Rezumat
Henry Dana Ward a fost un cleric episcopal educat la Harvard, autor de profeții profetice și unul dintre liderii de vârf ai mișcării millerite. Născut în Shrewsbury, Massachusetts, la 13 ianuarie 1797, a fost ales președinte al primei Conferințe Generale Millerite în octombrie 1840, la Boston, a fost autorul principal al „Adresării” publicate a acelei conferințe și a semnat apelul Conferinței de la Albany din 1842 alături de William Miller și Joseph Bates. A fost autorul lucrărilor „Istoria și doctrina adevăratului mileniu” și „Israel și Țara Sfântă: Țara Promisă”. A murit în 1884, la vârsta de optzeci și șapte de ani.
Contextul familial și studiile la Harvard (1797–1819)
Conform Enciclopediei Adventiștilor de Ziua a Șaptea (Jonathan Gomide), Henry Dana Ward s-a născut pe 13 ianuarie 1797, în Shrewsbury, Massachusetts, fiind al șaptelea dintre cei nouă copii ai lui Thomas și Elizabeth Ward. Bunicul său, Artemas Ward (1727–1800), fusese numit general-maior în Armata Continentală în timpul Războiului de Independență — al doilea în ierarhia de comandă după George Washington — și a îndeplinit două mandate în Congresul Statelor Unite (1791–1795).
Ward a intrat la Harvard la vârsta de șaptesprezece ani, absolvind cu o licență în 1816 și un masterat în 1819. A devenit preot al Bisericii Episcopale.
Relatarea din 1833 despre căderea stelelor
Conform Enciclopediei Adventiștilor de Ziua a Șaptea, prima contribuție majoră a lui Ward la literatura de interpretare profetică a fost relatarea sa ca martor ocular al spectaculoasei ploi de meteoriți Leonide din 13 noiembrie 1833 — ceea ce milleriții aveau să interpreteze mai târziu ca împlinirea literală a profeției lui Hristos privind „stelele care vor cădea din cer” (Matei 24:29). Autobiografia lui Joseph Bates menționează articolul lui Ward din New York Journal of Commerce: „Voi prezenta aici câteva extrase.” (Autobiografia bătrânului Joseph Bates, p. 239, par. 1). Același paragraf citează articolul lui Ward care descrie ploaia de meteori ca „această scenă palpitantă (care a fost republicată atât de des)” (Autobiografia bătrânului Joseph Bates, p. 239, par. 1).
Cartea lui Ellen White, Marea controversă, consemnează reacția lui Ward la ploaia de meteoriți a doua zi: „În ziua următoare apariției sale, Henry Dana Ward a scris astfel despre fenomenul minunat” (Marea controversă, ed. 1888, p. 334, par. 1). Același paragraf păstrează cuvintele lui Ward despre eveniment ca împlinire literală a profeției biblice: „Un profet a prezis-o exact acum optsprezece sute de ani, dacă ne vom da osteneala să înțelegem că stelele care cad înseamnă stele căzătoare, în singurul sens în care este posibil să fie literalmente adevărat.” (Marea controversă, ed. 1888, p. 334, par. 1).
Prima Conferință Generală Millerită (octombrie 1840)
Când prima Conferință Generală a Milleriților s-a reunit la Boston în octombrie 1840, Ward a fost ales președinte. Numărul din 1 noiembrie 1840 al revistei „Signs of the Times” consemnează organizarea conferinței: „Conferința a început cu slujbe religioase. A fost ales un Comitet de corespondență externă, format din J. V. Himes, Wm. Miller, H. D. Ward, J. Litch, Henry Jones” (Signs of the Times, 1 noiembrie 1840, pagina 115.20). Aceeași înregistrare îl numește pe Ward în Comitetul de Publicații: „Și un Comitet de Publicații format din H. D. Ward, J. V. Himes, Wm. Clark” (Signs of the Times, 1 noiembrie 1840, pagina 115.21).
Conform ESDA, Ward a redactat principalul discurs emis de acea conferință — un document care a definit prezentarea teologică publică a mișcării millerite pentru următorii câțiva ani.
Cărți și broșuri (1840–1844)
Cartea lui Apollos Hale, Time of the Second Advent of the Messiah, include lucrările lui Ward printre literatura standard a mișcării millerite: „Cu privire la chestiunea întoarcerii evreilor — Israel and the Holy Land, de H. D. Ward; Judaism overthrown, de J. Litch; Return of the Jews, de G. Storrs” (The Second Advent Manual, p. 102, par. 6). Aceeași lucrare continuă, referindu-se la mileniu: „Despre mileniu — Istoria și doctrina adevăratului mileniu, de H. D. Ward; Prelegerile lui Spaulding” (The Second Advent Manual, p. 102, par. 7).
Numărul din 14 februarie 1844 al revistei Signs of the Times menționează cartea sa despre Țara Promisă la prețul de zece cenți: „Israel și Țara Sfântă — Țara Promisă. De H. D. Ward. Preț 10 cenți” (Signs of the Times, 14 februarie 1844, pagina 16.29).
Deces (1884)
Conform Enciclopediei Adventiștilor de Ziua a Șaptea, Ward a murit în 1884 la vârsta de optzeci și șapte de ani, supraviețuind cu patru decenii aproape tuturor milleriților în vârstă de la conferința din 1840.