Abram La Rue

Rezumat

Abram La Rue a fost un fost marinar, căutător de aur, păstor de munte și colportor neobosit, care, la vârsta de șaizeci și unu de ani, a convins biserica să-l trimită ca primul misionar adventist în Asia de Est. Născut în West Windsor, New Jersey, la 25 noiembrie 1822, La Rue s-a convertit la vârsta maturității, a acceptat Sabatul la începutul anilor 1870 prin broșurile înmânate de soția unui predicator Dunkard și, după opt ani de slujire în munți în California, s-a înscris la Healdsburg College la vârsta de șaizeci de ani pentru un curs de studiu biblic. Consiliul Misiunilor Externe, considerându-l prea bătrân pentru China, l-a trimis în schimb în Hawaii în 1884; de acolo a plecat cu vaporul spre Hong Kong pe 21 martie 1888, ajungând pe 3 mai 1888, și a lucrat cincisprezece ani ca misionar pe nave în port, distribuind literatură navelor care se îndreptau spre toate porturile din Orient. El a pregătit primele broșuri adventiste în limba chineză și primele publicații adventiste traduse în japoneză, iar la moartea sa, pe 26 aprilie 1903, cei șapte convertiți chinezi pe care îi pregătise pentru botez au devenit temelia lucrării adventiste din China.

De la ferma din New Jersey la munții din California (1822–1873)

Conform articolului lui Michael W. Campbell din Enciclopedia Adventiștilor de Ziua a Șaptea, Abram La Rue s-a născut pe 25 noiembrie 1822, în West Windsor, comitatul Mercer, New Jersey, fiind singurul membru cunoscut care a supraviețuit dintr-o familie numeroasă de origine huguenotă franceză. Părinții săi, Joseph și Mary La Rue, erau fermieri. La vârsta de unsprezece ani, a fost martorul marelui ploaie de meteori Leonide din 13 noiembrie 1833 — un semn pe care, după cum consemnează necrologul din 1914 din Youth’s Instructor, l-a considerat de atunci încolo un semn al venirii iminente a Domnului. Și-a petrecut tinerețea pe mare, a călătorit prin lume, a căutat aur în Idaho și California, a acumulat și a pierdut o avere considerabilă, iar după convertirea sa în Insulele Hawaii s-a alăturat Bisericii Dunkard și a trăit ca păstor și tăietor de lemne în munții d , California. Conform aceleiași schițe biografice, mesajul adventist a ajuns la el prin intermediul unor broșuri pe care un predicator Dunkard pe nume Studebaker a refuzat să le citească, dar soția sa le-a transmis lui La Rue. Cea mai veche înregistrare documentată a corespondenței sale cu comunitatea adventistă este o listă de chitanțe din Review and Herald din 6 mai 1873.

Slujirea în munți și Colegiul Healdsburg (1873–1884)

După ce a acceptat Sabatul, La Rue și-a vândut ferma vecinului său, Ruel Stickney, a devenit îngrijitorul terenului lui Stickney pentru a se elibera pentru munca itinerantă de distribuire a literaturii și a muncit opt ani ca colportor de munte printre coloniștii elvețieni și din Carolina. Când bărbații din localitate i-au ridiculizat viața solitară și l-au întrebat dacă nu ar vrea să se apuce de fumat pentru a avea companie, se spune că el și-a scos Biblia și a răspuns: „Aceasta este compania mea”. Prin distribuirea răbdătoare a literaturii, s-a înființat o mică biserică la Christine, California. În jurul anului 1883, la îndemnul vecinului său W. C. Grainger (pe atunci președinte al Colegiului Healdsburg), La Rue s-a înscris la Healdsburg pentru un curs de studiu biblic și acolo și-a sărbătorit cea de-a șaizecea aniversare cu un tort special de la doamna Grainger.

În Hawaii (1884–1888)

Cartea lui Loughborough, The Great Second Advent Movement, consemnează începutul carierei sale misionare: „În anul 1884, domnul La Rue și Henry Scott, pe cheltuiala lor, au plecat ca misionari în Hawaii. Ei și-au început lucrarea prin activități misionare personale și vânzarea de cărți” (The Great Second Advent Movement, p. 439, par. 3). Același paragraf consemnează cei patru ani care au urmat: „Domnul La Rue a rămas în Honolulu până în anul 1889, când a plecat spre Hong Kong, China” (The Great Second Advent Movement, p. 439, par. 3). (Conform ESDA, plecarea efectivă a avut loc la 21 martie 1888, cu sosirea în Hong Kong la 3 mai 1888.)

Conferința Generală din 1887 a votat recunoașterea oficială a muncii sale și a autorizat continuarea acesteia: „21. Recunoaștem serviciile bune ale fratelui A. La Rue în lucrarea misionară pe nave în Oceanul Pacific și insulele sale și recomandăm ca el să continue aceeași activitate” (General Conference Daily Bulletin, 23 noiembrie 1887, p. 29, par. 7).

Către Hong Kong — Primul misionar adventist în China (1888–1903)

Ellen White a consemnat momentul decisiv din 1887: „mesajul a fost dus la Hong Kong în același an de un laic, fratele Abraham La Rue” (Mărturii pentru Biserică, vol. 5, p. 5, par. 2).

