Rezumat
Francis McLellan Wilcox a fost redactorul revistei Review and Herald (redenumită ulterior Adventist Review) timp de treizeci și trei de ani, între 1911 și 1944 — cea mai lungă perioadă de mandat dintre toți redactorii publicației emblematice a bisericii. Născut într-o familie de fermieri în Theresa, New York, la 28 februarie 1865, a devenit adventist de ziua a șaptea la vârsta de doisprezece ani sub influența lui H. H. Wilcox (fără legătură de rudenie), a intrat în slujire la începutul anilor douăzeci și a avansat prin funcții educaționale și administrative până când a fost numit redactor-șef în 1911, la vârsta de patruzeci și șase de ani. El a fost autorul importantei declarații din 1933 privind credințele fundamentale (A Conference on Christian Fundamentals). Conform Enciclopediei adventiștilor de ziua a șaptea (Douglas Morgan), Wilcox „a devenit unul dintre cei mai influenți lideri adventiști de ziua a șaptea din prima jumătate a secolului al XX-lea”.
Copilăria și convertirea (1865–1877)
Conform Enciclopediei Adventiștilor de Ziua a Șaptea, Wilcox s-a născut pe 28 februarie 1865, în Rossie, New York, fiind al patrulea dintre cei șase copii ai lui Allen David și Julia Ann Lawton Wilcox, care aveau o fermă în Theresa, județul Jefferson, în nordul statului New York. A frecventat școala publică din Theresa și a lucrat la ferma familiei în adolescență.
Conform ESDA, în 1877, când Frank avea doisprezece ani și fratele său mai mare, Milton, avea douăzeci și patru de ani, cei doi băieți au devenit adventiști de ziua a șaptea prin eforturile lui Henry H. Wilcox (fără nicio legătură de rudenie), alăturându-se unei mici congregații noi din Rossie, organizată de Dudley M. Canright. Milton C. Wilcox l-a precedat pe fratele său în intrarea în slujire și a editat mai târziu publicația Signs of the Times, cu sediul în California, între 1891 și 1913.
Mărturia lui Ellen White din 1911 către Wilcox
Când Ellen White i-a scris lui F. M. Wilcox la Sanitarium, California, pe 23 octombrie 1911, documentul pe care l-a trimis — publicat ulterior în „Mesaje alese”, vol. 1, pp. 54–57, sub titlul „Lucrarea și colaboratorii” — a devenit una dintre cele mai importante declarații din ultima perioadă a vieții sale cu privire la propria sa lucrare și la colaboratorii săi literari. Ea a scris despre o experiență de acum câțiva ani: „La aproximativ un an după moartea soțului meu, eram foarte slăbită și se temea că nu voi mai trăi mult timp. La adunarea de la Healdsburg, am fost dusă într-un cort unde se adunase o mulțime mare de oameni ai noștri. Am cerut să fiu ridicată de pe canapeaua pe care zăceam și dusă la podiumul vorbitorului, ca să pot spune câteva cuvinte de rămas-bun oamenilor. Când am încercat să vorbesc, puterea lui Dumnezeu a venit peste mine și m-a cutremurat din cap până în picioare” (Selected Messages, vol. 1, p. 54, par. 2).
Ea a continuat, consemnând asigurarea pe care a primit-o cu privire la lucrarea ei și la rolul fiului ei, W. C. White: „După această experiență, mi s-a dat lumină că Domnul m-a ridicat pentru a da mărturie pentru El în multe țări și că El îmi va da har și putere pentru lucrare. Mi s-a arătat, de asemenea, că fiul meu, W. C. White, urma să fie ajutorul și sfetnicul meu, și că Domnul va pune asupra lui duhul înțelepciunii și al minții sănătoase” (Mesaje alese, vol. 1, p. 54, par. 3).
În același paragraf, ea a dat o asigurare mai profundă: „Nu ești singur în lucrarea pe care Domnul te-a ales să o faci. Vei fi învățat de Dumnezeu cum să aduci adevărul în simplitatea lui înaintea oamenilor. Dumnezeul adevărului te va susține, și ți se vor da dovezi convingătoare că El te călăuzește” (Selected Messages, vol. 1, p. 54, par. 4).
O a doua mărturie extinsă a scrierilor lui Ellen White din Mesaje alese, vol. 3 (un volum compilat din 3SM), păstrează o adresare care se îndrepta direct către Wilcox: „Dragă frate [F. M.] Wilcox” (Mesaje alese, vol. 3 — începutul, referința la pagină conform 3SM).
Scaunul redactorului (1911–1944)
În 1911, Wilcox a fost ales redactor-șef al revistei Review and Herald. A îndeplinit această funcție neîntrerupt până în 1944 — treizeci și trei de ani, cea mai lungă perioadă de mandat din istoria ziarului. Conform ESDA, el a redactat declarația din 1933 privind credințele fundamentale care, sub titlul A Conference on Christian Fundamentals, a servit ca document doctrinar fundamental pentru biserică până la mijlocul secolului al XX-lea.
Cartea dr. Merlin Burt, Understanding Ellen White (2015), consemnează viziunea editorială a lui Wilcox: „Când Isus i-a informat pe ucenicii Săi despre misiunea lor viitoare de a învăța toate neamurile (Matei 28:19, 20), El a legitimat indirect traducerea mesajului evanghelic în limbile respectivelor popoare”.
Rolul lui Milton, fratele lui Arthur White, la Signs of the Times, paralel cu cel al lui Frank la Review, a însemnat că familia Wilcox a administrat cele două publicații emblematice ale bisericii timp de aproape jumătate de secol. Conform ESDA, serviciul editorial combinat al fraților Wilcox pentru biserică s-a întins din 1891 până în 1944.
Deces (1951)
Conform Enciclopediei Adventiștilor de Ziua a Șaptea, Wilcox a murit în 1951, la vârsta de optzeci și șase de ani. Data exactă a decesului este consemnată în necrologul său din Review and Herald.