Georgia Burrus Burgess

Rezumat

Georgia Burrus Burgess a fost prima misionară adventistă de ziua a șaptea pe subcontinentul indian și prima femeie adventistă necăsătorită trimisă într-o țară necreștină. Născută în California pe 19 iulie 1866, a devenit adventistă la vârsta de șaisprezece ani, în ciuda opoziției familiei, a studiat la Healdsburg College și la Oakland Bible Training School, iar la vârsta de douăzeci și opt de ani a plecat singură spre India cu vaporul SS Bengal în decembrie 1894, ajungând la Calcutta pe 23 ianuarie 1895. În următorii treizeci și nouă de ani a învățat bengali, hindustani și khasi; mărturia ei a dus la primele două botezuri din India (Kheroda Bose și Nanibala); s-a căsătorit cu Luther J. Burgess în 1902; și împreună cu el a fost pionieră în lucrarea adventistă din Bengal, la poalele Himalaya, în Punjab și în dealurile Khasi din Meghalaya. Starea de sănătate precară d a i-a obligat să se întoarcă definitiv în California în 1934, iar ea a murit la National City pe 25 septembrie 1948.

Din California la Calcutta (1866–1895)

Conform articolului lui Gordon E. Christo din Enciclopedia Adventiștilor de Ziua a Șaptea, Georgia Anna Burrus s-a născut pe 19 iulie 1866. În ciuda opoziției familiei sale, s-a alăturat Bisericii Adventiste de Ziua a Șaptea la vârsta de șaisprezece ani, și-a finanțat studiile la Healdsburg College, a predat la Școala de Formare Biblică din Oakland, iar în 1893 a fost aleasă de Conferința Generală să fie trimisă în India împreună cu Myrtle Griffis. Starea de sănătate precară a tovarășei sale a împiedicat-o pe Griffis să plece, dar Georgia s-a recuperat după o problemă medicală și a interpretat această recuperare ca un semn al chemării Domnului. S-a înscris la cursul de asistență medicală de la St. Helena și la un curs special la Battle Creek pentru misiunea străină, apoi, în decembrie 1894, a plecat singură cu vaporul SS Bengal, ajungând la Calcutta pe 23 ianuarie 1895.

Cartea lui Ella May White Robinson, Over My Shoulder, consemnează numirea inițială din 1894: „În primăvara anului 1894, două tinere, Georgia Burrus, o instructoare biblică care mergea din casă în casă în cadrul Conferinței din California, și Myrtle Griffis, de la Misiunea din Oakland City, au fost numite să meargă în India și să înceapă o muncă de pionierat printre femei” (Over My Shoulder, p. 43, par. 4).

Cartea lui Loughborough, Great Second Advent Movement, consemnează sosirea ei și munca imediată de învățare a limbii: „În 1895, domnișoara Georgia Burrus a părăsit California pentru India. La sosirea acolo, a început imediat studiul limbii bengaleze și în curând s-a angajat în lucrarea misionară” (The Great Second Advent Movement, p. 439, par. 1). Același paragraf consemnează primele roade: „Până în 1896, mai multe persoane începuseră să respecte Sabatul Domnului prin asocierea cu lucrătorii noștri” (The Great Second Advent Movement, p. 439, par. 1).

Munca de pionierat în Bengal (1895–1902)

Cartea lui Loughborough, The Great Second Advent Movement, consemnează sosirea întăririlor în 1896: „Lucrătorii de pe câmp în 1896 erau bătrânul D. A. Robinson și soția sa. Domnișoara May Taylor și domnișoara Georgia Burrus erau lucrătoare biblice” (The Great Second Advent Movement, p. 439, par. 2). Același paragraf consemnează pierderea care a urmat: „Atât el, cât și bătrânul D. A. Robinson au murit la Karmatar, Bengal, India, la sfârșitul lunii decembrie 1899” (The Great Second Advent Movement, p. 439, par. 2).

Conform ESDA, Georgia și Martha May Taylor au fondat prima școală adventistă din India. Kheroda Bose, care s-a alăturat Georgiei în predarea la școală, a devenit primul convertit indian botezat în Biserica Adventistă de Ziua a Șaptea; Nanibala — o tânără bengaleză pe care Georgia o vizita regulat acasă — a devenit prima convertită necreștină botezată în India. Ambele botezuri au rezultat direct din lucrarea personală de la ușă la ușă a Georgiei.

Buletinul Conferinței Generale din 1901 consemnează lunga izolare a muncii ei în zenana: „Priviți milioanele de case din India care pot fi atinse doar prin munca în zenana. De cele mai multe ori, d , o avem pentru această muncă doar pe sora Burrus, care a intrat și a ieșit printre oameni. Munca ei nu strălucește prea mult în statistici, dar ea cunoaște multe case în care locuitorii sunt aproape credincioși, deși legați de legile sociale și de castă, de un fel de viață domestică deosebită” (Buletinul Conferinței Generale, 16 aprilie 1901, p. 258, par. 2).

O săptămână mai târziu, același Buletin consemna amploarea câmpului de misiune și transferul ei la Chandernagore: „În rândul femeilor din India, în casele lor, sau zenane, avem un câmp de misiune imens” (Buletinul Conferinței Generale, 23 aprilie 1901, p. 435, par. 4).