Buletinul zilnic al Conferinței Generale din 22 octombrie 1888 a consemnat sosirea sa și convertirea unui coleg de călătorie în timpul voiajului: „Fratele A. La Rue, care a fost recomandat să lucreze ca misionar pe navă în insulele din Pacific, după ce a petrecut aproximativ două luni în Honolulu, a plecat spre Hong Kong, China, unde vinde cărți, broșuri și periodice cu ajutorul fratelui Olson, care s-a convertit în timpul călătoriei datorită eforturilor fratelui La Rue” (General Conference Daily Bulletin, 22 octombrie 1888, p. 8, par. 14).

Același Buletin îi aduce un omagiu pentru vigoarea sa la vârsta de șaizeci și cinci de ani: „Fratele La Rue are acum aproximativ 60 de ani, dar zelul său, asemenea puterii lui Moise, nu a scăzut odată cu vârsta, iar exemplul său ar trebui să stimuleze mulți tineri” (General Conference Daily Bulletin, 22 octombrie 1888, p. 9, par. 3).

The Signs of the Times din 1 aprilie 1889 a publicat raportul său de pe teren: „Fratele La Rue scrie din Hong Kong, China, că Domnul deschide calea pentru lucrarea de acolo într-un mod minunat” (The Signs of the Times, 1 aprilie 1889, p. 201, par. 2).

Câteva săptămâni mai târziu, aceeași publicație a anunțat extinderea sa în Japonia: „Fratele La Rue lucrează de câțiva ani ca misionar pe nave în Honolulu și Hong Kong, iar roadele considerabile ale muncii sale au fost deja văzute. Fie ca binecuvântarea Domnului viei să-i însoțească în continuare eforturile” (The Signs of the Times, 13 mai 1889, p. 247, par. 105).

În 1900, la doisprezece ani de la stabilirea sa în Hong Kong, Buletinul Conferinței Generale îl menționa încă ca fiind singurul lucrător adventist din imperiu: „Fratele A. La Rue este singurul nostru misionar din Imperiul Chinei. El se află la Hong Kong, unde își dedică timpul lucrării misionare pe nave. Pe măsură ce nave din toate țările sosesc în acest port, el are ocazia să distribuie literatură pe scară largă și, în acest fel, predică mesajul reprezentanților tuturor națiunilor” (General Conference Bulletin, 1 iulie 1900, p. 189, par. 1).

Conform ESDA, activitatea lui La Rue în limba chineză a fost posibilă datorită prieteniei cu Mo Wen Chang, un traducător la curtea colonială care se oprea în fiecare zi la misiunea adventistă și a tradus primul tractat adventist — „Judecata” — în chineză în 1891 (2.500 de exemplare tipărite). La Rue a tipărit apoi alte două broșuri extrase din cartea lui Ellen White, Pași către Hristos — „Iubirea lui Dumnezeu” și „Nevoia păcătosului de Hristos” — primele publicații adventiste în limba chineză. Până în 1894, el tradusese deja „Nevoia păcătosului de Hristos” în japoneză, prima publicație adventistă în această limbă.

Moartea (1903) și punerea bazelor

Conform ESDA, în 1901 La Rue a scris că, „epuizat”, trebuie să renunțe la activitatea de pe navă. Ca răspuns, sesiunea Conferinței Generale din 1901 i-a trimis pe J. N. și Emma Anderson și pe Ida Thompson, care au sosit la Hong Kong pe 2 februarie 1902. La 1 martie 1902, ei au botezat șapte convertiți chinezi pe care La Rue îi pregătise — primele botezuri adventiste în China. Abram La Rue a murit la Hong Kong la 26 aprilie 1903, de pneumonie complicată de malarie și febră tifoidă, la vârsta de 81 de ani. A fost înmormântat în Cimitirul Protestant din Happy Valley.

Conferința Generală din 1913 a consemnat importanța istorică a muncii sale solitare, la douăzeci și cinci de ani de la începerea acesteia: „Această muncă a fost începută cu mulți ani în urmă de fratele A. La Rue, care s-a stabilit în Hong Kong și a lucrat ca misionar care se întreținea singur printre chinezii vorbitori de limbă engleză și soldații și marinarii englezi care se aflau adesea în oraș” (Buletinul Conferinței Generale, 19 mai 1913, p. 41, par. 7). Și, trei zile mai târziu: „Abia în 1888 a început lucrarea noastră în China. Primul nostru misionar, după cum știți, a fost venerabilul nostru frate A. La Rue, membru al Bisericii „ ”. M-am dus la cimitirul din Hong Kong, unde odihnește acel frate, și nu voi uita niciodată gândurile care mi-au venit în minte în timp ce stăteam lângă mormântul său” (Buletinul Conferinței Generale, 22 mai 1913, p. 89, par. 2).

În 1938, la a cincizecea aniversare a sosirii sale, a fost ridicată Biserica Memorială a Pionierilor din Hong Kong pentru a comemora poziția solitară a părintelui La Rue în port.