Merritt E. Cornell

Rezumat

Merritt Eaton Cornell a fost un evanghelist care predica în corturi, un dezbaterist și autorul a cinci cărți doctrinare, a cărui slujire de patruzeci de ani, începând din 1852, a dus mesajul celui de-al treilea înger din Maine până în California. Convertit la Sabatul zilei a șaptea sub predicarea lui Joseph Bates la casa familiei Palmer din Jackson, Michigan, în vara anului 1852, Cornell — împreună cu J. N. Loughborough — a organizat primele adunări sub cort sponsorizate vreodată de adventiștii sabatarieni la Battle Creek în iulie 1854. A fost un evanghelist incisiv, poreclit uneori „Stormy Petrel” (petrelul furtunos), iar dezbaterile sale cu oponenții din mișcarea „Age-to-Come”, spiritistii și adventiștii de ziua întâi au atras un public numeros în Midwest și New England. A murit în 1893.

Copilăria și convertirea (1827–1852)

Froom consemnează schița de bază a vieții lui Cornell: „MERRITT E. CORNELL (1827-1893) s-a născut în statul New York, mutându-se în Michigan împreună cu părinții săi în 1837. El a devenit un convertit al lui Bates la credința sabatariană în 1852. La început s-a opus învățăturii despre Sabatul zilei a șaptea, dar a devenit un susținător fervent și a adunat curând un grup de credincioși sabatarieni.” (The Prophetic Faith of Our Fathers, vol. 4, p. 1103, par. 1).

Schița biografică a Fundației Ellen G. White din Letters and Manuscripts completează datele și parcursul adventismului său timpuriu: „Un evanghelist și dezbaterist fervent, Merritt E. Cornell, originar din Chili, New York, a predicat pe scară largă în multe state ale Uniunii din 1852 până în anii 1870. S-a căsătorit cu Angeline Lyon, fiica lui Henry și Deborah Lyon, în 1849. După o afiliere anterioară la un grup adventist condus de Joseph Marsh, familia Cornell a devenit sabatariană în 1852, în urma contactelor cu Joseph Bates. Activitatea de evanghelizare a lui Cornell în anii 1850 s-a desfășurat în Midwest, extinzându-se în anii 1860 pentru a include și New England. La începutul anilor 1870, el a predicat timp de trei ani în California și, pentru o scurtă perioadă (1878-1879), în Colorado” (Scrisorile și manuscrisele lui Ellen G. White: Volumul 1, p. 812, par. 1).

Loughborough consemnează momentul convertirii lui Cornell la casa familiei Palmer din Jackson, Michigan: „Vom atrage atenția asupra lucrării sale din Jackson, Michigan, în 1851, când a vizitat acel stat. După aproximativ o săptămână de lucrare alături de adventiștii din Jackson, toți cei prezenți, cu excepția unuia, au îmbrățișat adevărul despre Sabat și mesajul celui de-al treilea înger.” (The Great Second Advent Movement, p. 547, par. 2). Loughborough adaugă, în același paragraf, că Cornell — „fiind pe atunci un predicator adventist de ziua întâi” care, împreună cu soția sa, se convertise cu trei ani mai devreme — „a trecut pe la fratele Palmer și a fost prezentat fratelui Bates, care le-a dat instrucțiuni amănunțite cu privire la mesajul celui de-al treilea înger. Ei au acceptat adevărul și au fost adventiști de ziua a șaptea până la moartea lor” (Marea Mișcare a celei de-a doua veniri, p. 547, par. 2).

Primele adunări sabatariene sub cort (1853–1854)

În ianuarie 1853, Cornell s-a alăturat lui James White pentru a-l hirotoni pe tânărul J. N. Loughborough la Grand Rapids. Curând după aceea, el și Loughborough au fost trimiși într-un turneu de predicare de trei luni în Illinois, Wisconsin și nordul Indianei. Loughborough păstrează o mărturie la persoana întâi despre acel turneu: „Ca o ilustrare a prejudecății din est împotriva adventiștilor de ziua a șaptea din acele vremuri timpurii, voi face referire la o experiență a bătrânului Cornell și a mea din anul 1853. La întâlnirea organizată de fratele și sora White la Jackson, s-a decis ca fratele Cornell și cu mine să călătorim timp de trei luni cu calul și trăsura în Illinois, Wisconsin și nordul statului Indiana, vizitând adventiștii de ziua a șaptea.” (The Great Second Advent Movement, p. 549, par. 2).

