Rezumat
Josiah Litch a fost un pastor metodist și medic care, după ce a îmbrățișat mesajul lui William Miller în 1838, a devenit unul dintre cei mai influenți exegeți ai mișcării millerite. Prognoza sa publică de la începutul anului 1840, conform căreia puterea independentă a Imperiului Otoman urma să cadă pe 11 august 1840 — împlinită aproape la zi — a oferit cauzei millerite o validare izbitoare a principiului profetic „an-zi” și a contribuit la transformarea unei renașteri regionale într-o mișcare națională. După Marea Dezamăgire din 22 octombrie 1844, Litch a contribuit la fondarea Conferinței Evanghelice Adventiste Americane și, mai târziu, a adoptat viziuni dispensaționaliste; a murit în Providence, Rhode Island, în 1886.
Îmbrățișarea mesajului lui Miller (1838)
Loughborough consemnează aderarea lui Litch la cauza millerită și esența operei sale timpurii: „În 1838, dr. Josiah Litch, din Philadelphia, Pennsylvania, după ce a îmbrățișat adevărul expus de William Miller, s-a alăturat eforturilor de a da o mai mare publicitate mesajului. El a pregătit articole pentru presa publică pe tema celor șapte trâmbițe din Apocalipsa. El a adoptat poziția categorică că a șasea trâmbiță va înceta să sune și puterea otomană va cădea în data de 11 august 1840, iar acest lucru va demonstra lumii că o zi în profeția simbolică reprezintă un an de timp literal” (The Great Second Advent Movement, p. 129, par. 2).
Calculul (Apocalipsa 9 și a șasea trâmbiță)
Loughborough păstrează cronologia profetică stabilită de Litch, începând cu ascensiunea puterii otomane în 1299: „A cincea trâmbiță prezintă ascensiunea islamului cu norul său de erori, dar mai ales perioada de «cinci luni», sau o sută cincizeci de ani literali de la momentul în care «au avut un împărat peste ei». La 27 iulie 1299, Osman, fondatorul Imperiului Otoman, a invadat teritoriul Nicomedia” (Marea Mișcare a celei de-a doua veniri, p. 128, par. 2).
Calculul „o zi pentru un an” a produs un termen precis: „Luând aceasta ca timp profetic, o zi pentru un an, cât timp ar fi? Problema este una simplă: un an, 360 de zile sau ani; o lună, 30 de zile sau ani; și o zi, un an — în total 391 de zile sau, literalmente, 391 de ani. O oră fiind a douăzeci și patra parte a unei zile, ca simbol ar fi o jumătate de lună, sau cincisprezece zile. Întreaga perioadă a stăpânirii independente mahomedane asupra teritoriului Imperiului Roman de Răsărit ar fi, prin urmare, de 391 de ani și 15 zile. Adăugând această perioadă la 27 iulie 1449, ajungem la 11 august 1840, data la care se încheie perioada de independență turcă, așa cum este prezentată sub a șasea trâmbiță” (The Great Second Advent Movement, p. 129, par. 1).
Froom sintetizează același calcul: „a cincea se întinde de la 27 iulie 1299 până în 1449, iar a șasea de la 27 iulie 1449 până la 11 august 1840, la încetarea supremației turce” (The Prophetic Faith of Our Fathers, vol. 4, p. 732, par. 2).
Efectul asupra publicului (după 11 august 1840)
Profeția a fost întâmpinată cu o atenție publică intensă. Loughborough consemnează reacția: „Această împlinire uimitoare a profeției a avut un efect extraordinar asupra opiniei publice. Ea a intensificat interesul oamenilor de a auzi despre subiectul profețiilor împlinite și în curs de împlinire. Dr. Litch a spus că, în câteva luni după 11 august 1840, a primit scrisori de la peste o mie de necredincioși proeminenți, unii dintre ei fiind lideri ai cluburilor de necredincioși, în care aceștia declarau că au renunțat la lupta împotriva Bibliei și au acceptat-o ca revelație a lui Dumnezeu către om” (The Great Second Advent Movement, p. 132, par. 2).
Conferința Generală de la Boston și activitatea editorială (1840–1843)
Litch a fost unul dintre vorbitorii principali la prima Conferință Generală Millerită. Bliss consemnează că conferința s-a deschis la Boston „pe 14 octombrie 1840” (Memoirs of William Miller, p. 152, par. 4). Litch a fost, de asemenea, președintele celei de-a doua Conferințe Generale de la Lowell, din iunie 1841 (Bliss menționează că conferința de la Lowell a avut loc imediat după cea de la Boston) și un vorbitor de seamă la conferința de la Boston Millerite Tabernacle din mai 1843: „A avut o listă impresionantă de vorbitori – Whiting, Fitch, Litch, Hawley, Hale, Barry, Himes, Brown și Skinner” (The Prophetic Faith of Our Fathers, vol. 4, p. 619, par. 1).
Controversa anti-anihilacionistă (1844)
Când cele Șase predici ale lui George Storrs despre nemurirea condiționată au fost distribuite pe scară largă în 1842–1843, Litch a devenit cea mai vocală voce millerită împotriva anihilacionismului. Froom consemnează: „Litch era atât de agitat de această problemă încât a mers până la a publica o mică broșură împotriva ei, numită Anti-Annihilationist” (The Prophetic Faith of Our Fathers, vol. 4, p. 807, par. 4).
Moartea (1886)
După Marea Dezamăgire, Litch a contribuit la conducerea Conferinței de la Albany din 1845 și, mai târziu, a Conferinței Evanghelice Adventiste Americane. Conform Enciclopediei Adventiștilor de Ziua a Șaptea, el a murit de apoplexie pe 31 ianuarie 1886, la domiciliul său din Providence, Rhode Island.