Căsătoria și întoarcerea pe teren (1902–1906)

Conform ESDA, în 1902 Georgia s-a căsătorit cu Luther J. Burgess, care fusese trimis cu un an înainte ca secretar și trezorier al Misiunii din India, într-o ceremonie simplă la capela adventistă de pe strada Free School, din Calcutta, oficiată de J. L. Shaw. În anul următor, Luther și-a dat demisia din funcția administrativă, iar cuplul s-a mutat la Karmatar pentru a prelua conducerea școlii și a orfelinatului de acolo. Starea de sănătate precară i-a forțat să se întoarcă în America la mijlocul anului 1904; deoarece Consiliul Misiunii nu dispunea de fonduri pentru călătoria de întoarcere, ei s-au angajat să vândă douăzeci de mii de exemplare ale revistei Bible Training School la zece cenți bucata pentru a-și finanța propria întoarcere și, în cele din urmă, s-au întors cu vaporul în 1906.

Pionierat în câmpul de misiune din nordul Indiei (1906–1934)

Buletinul Conferinței Generale din 1909 consemnează lansarea lucrării lor în rândul poporului hindustan: „Lucrarea noastră în rândul poporului hindustan, care numără peste optzeci de milioane de oameni, a început cu puțin mai puțin de patru ani în urmă, când fratele L. J. Burgess și soția sa s-au întors în India” (Buletinul Conferinței Generale, 2 iunie 1909, p. 273, par. 3).

Omagiul adus de același Buletin eforturilor lor de învățare a limbii continuă în același paragraf: „Datorită eforturilor fratelui Haskell și ale soției sale, precum și ale altor prieteni buni din America, fratele și sora Burgess și-au dedicat tot timpul studiului limbii hindi și, ulterior, al limbii urdu, care sunt cele două ramuri ale limbii hindustane. Binecuvântarea lui Dumnezeu s-a odihnit asupra acestor lucrători într-un mod foarte clar, pe măsură ce au muncit în tăcere printre oameni” (Buletinul Conferinței Generale, 2 iunie 1909, p. 273, par. 3).

Buletinul Conferinței Generale din 1913 consemnează școala industrială din Garhwal pe care au înființat-o în 1910: „Cu aproape trei ani în urmă, fratele și sora Burgess au înființat o școală industrială în munții din Garhwal. S-a obținut o locație frumoasă printre munții înalți ai Himalaya. Au fost ridicate o clădire pentru școală, o casă de misiune, două dormitoare și alte clădiri mici” (Buletinul Conferinței Generale, 28 mai 1913, p. 170, par. 15).

Aceeași sesiune i-a întâmpinat oficial ca veterani ai câmpului: „Fratele și sora L. J. Burgess, care au deschis calea printre poporul hindustan din nordul Indiei în ultimii șapte ani și jumătate, sunt prezenți la această Conferință” (Buletinul Conferinței Generale, 28 mai 1913, p. 170, par. 13).

La aceeași conferință, doamna Burgess a chemat pe podium pe domnișoara Nonibala Burrus — convertita bengaleză care luase numele de familie al învățătoarei sale — și a prezentat-o adunării: „Ea este prima convertită din India de la păgânism la credința noastră. Ea lucrează în domeniul medical în această țară, pregătindu-se să se întoarcă să lucreze pentru propriul ei popor. Ea a îmbrățișat adevărul în 1897” (Buletinul Conferinței Generale, 29 mai 1913, p. 187, par. 7).

Încurajarea personală a lui Ellen White (1906)

Scrisoarea lui Ellen White din octombrie 1906 către W. C. White consemnează încurajarea pe care a primit-o din rapoartele familiei Burgess: „Am primit și am citit scrisoarea ta interesantă, precum și anexele de la sora Burgess. Îți mulțumesc că ai trimis aceste comunicări. Experiențele pe care le relatează sunt foarte încurajatoare” (Letters and Manuscripts, vol. 21, Scrisoarea 192, 1906, par. 1).

Un an mai târziu, scrisoarea lui Ellen White din octombrie 1907 consemnează același lucru: „Îți trimit o copie a unei scrisori pe care tocmai am primit-o de la fratele Haskell, în care povestește despre lucrarea fratelui și a surorii Burgess în India” (Letters and Manuscripts, vol. 22, Scrisoarea 282, 1907, par. 7).

Ultimii ani și moartea (1914–1948)

Conform ESDA, starea de sănătate a Georgiei a impus o scurtă întoarcere în California în 1914; la întoarcerea în India, ea și Luther au fost repartizați la Calcutta, unde Luther a fost numit superintendent al Misiunii din Bengal, iar Georgia a înființat o școală pentru fete bengaleze. În 1919, au organizat întâlniri de evanghelizare la Shillong, în Munții Khasi (la o altitudine de aproximativ 1.500 de metri), atrași acolo de familia Hardinge, pe care Georgia o câștigase anterior la Calcutta. Pe parcursul anilor 1920, au ajutat la deschiderea misiunilor din Ranchi și Hazaribagh, apoi s-au stabilit la Shillong pentru a fi pionieri ai lucrării adventiste printre populația vorbitoare de limba khasi din Meghalaya. Starea de sănătate precară i-a forțat în cele din urmă să se întoarcă definitiv în Statele Unite în 1934, unde s-au stabilit lângă Sanatoriul Paradise Valley din National City, California. Georgia Burgess a murit la National City pe 25 septembrie 1948, la vârsta de 82 de ani.

Primele convertiri din ceea ce este astăzi Bangladesh se datorează unui tractat pe care Georgia l-a împărțit în gara din Calcutta; convertirea familiei Hardinge a urmat după ce au citit cartea ei de rețete vegetariene; iar deceniile ei de vizite răbdătoare în zenana, studiul limbilor și predarea în școli au pus bazele pe care s-a construit Biserica Adventistă din India, Pakistan, Bangladesh și Meghalaya.