907, ele conseguiu estabelecer a Sociedade de Voluntários Missionários como um departamento separado da Conferência Geral, com Milton Earl Kern (1875–1961) como diretor. Ele também criou as Sociedades MV Júnior, o programa de Aulas Progressivas, a devocional Morning Watch, as aulas de leitura MV e os cursos Standard of Attainment sobre doutrina e história adventistas.
Loma Linda e os repetidos elogios de Ellen White (1907–1908)
Em novembro de 1907, Warren trouxe um grupo de jovens do Meio-Oeste para se matricular na nova Faculdade de Evangelistas de Loma Linda. As cartas de Ellen White preservam suas repetidas menções à chegada dele e seu elogio ao seu discurso.
O primeiro registro, em sua carta de 12 de novembro de 1907: “À tarde, o ancião Luther Warren proferiu um excelente discurso. O irmão Warren é um obreiro capaz, e esperamos que ele possa trabalhar por algum tempo neste campo carente. Agora é um momento favorável para trabalhar em Redlands” (Cartas e Manuscritos, vol. 22, Carta 176, 1907, par. 10).
A mesma chegada registrada alguns dias depois em outra carta: “Na última sexta-feira, o Élder Luther Warren chegou de Nebraska, trazendo consigo quarenta e seis estudantes. Outros ainda estão vindo para frequentar a escola aqui” (Cartas e Manuscritos, vol. 22, Carta 364, 1907, par. 8).
Um relato mais completo em outra carta da mesma semana: “Na manhã de sexta-feira, o Élder Luther Warren veio do Leste com um grupo de quarenta e seis estudantes para a Faculdade de Evangelistas de Loma Linda. Eles parecem ser um grupo de jovens sinceros e dedicados” (Cartas e Manuscritos, vol. 22, Carta 366, 1907, par. 2).
Um relato ainda mais completo em uma quarta carta da mesma época: “Vinculada ao sanatório há uma escola de formação para evangelistas missionários médicos. A escola abriu este ano com quase cinquenta alunos, e na última sexta-feira o Élder Luther Warren chegou de Nebraska, trazendo consigo mais quarenta e seis, que ele havia reunido nos estados do leste. Na manhã de sábado, falei a esse grupo de novos alunos e fiquei satisfeita ao ver um número tão sincero e consagrado de jovens” (Cartas e Manuscritos, vol. 22, Carta 374, 1907, par. 7).
Sua carta de 1908, após o ministério de avivamento de Warren nas reuniões de jovens em Loma Linda: “Um trabalho especial foi realizado para os jovens pelo Élder Luther Warren e, no encerramento da reunião, vários foram batizados” (Cartas e Manuscritos, vol. 23, Carta 158, 1908, par. 6).
Morte (1940) e Legado
De acordo com a ESDA, Warren e Belle se mudaram definitivamente para Loma Linda em 1908; ele lecionou aulas de religião na Faculdade de Evangelistas Médicos, fundou uma Escola de Treinamento Bíblico em Los Angeles e, ao longo da década de 1920 — embora cada vez mais acometido por artrite e asma cardíaca — pregou em reuniões de acampamento pelo oeste dos Estados Unidos, Canadá e México. Às vezes, ele era forçado a proferir seus sermões sentado. Luther Willis Warren faleceu em sua casa em Loma Linda em 24 de maio de 1940, aos setenta e cinco anos, com Belle ao seu lado; ele está enterrado no Cemitério de Montecito, em Loma Linda. Belle sobreviveu a ele por vinte anos e faleceu em 19 de julho de 1960, aos noventa e cinco anos, sendo enterrada ao lado dele.
Sua memória fenomenal era tal que, perto do fim de sua vida, ele provou à sua irmã Lilla que conseguia lembrar o nome e o sobrenome de mil jovens que se tornaram seus amigos em reuniões de acampamento e convenções da MV.