În iulie 1854 — ca urmare a planificării începute la Locke, Michigan — Cornell și Loughborough au organizat prima întâlnire sub cort sponsorizată vreodată de adventiștii sabatarieni, la intersecția străzilor Tompkins și Van Buren din Battle Creek. Loughborough consemnează planificarea acelor întâlniri sub cort în mai 1854: „Mai 1854: interesul mare din Locke, MI, îi determină pe soții White, M. E. Cornell și JNL să planifice întâlniri sub cort” (The Great Second Advent Movement, p. 568, par. 3).

Steinweg, în Lest We Forget, păstrează o scenă vie, relatată la prima mână, din călătoria evanghelistică a lui Cornell din această perioadă — când, trecând pe lângă câmpul de fân al lui J. P. Kellogg, lângă Jackson, Michigan, i-a înmânat soției frâiele, a sărit din căruță și a alergat peste câmp pentru a împărtăși noul adevăr despre Sabat pe care tocmai îl aflase. Steinweg citează exclamația lui Cornell în timp ce îl saluta pe Kellogg: „Angie, ține calul!” (Lest We Forget, cap. 131, p. 251, ¶ 3).

Steinweg consemnează esența raportului său către Kellogg, citând scrisoarea lui Cornell din Review and Herald din 16 septembrie 1852: „El și Angie intenționau să păstreze de atunci înainte sâmbăta, adevăratul Sabat biblic” (Lest We Forget, cap. 131, p. 251, ¶ 4).

Steinweg prezintă caracterul impetuos care a devenit semnul său distinctiv: „Nu a existat nicio ezitare din partea acestui Petru modern. Impetuos, îndrăzneț — un evanghelist perspicace și eficient — Merritt E. Cornell tocmai începuse peste patru decenii de evanghelizare adventistă sabatariană” (Lest We Forget, cap. 131, p. 251, ¶ 6).

Steinweg consemnează, de asemenea, în același capitol, că Joseph Bates a anunțat în Review and Herald din 17 iunie 1852 o conferință la Jackson, Michigan, începând cu 25 iunie — și că „J. O. Corliss a povestit experiența lui Cornell la acea întâlnire” (Lest We Forget, cap. 131, p. 251, ¶ 10).

Evanghelistul convingător (1854–1880)

Froom surprinde caracterul slujirii lui Cornell: „Îndrăzneț, entuziast și dinamic, era un evanghelist incisiv și un dezbaterist înflăcărat” (The Prophetic Faith of Our Fathers, vol. 4, p. 1103, par. 1). Același paragraf continuă: „S-a adaptat ritmului vremurilor, a predicat de la Maine până în California, conducând prima adunare de amploare ținută sub cort de adventiștii sabatarieni, în 1854.” (The Prophetic Faith of Our Fathers, vol. 4, p. 1103, par. 1).

Steinweg consemnează data nașterii și a căsătoriei sale: „Cornell s-a născut pe 29 ianuarie 1827, în Chili, New York; s-a mutat în comitatul Livingstone, Michigan, când avea aproape 10 ani; și a crezut de timpuriu în mesajul adventist. Avea 17 ani în octombrie 1844. Aproximativ cinci ani mai târziu, s-a căsătorit cu Angeline M. Lyon, pe 23 iunie 1849. Ei și-au dedicat viața predicării adventului” (Lest We Forget, cap. 131, p. 251, ¶ 8).

Moartea (1893)

Conform „Enciclopediei adventiștilor de ziua a șaptea” (Brian E. Strayer), Cornell a murit în 1893 — la doar un an după moartea lui Cottrell și cu câteva luni înainte ca necrologul său să apară în „Review and Herald”, pe 23 ianuarie 1894. El și soția sa, Angeline (1828–1901), au fost pionieri ai metodologiei de evanghelizare în corturi, care avea să modeleze evanghelizarea adventistă pentru următoarele două generații.